- Как это не торопимся??? - удивилась эльфийка. - Забыл, как они призвали на помощь железных птиц? Забыл, как уничтожали сотни наших бойцов? Там полегли твои друзья, командир отряда! Твои подчинённые умирали десятками, не имея возможности даже ранить врага! Говоришь, не стоит торопиться? Да кто знает, может, стоит промедлить, пришельцы выкинут что-нибудь покруче! Что последует дальше? Я не знаю, не знают и маги - может быть, тебе известно?
- Успокойся, - сказал эльф. - Успокойся, сестрёнка. Я помню всё. И смерти друзей, и внезапный ужас... хорошо, я отзову лучников. Но ты сделаешь всё, чтобы к магам, в лес никакая мышь не проскользнула! Это понятно? Патрулированием степи займутся драконы. Они не пропустят никого. А теперь иди, охраняй магов!
"Скаут" с взводом Хартфайтера внутри медленно двигался к позициям эльфов. Райбен, сидевший за баранкой, выключил фары, и броневик никто не видел. Сержант ещё засветло приметил небольшой овражек в этой степи, как раз за полкилометра до лагеря противника. Там торчат корни крупных кустарников, валяются многочисленные ветки - словом, от драконов спрятаться можно. И шофёр аккуратно припарковал "Скаут" внизу, на дне овражка, где кусты наиболее скучены. Солдаты высыпали из броневика; в пять минут замаскировали машину корнями, ветками и брезентом - во мраке ночи с неба никто не разглядит умело спрятанный "Скаут".
- Я пойду, - сказал на прощание Крашер. - Действуйте по моему сигналу, я свяжусь, как только будет возможность.
И резво побежал к лагерю - пока драконы не взлетели. Остальные молча уселись кто в кузове, кто на травке, в тени - оставалось только ждать.
Фред подошёл к лагерю вплотную. В степи раскинулся палаточный городок, пятнадцать тысяч воинов всех разумных рас, населявших W-51, пришли сюда, чтобы разобраться с землянами. И всё же Крашер знал, что самыми опасными окажутся лишь двадцать. Если миссия окончится провалом.
Фред пережил много миссий, и ни одна не завершилась неудачей. Не раз брали в плен, ранили, бывало, диверсант мог еле-еле ползать, но он всегда выполнял задания АНБ. Потому, что за время работы на правительство - от бойца "Морских котиков" до организации "Последний эшелон", куда закинули в последний раз, он твёрдо усвоил одно правило: "пока дышишь, представляешь опасность для врага, и грех не воспользоваться возможностью перевести опасность в прямую угрозу, подлежащую немедленному осуществлению". И сейчас он крался, на полусогнутых, скрываясь в высокой траве, так удачно росшей здесь, возле позиций остроухих. Его не видел никто, а он прекрасно знал, где находились караулы - старый добрый тепловизор никогда не подводил - силуэты исправно высвечивались пятнами, и диверсант загодя обходил патрули, оставаясь незамеченным.
Пройдя заслоны в степи, Фред достиг леса. Стало сложнее - трава не достигала высоты, позволяющей надёжно упрятать здорового мужика в городском камуфляже. Но и с этим диверсант вполне благополучно справился. Рейден составил список магов, которых необходимо устранить во избежание поражения. Получая описание, Крашер очень удивился, почему маг, помогающий землянам, знает всех в лицо. На что тот, усмехнувшись, ответил, что занятие магией отметает любую скрытность - всё равно тебя почуют другие коллеги, будь это враги или друзья - и поэтому знает всех в лицо. И наоборот. По той же причине среди магов не попадалось наёмных убийц, хотя им, казалось бы, проще: караулу глаза отвёл, прошёл к цели спокойно и, прошептав заклятие, телепортировал подальше. Но нет - другой маг сразу распознает.
В общем, диверсант по очереди нашёл цели - к сожалению, сейчас они находились слишком далеко друг от друга, и устранить всех разом не представлялось невозможным. А ещё Фред не забывал про драконов, нарезающих круги над степью. Посмотрев на секундомер в КПК. Через сорок минут ящеры сядут отдохнуть. "Пора бы и ребятам подтягиваться, - подумал Крашер". Рука сама потянулась к передатчику, оставшемуся от спецназовцев, и Фред, подумав, не стал откладывать - место тихое, никто не услышит. Осмотревшись на всякий случай с помощью прибора ночного видения, диверсант вышел на связь с группой, терпеливо ждавшей в "Скауте".
Сержант Хартфайтер и бойцы скучали. Кое-кто наблюдал за степью - не появится ли эльф или ещё кто, а вот остальным приходилось сложнее - за отсутствием дела диверсанты сходили с ума от скуки. Кто-то, не скрываясь, резался в карты, и Хартфайтер не запрещал - людям перед сложным делом всегда требуется если не отдых, то возможность расслабиться точно.
Требовательно замигавшие на передатчике огоньки просигнализировали о том, что Фред вышел на связь, и сержант снял блокировку. Из динамика раздался тихий, уверенный голос Крашера. Тот сообщал, что можно, и даже нужно, немедленно выдвигаться, он отвлечёт караульных, что встанут на пути у отряда.
- Так что не хрен рассиживаться, - напоследок буркнул в передатчик Фред. - Всё по плану, никаких "сходов с колеи". Вперёд!
И отключился.
Услышав повторённое слово в слово распоряжение Крашера, солдаты несколько обрадовались - всё равно, что делать, лишь бы не сидеть на месте.
Оставив в замаскированном "Скауте" Райбена и Кроу за пулемётом, диверсанты вышли вперёд, к лесу, где уже пометил цели опытный Фред. Драконы по-прежнему патрулировали, и солдатам приходилось чуть ли не ползти в высокой траве, скрываясь от могучих ящеров. Впрочем, диверсанты проделывали это в высшей степени старательно - никто не хотел сгореть в пламени летающих монстров. До лагеря оставалось метров сто, когда с Хартфайтером вновь связался Крашер.
- Притормози, сержант, - посоветовал Фред. - Вы движетесь прямо на трёх лучников, решивших прогуляться под луной.
- Откуда ты... - начал Хартфайтер, но тут же перебил Крашер.
- Беспилотный разведывательный аппарат, - торопливо ответил последний. - Очередное наследство из фургона "Радуги-7". Запустил ещё в замке, за полчаса до начала операции. Потом объясню, что такое, пока сосредоточься на более важных проблемах.
- Ты что-то говорил насчёт лучников, - напомнил сержант.
- Сели вдалеке от лагеря, и тихо едят личные пайки, - посерьёзнел диверсант. - Развели костёр, разговаривают о чём-то. Наверняка, байки травят. До них ещё полсотни метров. Пусть твои ребята залягут в траву, низко, как только могут.
- Может, справимся? - предположил Хартфайтер.
- Нет, - голос Фреда зазвучал резко. - Замерли все!!! Главное - не дёргайся, а то всё запорешь! Сейчас я тихо со всеми разберусь, и пройдёте мимо.
- Действуй, - согласился сержант. - Мы ждём.
Трое лучников, как и предупреждал Крашер, спокойно ели эльфийский салат, запивая родниковой водой из Восточного леса. Среди высокой травы образовалась выжженная "лысина" - пару дней назад Ганс с Рыжим и заглянувшим помочь Руди жгли отходы от рейденовского производства патронов. Теперь, дабы не мять травку, (а с этим у остроухих вообще отдельный пунктик) образовавшуюся полянку в три на три метра лучники использовали для пикника. Уж лучше бы другое место выбрали. Хотя, в принципе, завтра всё равно умирать, только они не знали. Откуда-то взявшиеся брёвна послужили стульями, и теперь эти умники не думали не о чём, кроме поедания пайка.
У эльфов особо острый слух - но, всё равно, неясный свист они засекли на пределе слышимости. Доносившись откуда-то из травы, в этом месте достигавшей аж полутора метров, он здорово напрягал любые нервы, даже принадлежащие Перворождённому. Лучники переглянулись. Пожав плечами, один направился в заросли травы. Чуть подумав, за ним последовал другой. Третий, махнув рукой, остался сидеть, доедая салат.
Когда ушедшие скрылись, достаточно далеко, чтобы не знать, что творится на полянке, с оставшимся лучником произошло нечто странное. Бревно располагалось близко к высокой траве, и вынырнувшие оттуда руки цепко ухватили эльфа сзади, заключив беднягу в цепкий захват, выбраться из которого не смог бы и иной медведь.
- Молчать, - шепнул в ухо тихий властный голос. - Тихо.