- Решено, - не стал спорить Михаэль. - Кстати, Рейден, у нас есть эта ночь, чтобы перебросить солдат?
- Думаю, да, - сразу ответил маг. - Я слишком хорошо знаю привычки остроухих. Никогда не пойдут в атаку, не подготовившись как следует. Но, ручаюсь, застать их врасплох этой ночью не удастся никому.
- А нам и не надо, - зловеще пообещал майор. - Зачем идти к ним, если они придут к нам? Тогда мы их встретим. И мало никому не покажется.
- Ну что? - Ариэль сердито посмотрел на сестру. - Довольна? Доигралась? Маги стали работать быстрее? И насколько же? Скажи, зачем приставала вчера? Сними охрану, сними... а в результате сама чуть не погибла. Ты понимаешь, что мы натворили?
Мироэль молчала, пристыжено уставившись вниз, на траву - Ариэль отчитывал прямо на полянке, в лесу. После дерзкого налёта воинов пришельцев, можно подумать, всё пошло ко дну. Полтора десятка сильнейших (не самых-самых в W-51, но всё же) магов приняли смерть в одну ночь, да что там ночь - в пятнадцать секунд. Лучники и успевшие проснуться маги пытались остановить убегающих убийц, но пришедшая на помощь последним странного вида железная повозка оказалась слишком быстрой для заклятий магов, не обладающих скоростью эльфийской стрелы. Лучники никак не могли пробить борта чудного транспортного средства, и даже пара гномьих арбалетчиков не добилась результатов - болты чиркнули по броне, не сняв и краски.
В общем, ничего хорошего не получилось - все маги, сила которых нужна для нанесения сокрушающего заклятия, безвозвратно потеряны. Мёртвые не возвращаются. И теперь, пока не прибудут новые волшебники из Города, нанести удар не представляется возможным.
- Значит, следует закрепиться и ждать помощи... - робко начала эльфийка.
- Нет! - сразу же перебил Ариэль. - Ты однажды сорвала планы, и я не позволю повторить это! Мы атакуем. Без сильных магов - только середняки и лучшие лучники, понятно? Как воительница ты хороша, но в стратегию не лезь, пожалуйста! Надо как можно быстрее закончить с пришельцами! Мы решили вломиться на Землю, а в результате вынуждены охранять свои владения. Никто не знает, что завтра применят эти глупые люди. Глупые, но не менее опасные - довели до совершенства немагические способы ведения войны, и без элиты придётся нелегко, согласен. Но другого выхода нет. Или мы сокрушим их, или они утопят наш прекрасный Мир в крови.
- Брат, я присутствовала в Храме, когда его разрушили, - убеждала девушка. - И я на себе почувствовала силу этих людей. Они вовсе не кровожадные звери, какими любой эльф считает представителей человеческих баронств. Но если их задеть, это может плохо закончиться - наверное, не стоило убивать тех, первых. Именно оставшиеся в живых организовали пришедших позднее. Они погрязли в злобе... так, может, не стоило давать повод? Если не приказ на уничтожение, всё бы окончилось миром.
- Миром? - Ариэль гневно, насколько это проявляется у Перворождённого, посмотрел на сестру. - Ты говоришь - миром??? Да кто же, если не ты, вел разведотряды на Землю? Кто, если не ты, видел все ужасы войны, что устроили пришельцы? Кто неделю после похода в Мир этих разрушителей плакал и бился в истериках? Да не ты одна - весь отряд! И теперь говоришь, с этими, извини, ублюдками можно иметь мир? Да орки и те не так свирепствуют - грабят, сколько нужно для существования, не больше! А эти норовят получить всё, до чего могут дотянуться, а теперь, превратив Землю в помойку, разинули рот на другие Миры! Да, мы совершили ошибку - решили помочь, в результате земляне нашли способ разгуливать по Мирам, всё из-за Храма. А следовало оставить их в покое. Уверен, маги нашли бы способ не допустить взаимной детонации Миров, а пришельцы... если они столь несовершенны, что ж... мне не жалко! Пусть идут на дно!
- Как ты можешь так говорить, брат? - на глаза эльфийки навернулись слезинки. - Разве не эльф должен относиться с добротой ко всему живому?
- Это не живое, - отрезал Ариэль - Всё, что намеренно убивает несогласных, идёт по Мирам, словно молот по наковальне - не живое. У него нет души.
- Люди, что попали сюда, ни в чём не виноваты! - вспылила Мироэль. - И ты это прекрасно знаешь! Войну затеяли точно не они. Пришельцы убивали и разрушали, только когда не оставалось выбора. Или ты, Ариэль, думаешь, что все сдадутся лишь потому, что ты - Перворождённый? Это может сработать в нашем Мире, где все привыкли к нашей гегемонии, но пришельцы не боятся одних лишь острых ушей и надменного взгляда, мало того, абсолютно уверены в превосходстве техники! И после разгрома армии с воздуха я их хорошо понимаю. У землян нет трепета перед нами, как на это не надейся! У них вообще нет ничего святого, и это делает людей с Земли сильнее нас!
Эльф рассвирепел.
- Да как ты можешь судить! - кричал он. - У тебя под боком погибал лучший друг, убитый копьем этой оравы? Ты находила свою невесту валяющейся на траве после ухода шаек людских баронов? Хоть представляешь, что они сделали? Я её кусками по всей поляне собирал! - и, уже успокоившийся, но тяжело дышащий от гнева, добавил тише: - Может быть, войну начали и не эти ублюдки, но пришельцы - сволочи, что убивали и убивают нас. Они не считаются с потерями, лишь бы вырезать побольше невиновных. И завтра утром я с ними расквитаюсь. Обещаю.
- Вы не сможете, - покачала головой эльфийка. - Ничего не получится. Говорю, как воительница - без сильной магии замок не взять. Они просто перестреляют всех, даже если вынести за скобки каменные стены. Каждый земной воин запросто уложит пару десятков наших. Если свершится чудо, и мы победим, потери не оправдаются.
Ариэль нахмурился. С грозным видом принялся вещать:
- Вот что я скажу тебе, сестра, - начал он. - Пришельцы слишком полагаются на технику. Единственный маг у них служит скорее путеводителем по нашему Миру и советником, чем серьёзным боевым чародеем. Они забывают про магию, отличающую нас от землян. И поплатятся. Сотни магов среднего уровня дадут отпор, где не справится десяток лучших волшебников. Завтра увидишь. И они тоже.
Подошёл эльф-посыльный. Коротко поклонившись, передал свиток. Ариэль кивнул и, развернув письмо, всмотрелся в руны эльфийской вязи. Прочитав всё до конца, командир кивнул посыльному, и тот спокойным шагом направился в лагерь.
- Генеральный воевода скончался от ран полчаса назад, - ответил он хмуро на немой вопрос сестры. - Находился с магами, когда в них начали стрелять. Ранения оказались слишком опасными - всю ночь бедняга балансировал на грани смерти, и только сейчас отошёл к предкам. Раньше я помогал ему, как мог, и Генеральным воеводой назначили меня.
Мироэль чуть не открыла рот от удивления. Да уж, теперь братца ничего не остановит...
- Всё, как и планировали, - напомнил он. - Поведёшь сотню лучников в бой. Завтра мы покончим с пришельцами раз и навсегда.
- Руди! Видишь?
- Да вижу, вижу! Не стрелять, кому говорю - спугнём на хрен!
Дойл со скрипом в душе отложил "Спрингфилд" в сторону. Трое эльфийских лучников уже битый час маячат в степи, портя нервы снайперам охраны аэродрома. Открывать огонь запретил Рудольф, надеясь получить на наживку более крупную рыбину. Рассчитывая, что за этими появятся другие, когда окончательно обнаглеют, немец и не подозревал, насколько далеко зашёл в своей правоте. И что скоро, совсем скоро, количество целей будет зашкаливать за все разумные пределы.
Американский снайпер по фамилии Дойл всё время докучал Руди просьбами разрешить открыть огонь. И немец устал отказывать - хотя мог просто приказать заткнуться, всё-таки главный в группе. Вон, рядовой Валентайн молчит, и не достаёт рядового... теперь уже ефрейтора Рудольфа Штайна. А Дойл никак в покое не оставит. Ничего, попрут остроухие, мигом закроется.
К снайперам подбежал радист.
- Эй! - окликнул он. - С замковых стен передают: враг приближается! Приготовьтесь к работе.
- Стой! - крикнул вслед улепётывающему радисту Руди. - Да стой же, кому говорю!!! Сколько, больше десяти?