На поляну въехали три всадника - как во сне душевнобольного, все на белых конях. Три стройных красавца (да, и кони тоже) смотрели на людей, как на нечто совершенно неважное, ничтожное, вроде червяка на дороге. "Мы вляпались?" - читалось в глазах Дитриха. Посмотрев на Михаэля, обер-лейтенант почувствовал, как уровень жизнерадостности, и так невысокий, неотвратимо падает. На лице майора пропечатано совершенно чёткое "Да, мы вляпались".
Всадники одевались по последней моде века эдак пятнадцатого - под изящной лёгкой броней виднелась кожаная куртка. Средних размеров ботинки, кожаные штаны. И обязательно лук за спиной да короткий узкий меч.
Взгляд - не презрение, а презрение в квадрате. О лицах можно сказать, что любой Роден душу продаст за таких натурщиков, ещё радоваться будет, дёшево взял. Волосы у всех длинные - как минимум до шеи. И уши почему-то слегка заострённые сверху. Дурдом, да и только.
- Вы двое, - тот, что обосновался в центре, небрежно указал на Дитриха и Михаэля. - Пойдёте с нами. Не обсуждается.
В голосе всадника чувствовалась манера повелевать - видать, приучили с детства. Хоть говорит не по-немецки, что ясно, как день, земляне прекрасно понимали язык. Ещё одна непонятность. Дитрих почувствовал, что медленно съезжает с катушек от неспособности осмыслить происходящее в последнее время.
- Им не суждено жить дальше, - промолвил всё тот, центральный всадник, заметив тревожный взгляд обер-лейтенанта, направленный к солдатам.
Тилль, всё моментально поняв, не стал тратить время на дальнейшее выяснение отношений. Передернув затвор, вскинул автомат, целясь в голову угрожающему. Но фельдфебель не успел выстрелить - откуда-то из чащи раздался свист, в затылок Фатеру воткнулась стрела. Все смотрели, как ветеран медленно валится на землю. И только когда фельдфебель ткнулся лицом в траву, Дитрих крикнул: "Огонь!".
Приказ не требовался - все, как один, вскинули оружие. Кто-то успел выстрелить. И даже кого-то ранить - но не более того. Вновь послышался знакомый свист - только теперь лучников оказалось несколько.
Элитные разведчики, гордость роты, беспомощно падали, сражённые длинными серебристыми стрелами.
- Эльфы! - выкрикнул Михаэль. - Это засада!
Клаус стрелял. Нутром чувствуя: чуть-чуть, и срежет метко пущенной стрелой. Только стремился нанести максимально возможный урон неведомому врагу, прежде чем погибнуть. Решив уничтожить невидимых лучников, автоматчик отчаянно лупил по кустам - только гильзы сыпались. Так продолжалось секунд пять, прежде чем что-то дёрнуло Клауса за ногу. Нелепо взмахнув руками, он рухнул в кусты. От страха бедняга совершенно обезумел. Пинаясь ногами и нечленораздельно вопя, Клаус отчаянно пытался вырваться.
- Успокойся! - кто-то рявкнул в ухо так, что автоматчик чуть не оглох. - Руди, помоги мне!
- Это вы, ребята? - удивился Клаус.
Двое, Руди и Ганс изо всех сил тащили Клауса подальше от злосчастной поляны. Смекнув, что не знающие промаха лучники скоро перестреляют замешкавшихся на открытом месте, а затем пошлют погоню вслед успевшим скрыться, Клаус вырвался. Обогнав товарищей, перепрыгнул через подвернувшееся бревно. Ноги, не дожидаясь команд из головы, несли вперёд.
- Стой, Рыжий! - кричал Руди. - Мы не поспеваем!
Пробежав метров триста, беглецы наткнулись на овраг. Скатившись вниз, троица спряталась под первой крупной корягой. Им повезло - обшаривать каждый метр никто не стал. Необходимость срочно доставить пленников-офицеров перевесила жажду догнать сбежавших.
Просидев под корягой часов шесть, разведчики вышли из укрытия и, дождавшись темноты, направились к поляне, где на них напали.
Несмотря на ночь, всё кристально видно. Луна освещает поляну идеально. В лесу - ни шороха. Разве что слышно уханье местного филина, даже привычного стрекотания кузнечиков нет. Мрачно. Это плохо. Лучше бы выжившим разведчикам и не приходить сюда. Но нужна ясность. И патроны. Чем больше, тем лучше.
Незачем повторять ошибок. Каждый куст проверен, и только потом немцы появляются на поляне.
Мёртвые тела. Ещё не начали разлагаться, и лица отчётливо видны. Два десятка трупов. Бывших боевых товарищей. Братьев по оружию. Вермахт - не сброд средневековых наёмников, и образ боевого братства там поддерживается.
Три человека молча стоят, чтя память погибших молчанием. А куда торопиться? Другое дело - в бою, где нет времени на почести. А сейчас это необходимо.
- Ладно, ребята, - прервал тишину Клаус. - Надо всех похоронить. Собрать боеприпасы. И двигаться дальше.
- Куда? - безразлично спросил Ганс. - Мы даже не знаем, где находимся. Ничего не известно.
- Лучники не убивали офицеров, - почесал в затылке Рыжий. - Трупов Дитриха и майора нет. Значит, хотели допросить. Мы можем спасти обоих - и тогда этот умник в майорских погонах всё объяснит. "Недолгое сопровождение" зашло слишком далеко. У него нет выбора. В любом случае, надо попытаться отбить пленных.
- Как бы нам чего... не отбили, - буркнул Ганс. - Сволочи, положили лучший взвод... как щенков, не особо напрягаясь, без потерь!
- Эти "стратеги" устроили засаду. Теперь наша очередь, - оскалился Клаус. - Элемент неожиданности - великая штука.
- Решено, - махнул рукой пулемётчик. - Ударим.
- А ты что скажешь, Руди? - Клаус посмотрел на снайпера.
Тот в ответ недвусмысленно провёл рукой по горлу.
- Ну, всё, - усмехнулся Клаус. - Если обжора Руди разозлился, врагам можно смело заказывать гробы. А теперь за дело - нельзя оставить ребят лежать на дороге.
Глава 3: Когда ничего непонятно.
Дитриха вывели из строя на первой минуте боя - лёгкая игла с ядом, действие которого равно хорошему снотворному, впилась в шею обер-лейтенанту и, не успел он ощутить укол, как сознание отказалось работать. Заубер рухнул на землю.
Сегодня Дитрих поставил личный рекорд по потерям сознания. Дитрих не удивился, когда пробуждение началось с головной боли, нечто в этом роде предполагалось, и небезосновательно. Открыв глаза, обер-лейтенант обнаружил себя в телеге, запряжённой двумя лошадьми - не белыми, как у встретившихся недавно всадников, а обычного гнедого цвета. Попробовав встать, Дитрих с досадой осознал, что связан. Слева, склонив голову набок, спит Михаэль. Так, столько всего произошло, а эта образина ещё и дрыхнет!
- Доброе утро! - обер-лейтенант бесцеремонно пихнул соню сапогом. - Пора вставать!
- А? Что? - не понял майор. - А ты не охренел, обер-лейтенант?
- Это вопрос, кто здесь охренел! - набычился Дитрих. - При всём уважении, герр майор, или вы всё объясните, или ...
- Что? Что дальше? - обер-лейтенант пристыжено замолчал. - Ну и молодец же вы - только взяли плен, а Дитрих готов на что угодно. Устроить драку с майором? Легко. Начать сразу ругаться? Прямо сейчас! А первое, о чём надо подумать - как освободиться от верёвок! И продумать дальнейший план действий!
- Герр майор, - твёрдо сказал Дитрих. - Скажите, из-за кого мы оказались здесь связанными, а все солдаты мертвы?
Хорошая мина при на редкость хреновой игре.
- Это война, - процедил Михаэль. - На уничтожение. Или мы их, или они нас. И если бы не ваши солдаты, то мы бы ушли!
- Как бы, ушли! - возмутился Дитрих. - Держите карман шире. Едва Тилль схватился за автомат, его убили! Стрелой прямо в затылок - не надел каску! И за полминуты перестреляли остальных. Если я не зря просиживал лекции в учебке, то это засада, заранее подготовленная и хорошо спланированная! Стрелявшие знали, где мы появимся за полчаса до того, как взвод достиг чертями взятой поляны!
- Кажется невероятно. Предатель? - буркнул майор. - Где угодно, только не здесь! Не в этом Мире!
- Что? - удивился обер-лейтенант. - В каком...