Dostała gęsiej skórki. Pomyślała, że to głupie, bo kiedy tak na niego patrzyła, odwrócił wzrok w stronę grajków, wszedł między ludzi i znik¬nął.
Zupełnie jakby go wcale nie było.
Może jednak nie patrzył na nią, tylko na kogoś lub coś za jej pleca¬mi? Wydarzenia ostatnich dni sprawiły, że była przewrażliwiona. Jed¬nak gdy szła w stronę mustanga, miała silne wrażenie, że sprawy przy¬biorą jeszcze gorszy obrót.
Noc była gorąca, taka jak lubił. Powietrze lekko przyklejało się do skóry, a on wiosłował przez gąszcz cyprysów do małego domku na pa¬lach, ukrytego głęboko w rozlewisku. Nikt nie wiedział o tym miejscu; i nigdy się nie dowie. Dobił do brzegu, wdrapał się po drabince na białą werandę otaczającą jednopokojową chatę. Zapach bagna wypełnił mu nozdrza. Uczucie, że jest wolny i bezpieczny sprawiło, że napięte miꜬnie zaczęły się rozluźniać. Rozpiął rozporek i zaczął sikać przez balu¬stradę. Ulżył sobie i jednocześnie zaznaczył swoje terytorium.
Kiedy zapinał spodnie usłyszał, jak nietoperze hałasują wśród drzew.
Stukając głucho butami, wszedł do środka i zapalił lampę naftową. Drew¬niane ściany, pełne szczelin i dziur między deskami, pojaśniały cieplo. Komary bzyczały, ćmy wlatywały przez otwarte drzwi, a woda leniwie ob.ijała się o stare kolumny. W tej części rozlewiska pojawiły się czasem aligatory i jadowite węże wodne, ale on czuł się spokrewniony z ośliz¬głymi stworzeniami, mieszkańcami ciemnego i wodnego lasu.
Nie miał elektryczności, a stary komin rozpadał się. Zresztą nie miałby odwagi palić tu ognia. Ktoś mógłby dostrżec albo wyczuć dym… nie, wolał siedzieć w ciemnościach rozjaśnionych jedynie przez lam¬pę. Otworzył szafkę i zajrzał do środka. Pająk uciekł w szczelinę, a on sięgnął w głąb i wyciągnął starą aksamitną torbę. W środku były jego skarby, któr-e teraz ostrożnie wyjmował. Krzyż zawieszony na naszyj¬niku, piękny złoty łańcuszek, w sam raz na szczupłą, damską kostkę i stary naszyjnik – pamiątka z przeszłości. Ale to dopiero początek kolekcji.
Ostrożnie ułożył skarby na chyboczącym się stole obok radia na ba¬terie. Otoczył naszyjnik, medalion i bransoletkę swoim różańcem i zro¬bił z niego równe koło. Potem, zad,owolony, sprawdził zegarek, odcze¬kał czterdzieści pięć sekund i nacisnął guzik. Znów była z nim. Przez pohukiwanie sowy, trzaski i szumy usłyszał muzykę z początku progra¬mu i jej glos – wyraźnie, jakby stała obok niego.
– Dobry wieczór Nowy Orleanie. Mówi doktor Sam. Czekam na wasze telefony w WSLJ. Jak wiecie, poruszałam ostatnio serię drażli¬wych tematów dotyczących miłości, grzechu i odkupienia. Dziś poroz¬mawiamy o wybaczaniu…
Uśmiechnął się. Wybaczanie. Specjalnie go kusiła i chciała wciągnąć do gry. Oczekiwała, że zadzwoni. Wyobrażił sobie jej twarz, takąjaką pamiętał z ulicy, sprzed zaledwie kilku godzin, kiedy przyglądał jej się koło parku. Musiała poczuć jego spojrzenie, bo ściągnął jej wzrok i przez ciemności spojrzała wprost na niego.
Krew szybciej popłynęła w jego żyłach, szumiało mu w uszach i po¬czuł, że dostaje erekcji.
– … powiedzcie mi, co sądzicie na ten temat. Jaki wpływ miało prze¬baczenie na wasze życie, i jak to jest, kiedy nie chcemy wybaczyć? Czy zawsze można to zrobić? – zapytała łagodnym, pieszczotliwym i sek¬sownym głosem, głosem Jezebel, uwodzicielki i dziwki. Poczuł, że poci się na plecach między łopatkami. Wstał i przeszedł się po pokoju, słu¬chając słów – jej słów – które dotykały go, pieściły jego duszę, jakby mówiła do niego. Tylko do niego. – Co to właściwie znaczy – wyba¬czyć? Czy zawsze możemy to zrobić?
Odpowiedź brzmiała: nie. Niektóre czyny były zbyt podłe, żeby je wybaczyć i była tylko jedna odpowiedź: zemsta. Poczuł, jak członek twardnieje mu niczym kamień i napiera na rozporek. Musiał sobie ulżyć. W wyobraźni widział jej ręce, czuł usta i język, kiedy sam zaczął się dotykać.
Głos Sam dobiegał go teraz z oddali, stłumiony przez szumy i trzaski, i hałas w jego głowie. Wkrótce, już niedługo, Samanta Leeds zrozumie.
Zrozumie, co to przebaczenie i zemsta. Pozna smak pokuty i kary.
Zapłaci za grzechy. Za wszystkie swoje grzechy, a onją do tego zmusi. Poczekaj, doktorku. Nadchodzi twój czas. Wtedy zobaczymy, co powiesz o przebaczeniu, pomyślał, onanizując się.
Będziesz mnie błagać.
Rozdział 9
– Nie podoba mi się to, Sam – mówił William Matheson ze swojego domu w Santa Monica następnego ranka. Połączenie było dobre i głos ojca brzmiał, jakby dobiegał z pokoju obok, a nie z odległości ty¬siąca kilometrów. – Bardzo mi się to nie podoba.
– Mnie też nie – przyznała Sam. Przyciskała słuchawkę ramieniem i sznurowała sportowt:: buty. – W mojej pracy to się często zdarza.
– Więc rzuć to i otwórz prywatną praktykę. Radiowe audycje nie są warte funta kłaków. Nikomu nie wychodzą na dobre i są niebezpieczne. – Niepotrzebnie ci powiedziałam – stwierdziła, wyprostowała się i odgarnęła włosy z twarzy.
– I tak bym się dowiedział.
– Wiem. Dlatego pomyślałam, że wcześniej ci wyjaśnię.
Westchnął, a Sam wyczuła, że jest zdenerwowany. Życie nie układało się tak, jak zaplanował ojciec. Ani dla niego, ani dla żony i dzieci.
– Nie chcę, żebyś przechodziła przez to samo co wtedy, w Houston.
– Nie martw się – powiedziała, ale poczuła zimny dreszcz.
– Nie muszę ci przypominać, że wszystko zaczęło się od telefonu do radia.
– Nie, tato, nie musisz. Pamiętam wszystko bardzo dobrze. – Jakby to było wczoraj, dodała w duchu i przeszła z salonu do kuchni. Dostała gęsiej skórki na rękach, kiedy przypomniała sobie telefon od zapłakanej załamanej dziewczyny.
– Po prostu nie zapominaj o tym, bo ja się martwię.
– Wiem. Wystarczy tego dobrego… Nie martw się o mnie, tato. Nic mi nie jest. Wszyscy w rozgłośni już wiedzą i rozmawiałam z policją. Myślę, że ten kto dzwonił, zajął się już czymś innym. Zabawił się i teraz torturuje małe zwierzątka albo straszy dzieci w parku.
– To nie jest zabawne.
– Wiem, wiem – powiedziała Sam. – Chciałam tylko rozładować atmosferę•.
Ojciec zawahał się.
– Nie miałaś żadnych wiadomości od Petera? – Sam zamknęła oczy. W myślach policzyła do dziesięciu. Ojciec za każdym razem pytał o brata.
– Oczywiście, że nie.
– Nie spodziewałem się. – Ale ciągle pytał. Po dziesięciu latach. – Tylko że rodzicem jest się zawsze i nic tego nie zmieni. Zrozumiesz to, jak wreszcie będziesz miała własne dzieci.
– Pewnie tak. – Teraz powie, że robię się coraz starsza, i że kuzynka Doreen ma dwoje dzieci w wieku szkolnym i jeszcze jedno w drodze.
– Wiesz, Samanto, to że masz za sobą jedno małżeństwo nie ozna¬cza, że musisz być przeciwna samej instytucji. Twoja matka i ja byliśmy małżeństwem przez trzydzieści cztery lata i miel iśmy swoje wzloty i upad¬ki, ale WaIto było, mówię ci.
– Cieszę się, tato – powiedziała, chociaż czasami mu nie wierzyła. Prze¬żył zniknięcie syna i śmierć żony i teraz całą uwagę skupił na jedynej córce, która chyba nigdy nie chciała słuchać jego rad. – Wiesz, że cię kocham.
– Ja też cię kocham, skarbie.
– Nadal spotykasz się z tą wdową z przeciwka?
– Helen? Nie… właściwie, to nie są randki. Gramy razem w golfa albo w brydża od czasu do czasu.
– Wierz mi, że ona traktuje te spotkania jak randki.
– Czy to twoja profesjonalna opinia? – zapytał i Sam usłyszała rozbawienie w jego głosie. Przez chwilę zapomniał o tym, że martwi się o córkę. – Oczywiście. Kiedyś wystawię ci rachunek.
Roześmiał się.