- Я всегда вернусь. Для Верховного мага открыто больше возможностей, - обиженно бурчит Стефан. Он запускает в волосы руку и поправляет пряди, пытаясь дрожащей ладонью массировать кожу головы - но боль не уходит, мигрень лишь сильнее впивается в виски.
- Конечно-конечно, - в голосе Старка слышна насмешка. - Именно поэтому тебе и питаться нормально не надо, и спать тоже. Нечестно, Стрэндж, меня переучил, а сам…
- Не начинай, - закатывает глаза Стефан. Губы снова растягиваются в улыбке, вот только уголки слишком быстро вновь опускаются вниз от усталости и боли.
От тоски, отчаяния и груза страха, вины и потери.
- Я пришел попрощаться, - тихо говорит Стефан. В ответ звучит тишина. - Пятница, отмени… Отмени это. Всю симуляцию. Я должен учиться жить дальше.
- Принято, сэр, - Пятница говорит виновато и тоже по-человечески приглушенно. В домике в лесу, где Тони и Стефан жили до вторжения Таноса, отключается аудиосистема.
Под закрытыми веками Стефана Тони, до того беспечно разливающий кофе по чашкам, недоуменно смотрит на него. Стрэндж улыбается и оборачивается, смотря на мужа.
- Я хочу запомнить тебя живым. И никакой алгоритм, даже безупречно имитирующий твои интонации, голос и выдающий стопроцентно верную эмоциональную реакцию, не сможет мне помочь. Я буду жить дальше и встречу все, что мне уготовано, с широко открытыми глазами, Тони. Я знаю, это то, чего бы ты хотел. Я правда люблю тебя и никогда не потеряю эту связь, - Стефан кладет руку на грудь и вздыхает.
Когда он открывает глаза и смотрит на стойку, бешеная надежда, что там дымятся две чашки кофе, загорается в сердце.
Но на стойке, конечно, нет ничего.
Комментарий к Ничего
https://twitter.com/FallenSlut/status/1163076159145463810
========== Где-нибудь в мире ==========
Тони вполне способен работать по пятнадцать часов в сутки, а остальные девять грамотно разбрасывать между административными делами, Мстителями и подобием ухода за своим здоровьем. Технически, на последнее ему бы и вовсе не нужно было тратить драгоценное время, но себе дороже связываться с Пеппер, Хэппи и Роуди.
Если раньше этот тройственный союз не привлекал к себе соратников, то с расширением штаба Мстителей стало гораздо хуже. И если раньше Старк хоть как-то отбивался от методичных атак с самых разных фронтов, то после присоединения к альянсу Кэпа, Бартона и Наташи с Брюсом он стремительно терял позиции. Теперь его даже можно было застать вечером в гостиной за просмотром фильмов и с тарелкой нормальной еды в руках!
Вирджиния была донельзя довольна, но прогресс свернулся так же быстро, как поначалу принялся расти. После серьезного столкновения с повстанцами, в ходе которого Уилсону и Барнсу нехило так прилетело по всем металлическим и не очень частям тела, Тони принял решение улучшить их костюмы-броню-протезы и так далее. Да, даже для Баки, хотя и напряжения между ними хватало. Но Барнс был дорог Стиву, а Тони все никак не мог отделаться от старых привязанностей, поэтому механик снова заперся в мастерской и носа оттуда не казал.
Пеппер пыталась воздействовать на Тони Питером, но Паучок принял сторону наставника, поддержал его, а на вопросы Вирджинии потом отвечал с таким несчастным видом, что девушка растаяла. “Миссис Хоган, это невозможно, я просто подросток, у меня бы ничего не вышло!” Но, надо отдать должное, генеральный директор СтаркИн держалась до последнего.
***
Впрочем, и ее терпение было не вечным. Сидя на кухне на жилом этаже башни, Вирджиния болтала ногой - барный стул был довольно высок даже по меркам этой мебели, - и пыталась придумать, как вытащить почти-труп Тони Старка на отдых. В момент, когда в голове Пеппер уже проскользнул изощренный план похищения Тони, за ее спиной раздался шум, шорох и глухой удар.
Девушка чуть не свалилась со стула и резко обернулась, схватив со стола первое попавшееся под руку орудие.
Выразительно-желтый банан.
Стефан Стрэндж, только что вышедший из портала и стряхивающий в мусорное ведро непонятного происхождения пепел, осевший на рукавах очередной безумной магической мантии, медленно и внимательно осмотрел Вирджинию с ног до головы. Взгляд серых холодных глаз задержался на “оружии”, и Стрэндж криво улыбнулся.
- Боюсь, даже силы Верховного мага Земли здесь бесполезны, - он поднял руки, улыбаясь. - Прошу прощения за вторжение и за причиненные неудобства, миссис Хоган, - дипломатично поприветствовал Стефан.
Вирджиния в ответ только махнула рукой и рассмеялась, откладывая банан.
- Привет, Стефан. Нечасто тебя здесь увидишь, - она облокотилась на стойку и в свою очередь смерила мага долгим взглядом. - По какому вопросу? Откуда ты? Все в порядке?
Стефан переждал шквал вопросов Пеппер и методично принялся отвечать, загибая пальцы.
- Мне нужен Тони. Я отлучался в Камар-Тадж, проводил экзамены у рекрутов. Да, все хорошо. Могу я задать встречные вопросы?
Хоган нехотя мотнула хвостиком.
- Все более-менее, только Старк опять объявил забастовку. Заперся в мастерской и кидается на каждого, кто пробует его достать. - Пеппер помахала телефоном. - Боюсь, скоро он начнет кусаться, и тогда мы все станем зомби-Старками, - она усмехнулась, но в глазах Стрэнджа веселья не увидела. Поняв, что по долгу службы маг, возможно, с подобным и сталкивался, она поджала губы.
- В другой ситуации я бы, вероятно, посоветовал оставить его в покое, но сейчас… Мне кое-что от него нужно, - Стефан неуверенно опустил взгляд на руки. - Поэтому, может быть, услуга за услугу? Я устрою ему отпуск, а Вы взамен разрешите Тони еще неделю-другую поработать на благо безопасности мира…
Пеппер надолго задумалась.
- Что ж… Только обещай, что это правда будет отпуск, а когда Тони начнет работать над тем, что тебе нужно, ты постараешься повлиять на него, чтобы он не засиживался. А?
- Согласен, - мягко кивнул Стрэндж. Порой он напоминал Пеппер большого и опасного хищника из кошачьих, но в благонадежности его сомневаться не приходилось. Тем более, последнее время именно Стефан был тем, кто хоть как-то мог повлиять на Тони. Причин этому Вирджиния видела несколько, но раздумывать о них ей было некогда.
Они закрепили сделку рукопожатием - рука Стефана все еще немного дрожала, однако Пеппер профессионально игнорировала это. По долгу службы ей приходилось жать руки гораздо, гораздо более ужасные и вредоносные, но увы.
Стефан же был благодарен миссис Хоган за эту выдержку. Общение со Мстителями, хоть непосредственно к команде Стрэндж так и не присоединился, раскрепостило его во многом, и своих рук бывший доктор стесняться почти перестал. Но иногда, ловя в поле зрения узор из шрамов, он все равно злился и старался скорее надеть перчатки.
***
Распрощавшись с Пеппер, Стефан вышел из кухни и неспешно создал портал в мастерскую - благо, ее он успел увидеть, а фотографическая память успела, соответственно, все запечатлеть. Поэтому, до тех пор, пока Тони не сделает кардинальную перестановку, по крайней мере, от одного “опекуна” у Старка убежища не будет.
Опекаемый действительно выглядел не лучшим образом. Под тканью привычной рабочей черной майки резко очерчивались кости лопаток и позвоночника - ел Тони мало и редко. Смуглые не то от природы, не то от въевшихся в кожу грязи и машинного масла руки выглядели все еще сильными, но вены проступали отчетливее, выдавая недостаток обширной группы витаминов. Стрэндж мог поклясться, что на обоих глазах у Старка уже процветает блефарит, вызванный перенапряжением, а хроническую головную боль и невралгию от вечно скрюченной позы не вылечила бы и Древняя.
Проведя беглый осмотр за те доли секунды, пока Тони вздрагивал-вскакивал-оборачивался-ронял суперважные металлические штуки-осознавал и успокаивался, Стефан второй раз за полчаса примирительно поднял руки.
- Док, твою налево, я ведь и пальнуть мог! - Старк метал молнии.