- Не думаю, что попал бы, - снисходительно отозвался Стефан. - Концентрация внимания у тебя сейчас оставляет желать лучшего.
Старк задохнулся, собираясь оспорить это утверждение, но вдруг махнул рукой и лишь усмехнулся. Сдвинув рукой какие-то детали, Тони сел на стол боком, и Стрэндж отвел взгляд от аппетитного бедра в сторону мониторов. В диаграммах он все равно ничего не понимал, но отвлекали они явно меньше.
- Ну, ты пришел по мою душу. Зачем? Только не говори, что Пеппер тебя подослала вломить мне за трудолюбие, - Старк чуть склонил голову к плечу. Стефан замечал, что Питер (не)осознанно копирует жест своего наставника, и получалось у мальчишки похоже.
- Нет. Я пришел сюда потому, что мне нужна твоя помощь, - признался Стефан. - После той дискуссии о магии и науке я очень скоро получил возможность убедиться в том, что они действительно могут быть не столь различными. У меня есть несколько артефактов, истинный потенциал которых раскроется только в постоянной связке. Но вот соединить их сможешь только ты, так как только ты обладаешь достаточно гибким умом и неординарным мышлением для того, чтобы заставить науку и магию работать сообща, - говорить все это было тяжело и даже противно, но после череды путешествий Стефан нашел в себе силы признать Тони.
Старк, вопреки ожиданиям мага, не запрыгал в воинственном танце какого-нибудь дикого индейского племени с криками “Я же говорил!”. Он спокойно выслушал Стефана и кивнул, выдавая удовлетворение лишь легкой улыбкой в уголках губ.
- Ладно, не проблема. Я закончил с этим, - он кивнул на голограммы нового костюма для Сокола и руки Баки, - так что помогу тебе. Но… В чем подвох? - Тони прищурился, и Стрэндж ответил слишком не сразу, залипая на это хитрое и красивое выражение лица механика.
- Работа над артефактами требует огромных затрат не только физической, но и ментальной энергии, - пояснил маг. - Концентрации, собранности и полной фокусировки на процессе. Твое нынешнее состояние здоровья не позволит выполнить все в должной степени качественно, а я не могу позволить себе рисковать и просить кого-то другого. Остается одно - ты должен отдохнуть. - Стефан просто пожал плечами, скрещивая руки на груди.
Тони возвел глаза к потолку.
- Само собой! - Протянул он. - Это Пеппер, да? Ну вот. А я-то в кои-то веки понадеялся, что ты заглянул ко мне по доброй воле! - Тони отвернулся, и Стефан мог поклясться, что обида в голосе Старка звучала вполне настоящая. Хотя, у Старка все эмоции живые и яркие, а чувства - куда более насыщенные, чем у простых смертных.
- Я пришел сам, - возразил Стрэндж. Плечи немного разогнулись, и Старк с недоверием ребенка, у которого отняли конфетку, обернулся. - И, если уж на то пошло, я не хочу отвлекать тебя от работы насильно. Просто есть множество способов сочетать продуктивный труд и отдых, но ты все время впадаешь в крайности. Я хочу немного отвлечь тебя, чтобы потом ты мог по уши погрузиться в дело, но не утонуть.
- Стрэндж, ты в курсе, что я люблю твои странные метафоры? - Рассмеялся Тони. Стефан не сразу сообразил, о чем вообще речь, но Тони уже задал следующий вопрос, видимо, не дождавшись хоть какой-либо реакции. - Где будем отдыхать?
- Где… Где-нибудь. Где-нибудь в мире. Необязательно в нашем, - задумчиво ответил Стрэндж. На самом деле, он об этом не особо и думал, но для Верховного мага и Тони Старка шенген не проблема.
- Вау! Про не наш мир - это ты правда? - Старк прямо по столу проехался так, чтобы оказаться нос к носу со Стефаном. Кончики даже соприкоснулись, и Стефан с усилием отстранился, ощущая, как ток течет по венам вместо крови. Тактильность Старка точно не доведет до добра.
- Как пожелаешь, - пожал плечами маг. Внешне он оставался холоден и спокоен, но внутренне… Осознание, что он собирается энное количество времени провести в некоем подобии отпуска один на один с Тони, к которому питает явно не просто дружескую симпатию, ударило поддых.
- Ты бывал на Большом барьерном рифе?
***
Стефан никогда не умел нырять, но с Тони было, во-первых, не страшно, а во-вторых, учителем тот и правда был отличным. После насыщенного длительного погружения, когда оба сидели на борту яхты и со смехом вспоминали стайки радужных рыбок, шугавшихся от них, стоило шевельнуться, но при этом облеплявших их со всех сторон, если они замирали, Стефан окинул взглядом уходящий в бесконечность океан.
- Почему мы так стремимся познать космос, если на нашей собственной планете столько всего необычного, прекрасного? - Пробормотал маг себе под нос. Тони, закинув на плечи полотенце, только развел руками.
- Может, потому что боимся. Боимся остаться одни, или наоборот, боимся тех, кто еще может напасть на нас, и потому стремимся поскорее узнать их, узнать, как с ними бороться, чтобы не дать им застать себя врасплох. - Тони пожевал губу. - Но вообще, я не знаю, Стефан. Ты видел множество миров, вот ты мне и скажи.
Стрэндж усмехнулся.
Он действительно видел миллионы вселенных с самыми разными обитателями. И даже не только физическими. Оккультные силы, измерения снов… От этого у мага подчас здорово болела голова. Но ни один, даже самый восхитительный, мир для Стефана не мог сравниться с их обычной, на первый взгляд, вселенной.
Потому что больше нигде не было Тони Старка.
- Может быть… Изучать космос хотят только те, кто не нашел счастья на Земле, - неуверенно предложил Стефан. - И верят, что их судьба должна вершиться где-нибудь еще. Где-нибудь за привычными границами.
- Ты для себя такой сценарий предусмотрел? - Вдруг как-то горько хмыкнул Старк. - Отслужишь здесь и свалишь?
- Со мной все сложнее, - ощетинился Стефан. Почему-то любой их с Тони диалог рано или поздно становился дуэлью. - Я на этой Земле проживу сотни лет, а потом, после смерти, мое сознание отправится в неизведанные места, где я продолжу выполнять долг хранителя.
Тони ничего на это не ответил. Потемневшие от непонятных эмоций глаза пристально всматривались в светлую даль. Стрэндж засунул сложенные лодочкой ладони между колен и зажмурился. Что стоило на секунду прикусить язык?..
- Значит, простой смертный вроде меня должен быть невероятно счастлив, что такой возвышенный и могущественный герой снизошел до меня? - Старк медленно окинул Стефана нечитаемым взглядом.
- Вовсе нет, - устало ответил Стефан. - Я просто всегда мечтал о спокойной жизни с кем-то, кто понимает меня. Я верил, что где-то в мире есть такой человек. Верю и сейчас, - добавил он. - Но с каждым днем своей жизни я становлюсь только дальше от намеченного мне мною же сценария.
- Расслабься. Я не хотел, чтобы это так прозвучало, - потерянно отозвался Тони. Его еще сильнее загоревшая рука накрыла контрастно-бледную ладонь Стефана. - Просто… Ты отталкиваешь меня. А я ведь пытаюсь дать понять, что чувствую то же самое. Я потерялся и хотел, чтобы кто-нибудь меня нашел. Кто-нибудь вроде тебя. Не потому, что ты сильнейший маг, а потому что ты - Стефан Стрэндж.
Стефан удивленно распахнул глаза и повернулся к Тони. Тот неловко улыбнулся, убирая руку. Сердце мага бешено билось в груди, и в услышанное он так и не мог поверить.
- Просто найди меня, как поймешь, где-нибудь, где угодно, - шепнул Старк и отвернулся, спускаясь в каюту.
***
Ночью на белое небо словно густо налили чернил, и яркие звезды в густой синеве выглядели маленькими проблесками бумаги, которых не коснулась клякса. Стефан поднялся на палубу. Руки болели сильнее, да и после неудачного разговора с Тони он не мог спать. Весь день они избегали друг друга, даже находясь в небольшом пространстве, и Стефану стало смертельно больно тянуть за грудиной.
Он оперся на перила и смотрел, как небо и океан обнимают друг друга на линии горизонта, когда вокруг его собственной талии сомкнулись теплые руки.
- Я не смогу отпустить, - прошептал Тони, утыкаясь носом Стефану в лопатку. - Пожалуйста, скажи сейчас, что не просто так предложил всю эту чушь с артефактами, насильным отпуском и прочим. Соври, если это не так. Пожалуйста.