Wanderer im Universum [The Wanderer - de]

»Keine Angst, Doddsy. Paul bringt uns schon hin«, meinte Doc zuversichtlich.

Die drei Männer bereiteten sich darauf vor, Hunter, den Ladestock und einen der beiden Männer abzulösen, die das Liegebett mit der dicken Frau schleppten.

»Wie geht es dir, Wanda?« fragte die hagere Frau und kniete neben ihr im Sand. »Willst du noch ein paar Baldriantropfen?«

»Etwas besser«, antwortete die Dicke mit schwacher Stimme und öffnete dabei die Augen. »Großer Gott«, seufzte sie, als sie den Wanderer sah. Dann drehte sie sich auf die andere Seite und schwieg verbissen.

Der Mann an der vierten Ecke der improvisierten Tragbahre, ein untersetzter Schweißer namens Ignaz Wojtowicz, wollte vermutlich nur die Pause verlängern, als er sich erkundigte: »Weshalb spüren wir eigentlich nichts von der Schwerkraft dieses Planeten, der angeblich so groß wie die Erde ist? Zumindest müßten wir doch leichter geworden sein.«

»Aus dem gleichen Grund, aus dem wir nichts von der Schwerkraft der Sonne oder des Mondes merken«, antwortete Hunter rasch. »Außerdem haben wir keine Ahnung, wie groß seine Masse wirklich ist. Falls der Planet wirklich aus dem Hyperraum kommt, muß seine Schwerkraft sich von einem Augenblick zum anderen ausgewirkt haben — aber der Übergang ist offenbar reibungslos vor sich gegangen.«

»Richtig«, stimmte Doc zu. »Aber seit wann bezweifeln Sie meine Hyperraum-Theorie, Ross? Wo soll das Ding sonst hergekommen sein?«

»Vielleicht war es nur irgendwie getarnt oder unsichtbar«, wandte Hunter ein. »Wir müssen alle Möglichkeiten berücksichtigen. Das haben Sie selbst gesagt.«

»Hmmm«, meinte Doc. »Nachdem Paul uns von den Verzerrungen auf den Fotografien erzählt hat, dürfte Brechts Hyperraum-Hypothese vorläufig die beste Lösung sein. Übrigens können wir bereits gewisse Rückschlüsse auf die Masse des neuen Planeten ziehen.« Er warf einen Blick auf seine Uhr. »Es ist jetzt sieben Minuten nach eins — der Planet ist also vor ungefähr zwei Stunden aufgetaucht.«

»Zwei Stunden und fünf Minuten«, warf der kleine Mann ein.

»Sie sind wirklich Gold wert, Doddsy. Jedenfalls müßte der Mond um diese Zeit bereits den höchsten Punkt überschritten haben und in etwa einer Stunde untergehen. Jetzt steht er aber noch östlich von diesem Punkt — etwa drei oder vier Grad, was sechs bis acht Monddurchmessern entspricht. Das könnte bedeuten, daß die Anziehungskraft des neuen Planeten den Mond auf seiner Bahn beschleunigt hat. Folglich ist der Neue bestimmt kein Leichtgewicht.«

»Toll«, sagte Wojtowicz anerkennend. »Wieviel höher ist die Geschwindigkeit, Doc?«

»Sie muß sich von etwa einem Sekundenkilometer auf ...« Doc machte eine Pause, als könne er selbst nicht glauben, was er ausgerechnet hatte. »Die Geschwindigkeit muß sich auf mehr als sechs Sekundenkilometer erhöht haben«, sagte er dann langsam.

Er warf Hunter einen bedeutungsvollen Blick zu.

»Toll«, wiederholte Wojtowicz. »Bleibt der Mond auf seiner alten Bahn, Doc, obwohl seine Geschwindigkeit sich erhöht hat? Dann müßte er doch pro Monat eine Woche oder so ähnlich gewinnen, wie?« Der Abstand zwischen dem Mond und dem neuen Planeten hatte sich unterdessen ein wenig vergrößert.

»Kommen Sie, wir müssen selbst sehen, daß wir uns von der Stelle bewegen«, sagte Doc und bückte sich nach seiner Ecke der Tragbahre.

»Richtig«, meinte Hunter und griff nach einer anderen.

11

»Mir ist es ganz gleichgültig, wie nahe wir schon an dem Tor sind«, keuchte Doc angestrengt. »Ich muß mich ein bißchen ausruhen.« Er ließ sich im Sand auf die Knie fallen, nachdem die Männer die Tragbahre abgestellt hatten.

»Ihr schlechter Lebenswandel rächt sich allmählich«, meinte Hunter spöttisch. Dann flüsterte er Margo zu: »Wir dürfen den alten Knaben nicht überanstrengen. Normalerweise geht er keinen Schritt zu Fuß, wenn es sich irgendwie vermeiden läßt.«

»Ich kann ihn wieder ablösen«, sagte der junge Mann eifrig, der vorher an Docs Stelle getragen hatte. Er war gemeinsam mit Wojtowicz aus Oxnard zu dem Symposium gekommen und machte sich jetzt Gedanken darüber, ob er heute den Unterricht versäumen würde, denn er ging noch zur Schule.

»Ich bin dafür, daß wir uns alle ein bißchen ausruhen, Harry«, sagte Wojtowicz und wandte sich dann an Hunter. »Professor, der Mond scheint wieder langsamer geworden zu sein. Jetzt ist er kaum noch schneller als früher.«

Alle bis auf die Dicke hoben den Kopf, um die Veränderungen am Nachthimmel zu studieren. Selbst Doc richtete sich auf und sah nach oben. Der Abstand zwischen dem Mond und dem Wanderer hatte sich in den letzten Minuten nicht mehr vergrößert.

»Ich glaube, daß der Mond kleiner wird«, meinte Ann.

»Ich auch«, stimmte der kleine Mann zu. Er kauerte neben seinem Hund und kraulte ihn beruhigend zwischen den Ohren. »Und — ich weiß, daß das verrückt klingt — ich bilde mir auch ein, daß der Mond nicht mehr ganz rund, sondern mehr eiförmig ist. Eine Spitze des Eis zeigt auf den neuen Planeten.«

»Ja, und ich sehe eine ganz dünne Linie, die von oben nach unten verläuft«, sagte Ann aufgeregt.

»Eine Linie?« fragte der kleine Mann.

»Wie ein Riß«, erklärte Ann ihm.

»Tut mir leid, aber davon sehe ich nichts«, antwortete der kleine Mann.

»Sie müssen ganz genau hinsehen«, sagte Ann.

»Wahrscheinlich hat sie recht«, meinte Wojtowicz. »Kinder haben scharfe Augen.«

Doc schüttelte langsam den Kopf. »Der Riß müßte einige Kilometer breit sein, damit wir ihn von hier unten aus sehen«, gab er zu bedenken.

»Der Mond scheint in eine Kreisbahn um den neuen Planeten eingeschwenkt zu sein, die weit enger als Roches Limit ist«, stellte Hunter fest. Dann fügte er rasch hinzu: »Rudi, brechen massive Satelliten auseinander, wenn sie Roches Limit unterschreiten?«

»Das weiß kein Mensch«, antwortete Doc.

»Aber jetzt werden wir es bald erfahren«, meinte Hunter bedeutungsvoll.

»Und dann wissen wir auch, wie es Ameisen zumute ist, wenn jemand ihren Haufen zertrampelt«, stellte Rama Joan fest.

»Kann der Mond wirklich auseinanderbrechen?« erkundigte Wojtowicz sich verblüfft.

Margo umklammerte Pauls Arm. »Don!« rief sie. »Mein Gott, Paul, ich habe gar nicht mehr an Don gedacht!«

Als der Wanderer zum erstenmal auftauchte, war er nur vierzigtausend Kilometer vom Mond entfernt, was etwa einem Zehntel der normalen Distanz zwischen Mond und Erde entsprach. Seine deformierende Wirkung auf den Mond war deshalb tausendmal größer als die der Erde, denn dieser Effekt verändert sich umgekehrt kubisch zu der Entfernung zweier Himmelskörper zueinander.

Als der Mond in viertausend Kilometer Entfernung eine Kreisbahn um den neuen Planeten einschlug, war er dem Wanderer hundertmal näher als der Erde. Folglich war er jetzt den Wirkungen einer Anziehungskraft ausgesetzt, die millionenmal größer war.

Der Bug des winzigen Mondschiffes zeigte wieder einmal auf die Erde, als Don Merriam endlich aus seiner Bewußtlosigkeit erwachte. Die sauerstoffreiche Atmosphäre hatte ihn erfrischt und wieder zu Kräften gebracht, so daß er jetzt ohne größere Anstrengungen aufstehen und zu seinem Sitz zurückkehren konnte. Er schnallte sich an und starrte dabei auf den vorderen Bildschirm.