Wanderer im Universum [The Wanderer - de]

Am besten vertraut man immer dem universalen Genie, sage ich nur!«

»Universales Großmaul«, murmelte jemand hinter ihm.

Doc drehte sich rasch um, runzelte die Stirn und sah Rama mißtrauisch an. »Wir haben bereits etwa neunzig Meter Höhe gewonnen«, verkündete er dann.

Der gelbe Bus folgte der Straße über den zweiten Hügel, von dem aus sie zum letztenmal auf die Küstenstraße hinabsehen konnten. Sie war bereits überflutet. Die Wogen brachen sich jetzt an den Steilhängen über der ehemaligen Straße.

22

Paul Hagbolts Muskeln und Gelenke schmerzten allmählich, denn seine unnatürliche Körperhaltung war selbst im schwerelosen Zustand auf die Dauer nicht zu ertragen. Er konzentrierte seine Gedanken auf diese Beschwerden, hatte aber keinen Erfolg damit. Nachdem er seine erste Angst vor Tigerishka überwunden hatte, war er mutig genug gewesen, sich über seine mißliche Lage zu beschweren und gleichzeitig einige Fragen zu stellen. Aber damit hatte er wenig Erfolg gehabt, denn das seltsame Wesen hatte offenbar nicht die Absicht, sich noch länger mit ihm zu befassen, seitdem es gemerkt hatte, daß die Gedanken in der Kabine nicht von Miau, sondern von Paul ausgingen.

»Affengeschwätz«, hatte Tigerishka nur verächtlich gefaucht, während sie Paul mit einer samtweichen Pfote über Mund und Kehle fuhr. Seitdem war sein Gesicht bis zur Nase wie gelähmt — als ob er einen unsichtbaren Knebel im Mund habe. Er hatte sich bemüht, mit Tigerishka in Gedankenverbindung zu treten weil er wußte, daß sie seine Gedanken lesen konnte, aber bisher waren diese Versuche ergebnislos geblieben.

Nachdem Tigerishka dafür gesorgt hatte daß ihr Gefangener ihr nicht mehr lästig werden konnte, beschäftigte sie sich wieder mit ihren eigenen Angelegenheiten — der Schönheitspflege für sich und Miau. Sie leckte die Katze mit ihrer breiten Zunge sauber und benützte dann einen silbernen Kamm, um den Pelz sorgfältig zu ordnen. Während sie mit rhythmischen Strichen kämmte, summte sie leise vor sich hin und erzeugte dabei irgendwie zwei Stimmen gleichzeitig, was allerdings nicht sehr melodisch klang.

Dann hatte sie Miau gefüttert, als ginge sie die Welt gar nichts an, die unter ihr in panische Angst verfallen war. Paul wußte nicht, ob ihre Haltung darauf angelegt war, ihn bewußt zu ärgern, oder ob Tigerishka den Vorgängen auf der Erde tatsächlich so völlig gleichgültig gegenüberstand. Andererseits war er sich nicht einmal darüber im klaren, ob die Untertasse noch über Südkalifornien oder überhaupt in Erdnähe schwebte. Jedenfalls hatte Tigerishka von irgendwoher einen fetten dunkelroten Wurm geholt, der nach Pauls Meinung allerdings kein lebendes Tier, sondern ein synthetisches Erzeugnis war. Jedenfalls bewegte er sich trotzdem genug, um Miaus Interesse zu erregen, die lange mit ihm spielte, während Tigerishka ihr dabei zusah bevor sie ihn schließlich schnurrend verschlang.

Dann war Tigerishka wieder an das Kontrollpult gegangen und hatte dort ihre normale Tätigkeit wiederaufgenommen. Paul kam zu dem Schluß, daß sie vor allem als Beobachterin zur Erde entsandt worden war.

Als der riesige Bildschirm zum erstenmal durchsichtig zu werden schien, wäre Paul fast zusammengezuckt, wenn seine Fesseln ihn nicht daran gehindert hätten. Etwa fünfhundert Meter unter ihm wogte das aufgewühlte Meer, aus dem sich eine winzige Felseninsel erhob. In ihrer Nähe war ein Tanker gestrandet; sein Bug lag so tief im Wasser, daß die grünen Wogen immer wieder darüber hinweg schäumten.

Paul brauchte einige Zeit, um sich von seinem Schreck zu erholen. Dann wurde ihm allmählich klar, daß er die Szene nicht auf einem Bildschirm gesehen hatte, sondern daß einfach ein Stück der Außenwand durchsichtig geworden war. Eben hatte er noch geglaubt, senkrecht nach unten in die stürmische See zu stürzen, aber jetzt sah er an der gleichen Stelle wieder einen großen Spiegel zwischen Blütenranken.

Die gleiche Szene wiederholte sich in kurzen Zeitabständen ein halbes dutzendmal, obwohl die Beobachtungshöhen jeweils größer oder geringer waren. Paul hing mit verkrampften Magenmuskeln über Küsten, Feldern und Städten. Einmal glaubte er unter sich die nördlichen Ausläufer des San-Fernando-Tales mit einem Teil des Santa-Monica-Gebirges zu erkennen, war sich aber seiner Sache nicht ganz sicher.

Die nächste Aussicht war allerdings unverkennbar. Die Untertasse mußte sich zu diesem Zeitpunkt sieben oder acht Kilometer über der Erde befinden, aber die Stadt, auf die Paul jetzt herabsah, füllte das durchsichtige Fenster von einem Rand zum anderen. Die Stadt lag in der Sonne unter ihm — eine Seite am Meer zwei von Bergen flankiert und die vierte ohne natürliche Begrenzung.

Los Angeles brannte. Diesmal schwebte die Untertasse so niedrig, daß Paul die größten Brandherde erkannte: Santa Ana Long Beach, Torrance, Inglewood, das Stadtzentrum von Los Angeles und Santa Monica, von wo aus das Feuer auf die Südhänge des Santa-Monica-Gebirges übergegriffen hatte, so daß auch Beverly Hills und Hollywood betroffen waren.

Margos winziger Bungalow in Santa Monica und sein eigenes Appartement waren vermutlich bereits den Flammen zum Opfer gefallen. Paul stellte sich vor, wie dort unten der Kampf gegen das Feuer geführt wurde, wie die Feuerwehr gleichzeitig zu zehntausend verschiedenen Bränden gerufen wurde und wie die Menschen selbst zu retten versuchten, was nicht mehr zu retten war.

Paul merkte erst jetzt, daß er trotz des unsichtbaren Knebels verzweifelt versucht hatte, Tigerishka etwas zuzurufen — sie sollte endlich etwas dagegen tun, anstatt nur gelassen zuzusehen!

Tigerishka drehte sich nicht einmal nach ihm um, sondern starrte weiter in Richtung Südwesten auf das Meer hinaus.

Zwei Kilometer unter ihnen zog eine dunkelgraue Wolkenbank mit schwarzen Schleiern rasch über die Küste landeinwärts. Die dunklen Schleier trafen mit dem Feuer in Long Beach zusammen und färbten den Rauch weißlich — Regen! Ein Wolkenbruch!

Paul sah auf die anderen Brände hinab, die in den nächsten Minuten ebenfalls unter der Regenwolke liegen würden, und erkannte im gleichen Augenblick zwei Düsenjäger der Luftwaffe, die steil von unten heraufkamen. An ihren Stummelflügeln bildeten sich plötzlich weiße Rauchwolken, dann sah Paul vier Raketen, die rasch größer wurden, als sie sich auf Kollisionskurs mit der Untertasse näherten.

Im nächsten Augenblick hatte er das Gefühl, Los Angeles sei zwanzig Kilometer tiefer gesunken. Die Szene vor seinen Augen hatte sich unglaublich vergrößert. Er erkannte jetzt mehr Brandherde — entlang der Küste nach Süden und weiter nördlich in Richtung Bakersfield. Dann wurde die Außenwand wieder undurchsichtig, aber diesmal nicht als Spiegel, sondern als glatte grüne Fläche.

Tigerishka griff mit einer langen Pfote in das nächste Blumenbeet und holte Miau daraus hervor. Sie drückte die kleine Katze an sich, wandte sich halb von Paul ab und sagte laut: »Siehst du, jetzt habe ich seine komische Affen-Stadt für ihn gerettet. Ich habe eine große Untertasse über dem Meer verständigt, damit sie Regen bringt. Und was ist der Dank dafür? Ich helfe den Affen, aber die Affen schießen auf mich.«

Miau wäre offensichtlich lieber in ihr Versteck zurückgekehrt, aber Tigerishka streichelte sie, bis die Katze zufrieden schnurrte.

»Wir haben nichts für Affen übrig, nicht wahr, Kleine?« fuhr Tigerishka mit einem Seitenblick auf Paul fort. Ihre Stimme klang grausam spöttisch und trotzdem amüsiert. »Affen! Feig, geschwätzig und aufdringlich — keine Individualität, kein Flair!«