1572
BARTHOLOMÄUSNACHT Als Calvin um 1525 in Paris studierte, war der französische Protestantismus eher eine Art Untergrundbewegung. Franz I. unterdrückte die Hugenotten aus Rücksicht auf den Papst, den er wegen der Auseinandersetzungen mit Karl V. nicht verärgern wollte. Franz I. starb 1547. Sein Sohn Heinrich II. heiratete Katharina von Medici (1519–1589). Nach dessen qualvollem Tod durch einen Lanzensplitter im Auge lenkte Katharina als Königinmutter für ihre drei regierungsschwachen Söhne die französische Politik. Die Protestanten wurden weiter verfolgt, und seit 1562 kam es zu drei französischen Hugenottenkriegen. Auch in Frankreich waren die Religionskriege ein Machtkampf zwischen Krone und Adel bis aufs Blut. In Frankreich griff die mächtige lothringische Herzogsfamilie Guise mit ihren Verbündeten gegen die schwachen Valois nach der Krone. Die Guise waren die Anführer der katholischen Fraktion und bekriegten die Hugenotten zehn Jahre lang in einem komplizierten Wechselspiel von Feldzügen, Gemetzeln, Attentaten und kurzlebigen Friedensschlüssen. Katharina von Medici lavierte zwischen den Parteien.
Oberhaupt der Hugenotten war neben dem Kriegshelden Admiral Coligny der junge protestantische König Heinrich aus dem südfranzösischen Navarra (Regierungszeit 1589–1610). Nach zehnjährigem Bürgerkrieg sollten die unhaltbaren Zustände in Frankreich beendet werden. Die Vermählung des neunzehnjährigen Heinrichs mit der Valois-Prinzessin Margarete, der Schwester des französischen Königs, sollte Ausdruck der nationalen Versöhnung sein.
Anlässlich der Hochzeit von Heinrich und Margarete am 18. August 1572 in der Kathedrale von Notre-Dame waren Tausende von Protestanten nach Paris gekommen. Die Feierlichkeiten dauerten tagelang. Im Einverständnis zwischen den Guise und Katharina von Medici wurden in der Nacht zum 24. August 1572 Coligny und die Hugenottenführer sowie rund 3000 Protestanten in Paris und anschließend Tausende weiterer Hugenotten in ganz Frankreich ermordet. Hier entlud sich nach Jahren höchster innenpolitischer Anspannung die Wut gegen die Protestanten. Heinrich von Navarra entkam dem Gemetzel nur mit knapper Not. Der 24. August ist nach dem Heiligenkalender dem heiligen Bartholomäus geweiht.
1593
PARIS IST EINE MESSE WERT Solange der letzte Sohn der Katharina von Medici, König Heinrich III., noch lebte, setzten sich die Auseinandersetzungen zwischen Protestanten und Katholiken fort. Sie waren immer durch massive Einflussnahme von außen begleitet. Die Katholiken wurden natürlich von Philipp II. von Spanien unterstützt, die Protestanten – ebenso natürlich – von Königin Elisabeth I. von England. Insofern waren die Hugenottenkriege auch ein europäischer Religionskrieg und ein Machtkampf um Einflusszonen.
Am 1. August 1589 wurde Heinrich III., der letzte Valois, ermordet. Heinrich von Navarra wurde als Heinrich IV. sein Nachfolger und konvertierte 1593 zum Katholizismus. Sein persönlicher Verzicht auf das protestantische Bekenntnis, das ihm stets als politische Klugheit angerechnet worden ist, kommentierte er angeblich mit dem berühmten Satz: Paris vaut bien une messe. »Paris ist eine Messe wert.« Durch sein Toleranzedikt von Nantes 1598 sicherte er den Hugenotten die freie Religionsausübung. In Deutschland ist er als Henri Quatre durch den Romanzyklus von Heinrich Mann bekannt.
Was danach geschah: Heinrich IV. war der erste Bourbone auf dem französischen Thron. Diese Dynastie regierte Frankreich fast 200 Jahre lang bis zur Revolution. 1599 annullierte der Papst die Ehe mit Margarete von Valois, und Heinrich heiratete Maria von Medici. 1610 wurde er von einem Attentäter in Paris ermordet. Maria übernahm als Königinmutter die Regentschaft für den neunjährigen Thronfolger Ludwig XIII. Dessen Nachfolger Ludwig XIV., der Sonnenkönig, hob das Toleranzedikt 1685 auf. Daraufhin emigrierten die meisten Hugenotten.
1588
ARMADA England unter Königin Elisabeth I. (1533–1603) und Spanien unter König Philipp II. (1527–1598) waren erbitterte Konkurrenten – auf den Weltmeeren und konfessionell. Englische Piraten wie (Sir) Francis Drake lieferten sich Gefechte mit spanischen Schiffen. In der Karibik störte die aufstrebende Seemacht England die etablierte Seemacht Spanien. Die protestantischen Engländer fühlten sich durch von Spanien unterstützte »Papisten« unterwandert. Das Pikante daran ist, dass Philipp als junger Mann mit der Schwester und Vorgängerin Elisabeths, der katholischen »Bloody« Maria Tudor, verheiratet und durch sie König von England gewesen war. Die Ehe blieb kinderlos, und Elisabeth kam auf den Thron. Auch ihr hatte Philipp einen Heiratsantrag gemacht. Erst danach wurden England und Spanien Feinde. Die Enthauptung der katholischen schottischen Königin Maria Stuart 1587 war dann für Philipp der Anlass, eine Flotte von 130 Schiffen, die Grande y Felicísima Armada, gen England zu schicken. Die Armada scheiterte 1588 im Ärmelkanal an den wendigeren englischen Schiffen und am schlechten Wetter. Sie ging unter.
ca. 1580
ELISABETHANISCHES ZEITALTER Elisabeth I. regierte 45 Jahre lang (1558–1603). Nach ihr ist die glanzvolle Epoche der englischen Renaissance-Kultur als »Elisabethanisches Zeitalter« benannt. Die bedeutendsten Schriftsteller, allen voran William Shakespeare, Christopher Marlowe und der Staatsphilosoph und Universalgelehrte Francis Bacon (»Wissen ist Macht«) waren ihre Zeitgenossen. Ebenso überragende Komponisten wie Henry Purcell und John Dowland. Nach dem Sieg über die Armada begann Englands Aufstieg zur Seemacht. Schon die Weltumsegelung von Francis Drake 1577 bis 1580 war ein Symbol für die maritime Machtergreifung. Englands Zukunft lag auf dem Wasser. Das nach dem Hundertjährigen Krieg und den Rosenkriegen ausgeblutete Land erholte sich wirtschaftlich unter Elisabeths stabiler Regierung. Vor allem die Handels- und Kulturstadt London prosperierte. Zu Elisabeths Zeit war London eine Stadt mit 200000 Einwohnern.
1541
IRLAND Seit dem Hochmittelalter war Irland wie England von der normannischen Oberschicht regiert worden. Da die Iren wie die Normannen streng katholisch waren, gab es keinen Anlass für Glaubenskonflikte. Dann schuf Heinrich VIII. ein Königreich Irland, machte sich natürlich selbst zu dessen Herrscher, regierte es straffer und säkularisierte – wie in England, den katholischen Kirchen- und Klosterbesitz. Seit dieser Zeit wurden systematisch englisch-anglikanische, etwas später protestantische schottische Siedler in Irland »eingepflanzt« (so der damals gebräuchliche Ausdruck). Der nordirische Bürgerkrieg im 20. Jahrhundert geht direkt auf diese englische Machtpolitik mit konfessionellem Anstrich zurück.
1605
PULVERVERSCHWÖRUNG Nachfolger der letzten Tudor-Königin Elisabeth I. von England, die als »jungfräuliche Königin« keinen eigenen Erben hatte, wurde der Sohn der hingerichteten Maria Stuart, Jakob (James) I. James war schottisch, protestantisch – und in Personalunion der erste König von Schottland und England. Um die gesamte Königsfamilie und gleichzeitig das Parlament samt anglikanischen Bischöfen und anglikanischem Hochadel zu beseitigen, planten fanatische Katholiken für den Tag der Parlamentseröffnung am 5. November 1605, das Parlamentsgebäude von Westminster in die Luft zu sprengen. Hauptattentäter war der Offizier und Sprengstoffexperte Guy Fawkes, dem es gelang, 36 Fässer Schießpulver in den Kellerräumen zu deponieren. Die Menge wäre mehr als ausreichend gewesen, den gewünschten Zweck zu erreichen. Die Verschwörung wurde am Morgen vor der Parlamentseröffnung nach Eingang eines Warnschreibens bei einer Kellerinspektion entdeckt. Diese Inspektion gehört bis heute zum Ritual der alljährlichen Parlamentseröffnung. Der sogenannte Guy Fawkes Day ist in England eine Art karnevalistischer Feiertag mit Fackelumzügen, brennenden Scheiterhaufen (heute für Sperrmüll) und der Verbrennung von Guy-Fawkes-Strohpuppen. Die Pulververschwörung diskreditierte den Katholizismus in England ein für alle Mal.