След като неговият противник побягна, Стров се обърна към другарите си. Йън и Мал лежаха на земята — първият беше мъртъв, с разрязано гърло, а вторият жив, но с ранен крак. Той самият, Лорена, Джейлод, Паоло и Клай бяха невредими. Един от орките също лежеше на земята. Другите шестима отстъпваха, двама от тях кървяха.
— Стров, Клай, тръгвайте след тях — извика Лорена, като се втурна към Мад.
Клай беше най-добрият боец в отряда. Стров забеляза, че мечът му е обагрен в оркска кръв.
— Значи успя да достигнеш плът? — попита задъхано Стров, тичайки по следите на бегълците.
Клай кимна:
— Само когато уцелвах главата или врата. Сякаш телата им са направени от дим или нещо такова.
Всички фигури преминаха през един от висящите върбови клони, който почти служеше за стена. Клай и Стров го прескочиха само няколко крачки зад тях, за да намерят… нищо. От орките нямаше и следа. Дори кървавата диря на двамата ранени беше изчезнала. Земята се виждаше на половин левга разстояние — не беше възможно орките да изчезнат за толкова кратко време.
Стров се спря и пое дъх, подушвайки въздуха:
— Усещаш ли това?
Клай кимна:
— Сяра. И подправки, мащерка може би. — Объркан, попита: — И какво?
— Магия. Което обяснява и защо не можеха да бъдат прободени.
С трескав блясък в очите Клай възкликна:
— Демони?
— Моли се да не са — потрепери Стров. Клай беше още хлапак, скорошно попълнение, твърде млад, за да се е бил срещу Пламтящия легион. Неговото нетърпение да се бие с демони беше присъщо на човек, който никога не бе го правил.
Обръщайки се, Стров побягна обратно през листата към Лорена, Клай го следваше по петите.
Полковникът и Паоло тъкмо превързваха раните на Мал. Когато видя Стров и Клай, Лорена скочи на крака и сърдито попита:
— Какво стана?
— Те изчезнаха, госпожо. Напълно — даже и кървавите им дири. И остана само мирисът на магия.
Лорена плю:
— По дяволите! — Тя стисна зъби, после посочи мантията на земята. — И този явно не може да бъде разпитан.
Като погледна по-отблизо, Стров забеляза, че мантията лежи безплътна на земята. Промуши я с меча си и само разпиля… пепел. След това погледна отново жената.
— Определено е магия — кимна тя.
— Госпожо, това ми напомня за… — Накрая Стров се сети, спомняйки си скорошен разговор с брат си. — Това е!
— Какво има, редник?
— При последната ми отпуска брат ми Мануел ми разказа за група, която нарича себе си Горящото острие. Когато бил в „Демънзбейн“, някой се опитал да го привлече в нея. Каза, че търсят хора, които са недоволни от сегашното положение на нещата. Друго не знаеше.
Джейлод изсумтя:
— Никой не е доволен от състоянието на нещата.
Като се имаше предвид какво Джейлод говореше преди това, Стров сметна реакцията му за странна, но не му отговори, а продължи да докладва на полковника:
— Госпожо, оркът, с който се бих, имаше горящ меч, гравиран на бивника си.
— Горящо острие — поклати глава Лорена. — Този, с който аз се бих — онази пепел там, — имаше горящо острие на обицата на носа му.
Клай вдигна ръка:
— Може ли, госпожо?
Лорена кимна.
— Един от моите противници също имаше такова нещо на бивника си.
— По дяволите! — погледна тя към Паоло, който се беше надвесил над Мал. — Как е той?
— Има нужда от истински лечител, но това ще стане едва когато се върнем в Терамор. — Той погледна покрай Лорена към основната част на Нортуоч. — Аз не бих се доверил на лазарет в това място, госпожо.
Едва говорейки, Мал промълви:
— Подкрепям го, госпожо.
— Добре. — Като прибра меча си в ножницата, без да го избърсва, Лорена тръгна към доковете. — Да потегляме към кораба, щом се качим на борда, ще му дадем от моето уиски за облекчаване на болката.
Смеейки се дрезгаво, Мал каза:
— Полковникът е щедра жена.
Отвръщайки на ефрейтора с крива усмивка, Лорена процеди:
— Не толкова щедра: само два пръста и нито капка повече. Този материал ми е много скъп.
Паоло даде сигнал на Клай, двамата вдигнаха Мал, като крепяха ранения му крак в неподвижно положение, и поеха към пристанището. Стров носеше окървавения труп на Йън.
Лорена се приближи:
— Редник, веднага щом пристигнем в Терамор, искам да говоря с брат ти. Искам да науча всичко възможно за това Горящо острие.