„Alle Mächte?“, fragte Antonidas.
„Nein“, entgegnete der Novize sogleich. „Die dunklen Mächte sind tabu. Die dunklen Mächte sind das Abbild der Verderbnis.“ Er merkte, dass er anfing, in einen Singsang zu verfallen, und biss sich fest auf die Lippe. Er konnte es sich nicht leisten, dass sie glaubten, er nähme dies alles nicht ernst.
„Die dunklen Mächte“, fuhr er fort – diesmal angemessen feierlich –, „kehren den, der sie nutzt, gegen seine besten Absichten.“
„Und was lernen wir daraus?“
„Dass Magie gefährlich ist und von den Händen jener ohne entsprechende Ausbildung ferngehalten werden muss. Keine andere Rasse als die Kirin Tor, ganz gleich, ob Mensch, Zwerg, Gnom oder Elf – darf Magie benutzen.“
Die Magie gehört uns allein, dachte der Novize, während er verfolgte, wie der Strom der silbrig-weißen Flüssigkeit durch die Wände und die Decke der Kammer der Luft floss. Nicht, weil wir geizig sind, sondern weil wir damit als Einzige richtig umzugehen wissen.
Er musterte Antonidas sorgsam und sah, wie sich die Schultern des Erzzauberers entspannten. Den ersten Teil der Prüfung hatte er hinter sich gebracht, ohne es zu vermasseln. Gut.
Der ältliche Zauberer lächelte ein wenig; seine Augen blickten gütig. „Wir spüren deine Macht, Medivh“, erklärte er dem Novizen. „Wir bewundern deine Konzentration und deinen Wissensdurst. Wir prüfen und erkunden deine Kräfte, so gut wir eben können, doch bedauerlicherweise kann die wichtigste aller Fragen erst beantwortet werden, wenn es bereits zu spät ist.“
Medivh versteifte sich. Zu spät? Was meinte Antonidas damit?
„Das Leben eines Wächters verlangt nach Opfern, von denen du dir jetzt noch nicht den geringsten Begriff machen kannst. Dennoch fragen wir dich schon heute, da du als Knabe vor uns stehst, ob du bereit bist, dich für alle Zeiten dieser Berufung zu verschreiben?“
Antonidas’ Augen wurden schmaler und seine Stimme härter. Jetzt kommt’s, dachte Medivh. „Bist du gewillt, dich auf jede nur erdenkliche Weise auf jenen Tag vorzubereiten, an dem du der Meister des Turms von Karazhan sein wirst?“
Medivh zögerte nicht: „Das bin ich.“
„Dann beweise dich!“
Die Kreatur wurde aus den Schatten geboren, die selbst die Lichtmagie nicht zu vertreiben vermochte. Aus einem Splitter Dunkelheit verwandelte sie sich in ein ausgewachsenes, unförmiges tintenschwarzes Ding, das über dem Jungen aufragte. Medivh ging instinktiv in Kampfposition – eine Reaktion, die ihm mit solchem Nachdruck eingedrillt worden war, dass er handelte, ohne nachzudenken. Das Monstrum öffnete sein Maul voller Zähne, die so lang waren wie Medivhs Arm, und stieß eine Reihe von Lauten aus, die dafür sorgten, dass sich dem Jungen die Eingeweide zusammenzogen. Als das Ding über ihm emporragte, erkannte er, dass es weder so etwas wie natürliche Tiefe noch klare Konturen besaß. Das ließ es nur noch furchteinflößender wirken – ein Albtraumgeschöpf mit Händen, die in rasiermesserscharfen Klauen endeten …
Keine natürliche Tiefe, keine klaren Konturen.
Die Kreatur war nicht real. Natürlich war sie nicht real! Medivh warf einen raschen Blick in die Runde und sah sofort, dass der Zauberer Finden etwas in seinen dichten, buschigen weißen Bart murmelte. Der Junge hatte Mühe, sich ein Grinsen zu verkneifen.
Er hob seine Hand. Auf seiner Handfläche bildete sich eine kleine Kugel aus gleißender weißer Energie, die Medivh geradewegs nach Finden schleuderte. Die weiße Kugel flachte sich zu einem kleinen Rechteck ab, das sich mit solcher Macht um Findens Kiefer wickelte, dass der ältliche Zauberer ins Wanken geriet. Seine Gefährten hielten ihn aufrecht; die einzige Verletzung, die der Magier davontrug, galt wahrscheinlich seinem übermäßig aufgeblähten Ego.
Das Schattending verschwand. Medivh schaute zu Antonidas empor und gestattete sich den leichtesten Anflug eines Lächelns. Antonidas’ Augen tanzten, als sich ihre Blicke trafen.
„Das war zwar nicht ganz das, was ich erwartet hatte“, gab der Erzzauberer zu, „aber … wirkungsvoll.“
Der Boden unter Medivhs Füßen begann sich zu bewegen. Überrascht sprang er zurück und verfolgte, wie sich die intarsierte Pupille des Auges der Kirin Tor öffnete wie eine Iris. Medivh stand da wie gebannt, als ein Wasserschwall sprudelnd aus der Öffnung quoll, und stieß ein scharfes Keuchen aus, als ihm klar wurde, dass es sich bei dem, was er für aufgewühltes Wasser gehalten hatte, in Wahrheit um eine weiße Flamme handelte, die unfassbarerweise in der wässrigen Tiefe brannte.
Über ihm murmelte Antonidas eine Zauberformel und schwebte von dem Ring weiter oben behutsam herab, um sich lächelnd neben seinen Schüler zu stellen.
„Gib mir deine Hand, Medivh“, sagte Antonidas. Schweigend gehorchte der Junge und legte seine kleine, blasse Hand in die seines Meisters, deren Haut weiß wie Papier war. Der Erzzauberer drehte die Hand um, sodass Medivhs Handfläche nach oben wies. „Der Tag wird kommen, an dem dich der Ruf ereilt, zu dienen.“
Medivhs Blick glitt von Antonidas’ zerfurchtem, ernstem Gesicht zu der weißen Flamme und wieder zurück. „Der Schwur, den du leistest, ist mit Licht geschmiedet“, fuhr der Magier fort. Mit einer seiner Hände hielt er weiterhin Medivhs Hand umfasst, während er den weißen Ärmel des Jungen mit der anderen mit einem Geschick bis zum Ellbogen hochkrempelte, das angesichts von Antonidas’ Alter ein wenig überraschte. Behutsam drehte er Medivh so, dass der Junge dem Feuer gegenüberstand, das in den Tiefen des Wassers brannte. Medivh zuckte zusammen; das unnatürliche, aber wunderschöne weiße Feuer war heißer, als er erwartet hatte. Sein Blick fiel auf seinen ausgestreckten Arm, und er fühlte einen Knoten des Unbehagens in seiner Magengrube, einen kalten Klumpen angesichts der unvorstellbaren Hitze.
„Kein Zauberer soll dir ebenbürtig sein, und keiner dein Meister. Deine Verantwortung wird absolut sein.“
Antonidas gab Medivhs Hand frei und schob ihn vorwärts. Die Augen des Jungen weiteten sich, und sein Atem ging schneller. Was auch immer jetzt passieren würde: Er wusste, dass es ihn nicht umbringen würde. Der Rat würde ihn nicht töten.
Oder doch?
Würden sie ihn sterben lassen, wenn sie ihn in irgendeiner Hinsicht als mangelhaft befanden? Bis zu diesem Moment war ihm dieser Gedanke noch nie in den Sinn gekommen, und die Kälte in seinem Innern nahm zu, breitete sich mit jedem Schlag seines rasch klopfenden Herzens weiter aus und ließ ihn frösteln, obwohl er sein Gesicht am liebsten von der Hitze des magischen Feuers abgewandt hätte. Sein Instinkt schrie ihm zu, seine Hand zurückzureißen, doch der Druck in seinem Rücken trieb ihn erbarmungslos vorwärts. Mit staubtrockenem Mund versuchte Medivh krampfhaft zu schlucken, während sich sein Arm der flackernden weißen Flammenzunge näherte.
Plötzlich schoss die Flamme vor und schlang sich einer qualvollen Umarmung gleich um Medivhs ausgestreckten Arm. Tränen schossen ihm in die Augen, als die Flamme ihm ein Muster in die Haut sengte. Er zerbiss einen Schrei zwischen den Zähnen und zog seinen Arm zurück. Der Geruch seines eigenen verbrannten Fleisches füllte seine Nasenlöcher, als er auf die vormals makellose Haut seines Unterarms hinabstarrte.
Das noch immer rauchende Auge der Kirin Tor begegnete seinem Blick. Er war angenommen worden. Gezeichnet.
Der Schmerz nagte nach wie vor an ihm, doch seine Ehrfurcht verscheuchte ihn. Langsam hob Medivh den Blick, um die Männer und Frauen anzusehen, die nur Sekunden zuvor ihr Urteil über ihn gefällt hatten. Alle sechs hatten ihre Häupter jetzt in einer Geste der Zustimmung gesenkt … der Zustimmung – und des Respekts.
Kein Zauberer soll dir ebenbürtig sein, und keiner dein Meister.
„Wächter“, sagte Antonidas, und seine Stimme zitterte vor Stolz.
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Die Reise war lang und anstrengend gewesen – härter, als Durotan, Sohn von Garad, Sohn von Durkosh, es je für möglich gehalten hätte.