И след това, без никакво предупреждение, се появи Пламтящият легион.
Тъкмо тогава връзката, започнала като партньорство между двама изморени агенти, се превърна в изненадващо свързване на две души. Във войната срещу чудовищните демони магьосникът и рейнджърът се бяха борили един за друг в същата степен, в която и за земите си. Не веднъж единият или другият бе мислел, че спътникът му е мъртъв и болката беше непоносима и за двамата.
Може би загубата изглеждаше по-ужасна заради всички други обични приятели и роднини, които вече бяха погубени. И Даларан, и Куел’Талас бяха пометени от немъртвата напаст и хиляди умряха под ударите на разлагащите се извращения, служещи на ужасяващия Крал-лич2, — който пък от своя страна се подчиняваше на Легиона. Цели градове паднаха под ужасяващото нашествие, а нещата се влошаваха още повече от факта, че много от жертвите не след дълго се надигаха отново, прокълнатите им смъртни обвивки вече принадлежаха на Напастта.
Малкото семейство, което Ронин имаше преди това, изчезна по време на войната. Майка му отдавна беше мъртва, но баща му, брат му и двамата му братовчеди умряха при падането на град Андорал. За щастие на всички, отчаяните защитници разбраха, че битката е обречена и запалиха града. Дори Немъртвата напаст не можеше да вдигне мъртвите от пепелта.
Ронин не беше виждал нито един от тях — нито дори баща си — откак стана магьосник, но въпреки това бе почувствал празнина в сърцето си при пристигането на новините. Бездната между него и роднините му, причинена в голяма степен от неговото призвание, бе изчезнала за миг. Всичко, което бе имало смисъл тогава, беше, че е последният член на семейството си.
Съвсем сам.
Докато не осъзна, че чувствата, които изпитваше към смелата елфа-рейнджър до него, са взаимни.
Когато ужасяващият конфликт стигна до своя финал, за тях двамата имаше само една логична посока. Въпреки ужасените гласове, чуващи се и откъм народа на Верееса, и от неговите господари-магьосници, двамата избраха никога повече да не се разделят. Подпечатаха съюза си с брак и се опитаха да започнат колкото се може по-нормален живот в този разцепен свят.
„Естествено — помисли си горчиво магьосникът — на нас просто не ни е било писано да видим мир.“
Верееса се надигна от леглото преди той да успее да й помогне. Дори толкова близо до раждането, елфата се движеше ловко и грациозно. Тя хвана Ронин за раменете:
— Вие, магьосници! Винаги виждате само бедите. А аз мислех, че моите хора са мрачни… Любов моя, това ще е едно щастливо раждане на две щастливи деца. Ние ще го направим такова!
Той разбираше, че в думите й има смисъл. Никой от двама им не би направил нещо, което да застраши близнаците. Когато осъзнаха какво е състоянието й, те прекратиха усилията си за повторното изграждане на разбития Алианс и се заселиха в един от малкото останали мирни региони, достатъчно близо до разрушения Даларан, но не твърде много. Живееха в малък, но съвсем не скромен дом и хората от близкото градче ги уважаваха.
Нейната увереност и надежда все още го смайваха, имайки предвид собствените й загуби. Докато Ронин бе почувствал дупка в сърцето си от загубата на семейство, което вече почти не познаваше, в това на Верееса със сигурност се беше отворила зееща бездна. Куел’Талас, легендарен и със сигурност по-добре защитен от Даларан, беше напълно разрушен. Дори недостъпни от векове укрепления паднаха за броени дни, а някога гордите народи, живели там, се присъединиха към Напастта също толкова лесно, колкото и жалките човеци. Сред последните жертви бяха и членове на клана на Верееса… и някои от собственото й семейство.
От дядо си научи за отчаяната битка, в която трябвало да убие собствения си превърнал се в зомби син — нейния чичо. Пак той й разказа как по-малкият й брат бил разкъсан на парчета от гладна тълпа немъртви, водена от собствения му голям брат, който после бил запален и унищожен, заедно с останалите съживени трупове от оцелелите защитници. Все още никой не знаеше какво се е случило с родителите й, но всички ги смятаха за погубени.
2
Lich King — Lich (англ.) — магьосник (обикновено некромант), постигнал огромна магическа сила, превръщайки се в немъртво същество. — Б.пр.