- Да как же, Змей, до тебя не дойдёт - таких, как они, ничем уже не исправить. Ни к чему они не стремятся, амбиции в них и за световой год не сыщешь. Жажда наживы, признаю, есть, и это единственное, что толкает их вперёд. Но как только вся нажива пропадает из поля зрения - они тут же расслабляются и продолжают тихо сидеть на своём месте. Честное слово, только весь клан ко дну тянут! Вот сколько времени уже прошло?
Дракон нагнулся поближе к экранам капитанской рубки, посмотрел время на одном из них и недовольно покачал головой.
- И правда третий час уже собираются, надо бы пойти их расшевелить. - Дракон ещё раз взглянул на мониторы. - Да и у тебя, вон, лисет стыковки просит.
Рупор пренебрежительно махнул рукой, и цефалон, поняв его с полуслова, принялся за автоматическую стыковку. Эш снова развернулся к Дракону.
- Вот видишь: третий час, а они всё тянут. Остальные раньше начали, раньше закончили, и теперь вот возвращаются обратно, а эти только и умеют, что тянуть кавата за...
- Они ведь новички. Волнуются, - снисходительно прервал его Дракон. - Мы так тоже начинали, и посмотри до чего доросли.
- Не скажи, Змей, - продолжал Рупор настаивать на своём. - Ты вспомни себя, когда мы тебя только из криокапсулы подняли. О чём ты беспокоился, когда узнал, что после Тысячелетнего Сна, тенно перестали быть теми гордыми воинами, уважаемыми всей галактикой, что остались в твоей памяти? - Дракон со вздохом несколько раз рассеяно кивнул, и Рупор задрал кверху указательный палец. - Вооот. Ты, Змей, поклялся восстановить наше доброе имя и былое величие. А эти, - он махнул в сторону жилого отсека, - только и думают, как бы побыстрее набить себе карманы. Гнать их нужно в шею. Остальных нужно беречь, как зеницу ока, а этих дармоедов никогда не убудет.
- Всё-таки нужно дать им шанс...- ответил Дракон. - Чтобы управлять людьми, сначала с ними нужно по-хорошему. И если они не заслужат твоего уважения, если ответят взаимностью на этот добрый жест, только тогда начинать с ними по-плохому.
- Ну, Змей, это дело твоё. Ты ведь наш клан ведёшь, пускай я здесь и подольше твоего буду, - заключил Рупор, и развернувшись к своей рубке, потребовал о цефалона отсчёта о стыковке.
Цефалон отвечал, что стыковка завершена успешно, и будто бы в подтверждение том, на мостик поднялась вернувшаяся на Одиссею Валькирия. Рупор и хрома вопросительно посмотрели на неё.
- О, Вал, ты чего так рано? - спросил у неё Рупор. - Мы даже твою цель захвата ещё не получили.
- У меня есть кое-что получше, - сказала она и протянула она Дракону окровавленный датапад.
Дракон полистал логи "допроса", довольно покачал головой, принимая датапад как успешное, пускай и своеобразное, завершение миссии.
- Скана, я полагаю, тебе больше не нужна?
Валькирия сжала руку в кулак, пытаясь оставить всё случившееся позади.
- Больше не нужна... Но она осталась там. Вместе с целью захвата.
- Ну что ж, невелика потеря, - снисходительно ответил Дракон. - В клановом арсенале таких десятка два ещё без дела валяются...
- А это что? - спросил Рупор, указывая на небольшую серо-голубую статуэтку, которую Валькирия держала за спиной.
- Это то? Трофей от корпуса. Чтобы не поминали лихим, - усмехнувшись, протянула она статуэтку Дракону - ...И возмещение за Скану.
Дракон взглянул на миниатюрную копию Нёфа Эньё, которая покачивала из стороны в сторону своей огромной головой.
- Ладно, хорошо. Поставь её ко мне на стол, - с ухмылкой ответил он. - А мне пора идти расшевелить наших новобранцев.
- Я иду с тобой, Змей, - Рупор поднялся со своего кресла. - Мне самому захотелось взглянуть на них.
Вольт, мэг и локи - новобранцы, которые должны были отправляться на миссию вместе с хромой, уже второй час сидели, расслабляясь, в баре кают-компании вместе с рино. Рино рассказывал им что-то весёлое, высоко задирая руки в воздух. Новобранцы смеялись, слушая его историю, хотя и не верили, что она произошла на самом деле, как, впрочем, и не верили ни в одну из двух дюжин баек, которыми ветеран развлекал их второй час подряд. В самых интересным местах, прямо перед кульминацией, рино затягивал паузы, принуждая свою публику гадать что же случиться дальше. Он рассказывал, как однажды вместе с Вобаном они облепили батутами целый корпусовский зал, но стоило только ему подойти к самой весёлой части, где Лотос говорит им что миссия успешно завершена, поскольку "ни свой, ни чужой к этой криокапсуле подойти больше никогда не сможет", как из коридора показался Дракон, а за ним и как всегда чем-то недовольный Рупор.
Рино поздоровался с вошедшими, а новобранцы переглянулись между собой и виновато опустили головы. "Ну вот, даже в глаза не смеют посмотреть. Порядочные тенно признали бы свою вину и сразу же..." - заворчал Рупор, но Дракон прервал его.
- Все уже в сборе, как я посмотрю, - обратился он к новобранцам. - И что же вызвало такую долгую задержку?
Локи сделал вид будто его тут нет (и, если не считать примявшегося под ним дивана, в этом деле очень даже преуспел), а Вольт и мэг испуганно переглянулись, как будто этим взглядом решая кто из них должен был придумывать для Дракона уважительную причину.
- Так это, - начал Вольт неуверенным голосом, - я жду свой Болтор из кузни. Три часа всего осталось...
"Постройки он дожидается," - недовольно вскинул Рупор руки в верх.
- Дракон, ты не пойми их неправильно, - заступился за новобранцев Рино, - ты ведь знаешь, что они за тобой в огонь и воду...