– Неоткрытая нами система в направлении Зоны экспансии. Если верить пиратам, то их преследовало как минимум шесть кораблей. Одно твое слово и разведывательное судно направится туда.
– Я одним словом не ограничусь. Немедленно направьте в систему разведчиков. «Страж священной цепи» с эскортом и под моим командованием направится к Приюту корабелов, где мы проинспектируем строящиеся верфи и корабли, а также соберем подкрепления. Если выяснится необходимость проведения военной операции, то мы немедленно примем в ней участие.
– Энергично, мне нравится, – вклинился в разговор Арторий, – корабль полностью завершил ремонт и модернизацию, потому с нетерпением ждет отправки в бой. Может возьмем с собой его брата? Мне кажется «Волк» зря десятилетиями торчит тут без дела.
– Нет, он останется флагманом Константина и флота способного быстро отреагировать на изменение ситуации дома. Если мы зря притащим оба линейных крейсера на другой конец Священной цепи, то можем дорого за это поплатиться.
– А если его не будет в боевом построении, то вы можете поплатиться своими жизнями. «Обожаю» эти выборы из двух одинакого отвратительных вариантов, – скривился Макс.
– У меня тоже самое дружище, но сейчас принимаемся за работу.
– Все будет как вы прикажете, но инфопланшеты с отчетами всё-таки возьмите. Понимаю у вас от своей агентуры их хватает, вот только мои полезнее будут.
– Ты неисправим?
– Я здесь чтобы шептать богам и триумфаторам о том, что они смертны.
– Ну… спасибо. Хоть чему-то полезному я тебя научил.
Подготовка эскадры заняла считанные дни, за которые я передал дела на планете Константину. Все были напряжены и число ошибок увеличилось пропорционально появлению массовых перевыполнений плана, но прирост производства и населения того стоили, потому я оставлял сына в первую очередь бороться с проблемами, а не заставлять людей работать. Кроме того, я забирал с собой Региса, что всегда давало его старшему брату дышать свободнее.
Магос Регис прибыл на корабль ровно за пять минут до того, как мы начали полет и поднялся на мостик. Сын переоснастил себя и подогнал снаряжение таким образом, чтобы представлять из себя живучую боевую машину и щеголял сверхтяжелой адамантиевой силовой броней и целым набором разрушительного оружия. Все было столь богато украшено священными символами, что от них будто исходило тепло.
– Вижу ты принес с собой гнев Деус Механикус. Твои расчеты говорят о неизбежном вступлении в битву?
– О вероятном вступлении в битву. Я подготовился к тому чтобы повести скитариев с целью спасения наставника. Культ страдает от его долгого отсутствия, а я бы не хотел своей недостаточной подготовкой увеличить вероятность его гибели.
– Разумно и благородно. Если дойдет до боя, то будь осторожен и дай мне повод гордиться тобой, а не волноваться.
– Конечно. Никакого давления со стороны посланника Деус Механикус я после этих слов не испытываю, – не иначе как для разнообразия позволил себе улыбнуться магос.
– Верно у нас последние годы все только «перегрузки» испытывают, – сквозь тихий смех ответил я и объявил о запуски двигателей.
Спасение Секста было личным делом для каждого из нас, а изучение и ликвидация угрозы со стороны потенциального противника, уже относилась к интересам государства. Потому мы оба были до крайне степени мотивированы при проведении этой миссии. Безостановочный полет до Приюта корабелов прошел приемлемо и остановившись на орбите еще одной важной планеты, мы начали подготовку к продолжению пути.
Пока отчет разведывательных судов только ожидался, я принялся за инспекцию верфей, недавно получивших импульс к резкому расширению, «спасибо» некронам. Внеплановое утроение годового бюджета верфей уже в течение нескольких лет приводило с одной стороны к масштабному строительству новых стапелей, а с другой к острой нехватки специалистов.
Десятки новых стапелей были заняты простейшими кораблями, на которых новые поколения техножрецов, техников и инженеров осваивали свое ремесло, но вместо «Рассекателей» и «Мечей» флот получал «Кобры» и разнообразные корветы. К сожалению, с этим ничего нельзя было сделать, учебные заведения расширялись даже с запасом, но время на освоение навыков было необходимо людям.
Ко всему этому присоединялась невозможность скрыть столь масштабное наращивание вооружений. Кастелланос уже признал свою неспособность прикрыть все это, и мы постарались контролируемо передать данные о угрозе некрон и хаоса в соответствующие инстанции. Причём таким образом, чтобы объяснить, что мы готовимся к битве против опасного, но в основном невиданного врага.