- Что это?
Вопрос отскочил от стен и повторился эхом. Воины, сопровождавшие Вормаса, пугливо сжимали излучатели и не могли оторвать взгляда от дальнего конца пыльного и темного зала. Весь южный триастум был укрыт мраком, куда более непроглядным, чем в любой части руин древнего города, но именно здесь, в дальней его части проливался золотой свет. Вормас смотрел на его источник не со страхом, а с радостью и восхищением:
- Это награда за мои труды, - Благоговейно ответил он.
- Странная штука. Это и есть обещанное оружие? – Спросил второй из воинов.
Вормас не стал отвечать, решительным шагом он направился к маленькому древу. Как оказалось, оно достигало почти его роста. Алитерис посадила его много тысяч лет назад, значит этот рост, вероятнее всего, был предельным для Древа Мира. Вормас не мог поверить, что годы поисков завершены, он протянул руку к древу, но в последний миг остановил ее. Он не знал, что заставило его замереть: безмерный трепет или холодный разум, но в этот миг, что он медлил, за его спиной ожила тень…, оба воина вскрикнули одновременно. Во тьме, столь привычной для темных эльдар, застать кабалита в врасплох практически невозможно и даже случись такое, ни один из воинов кабалы не запятнает своей репутации пугливым криком, но свита Вормаса боялась самих древних стен, боялась варпа, будто витавшего в храме. А тень, что явилась им, не собиралась заставать их врасплох и явилась, хоть и внезапно, но не таясь. Первый из воинов ухватился за шею, мгновенно взрезанную длинными острыми когтями, второй пытался вернуть на место внутренности, вываливающиеся из вспоротого живота. Тела кабалитов еще не успели коснуться земли, как Вормас уже развернулся и сотворил ментальный щит вокруг себя. Он сам не смел использовать псионику продолжительное время, но в этом случае пренебрег правилами общения с варпом перед лицом явной демонической угрозы.
Тела воинов рухнули почти синхронно, а тень меж ними замерла, с любопытством разглядывая тощего высокого эльдара без тени страха смотревшего на нее.
- Неожиданная, но любопытная встреча, Мать Зенитар, - Вормас по-прежнему удерживал щит, но безглазая тень, похоже, испытывала не меньшее любопытство, чем он сам.
- Ты охраняешь свое творение?
Тень склонила голову на бок и медленно приблизилась к Вормасу. Она подняла когтистую руку и легонько коснулась псионического барьера, созданного гомункулом, будто пробуя его как струну. Затем, к уже не скрываемому удивлению Вормаса, она проникла рукой сквозь барьер и легко провела когтями по лицу эльдара. Вормас отпрянув, отпустил барьер, в котором очевидно не было смысла.
- Ты из трех предреченных, - Прошипела тень, не сделав и шага в сторону Вормаса. Она опустила руку и очевидно не планировала лишать гомункула жизни.
- Из трех предреченных?
- Я видела, как ты изучал ее записи и знаю, зачем ты здесь…
Вормас мельком бросил взгляд за спину, где находилось Сердце Мира, и сделал медленный шаг в сторону, не опуская рук и не отрывая взгляда от Прислужницы Тени.
- Тебе нечего боятся, - Безглазая тень проследила за его маневром движением головы.
- Значит, ты позволишь мне забрать его?
- Нет.
- Я знаю, что обещала вам Алитерис и могу предложить то же самое, но…, если ты демон, то весьма долго пребываешь в нашем мире, значит Алитерис выполнила свою часть соглашения.
- В некотором смысле.
- Сердце Мира здесь, но Око Ужаса не закрыто и Алитерис не стала править миром, используя энергию варпа..., она исчезла. Демон снова обманул доверчивую Видящую…
- Обман был, но не со стороны варпа. Цепь, что была выкована тысячи лет назад, не оборвется, все произойдет так, как должно…
- Что должно произойти? – В предвкушении спросил Вормас. Он был уверен, что ответ ему понравится, ведь Тень не планировала его убивать.
- Сердце Мира оживет в назначенный срок, благодаря троим, где двое будут связаны третьим.
- Ты назвала меня одним из трех…, значит.
- Ты не умрешь сегодня, и исполнишь свое предназначение.
- Значит, я получу Сердце мира?
Вормас оглянулся на древо, но Тень покачала головой:
- Древо утеряно, это лишь его росток, в котором я поддерживаю жизнь, один из трех, все остальные десница Нуксибор пересадил.
- Но почему?
- В элеотранте Нуксибора ты можешь прочесть об этом больше, чем узнаешь от меня.
- Значит, я должен найти ростки древа, чтобы получить Сердце Мира?
Тень склонила голову, будто одобряя ход мыслей Вормаса:
- Это твоя роль. Теперь ты должен уйти. В этот самый момент, твоя судьба меняет тропу. Тебя ждут два Архонта, тот, которому ты служишь и тот, которому будешь служить.
- Теперь мне ясно, почему Архонт Нумарос созывает армию. Безмозглый глупец только теперь осознал, что остался беззащитным…
Вормас поднял взгляд на Прислужницу, но она исчезла, оставив лишь два трупа после себя. В тоже время Вормас уловил звуки шагов, и через мгновение в храм вошел отряд кабалитов.
- Гунсайн? – Спросил старший, тут же обратив внимание на тела соратников.
- Мы нашли то, что искали, но пришлось заплатить свою цену.
Вормас дал возможность прибывшим воинам рассмотреть угасающий росток.
- Превосходно! Очень кстати, Повелитель Нумарос призвал нас и если мы прибудем с оружием невиданной мощи…, ему придется уступить нам место.
Воин засмеялся и остальные его поддержали.
- Это лишь часть оружия. И она должна остаться здесь, под охраной.
- Не тебе это решать, гомункул.
Вормас прекрасно понимал, что ему не составит труда справиться с этой маленькой шайкой, планирующих узурпировать власть Архонта кабалитов, но не хотел тратить на это время и силы. Быть может, Зенитар снова избавит его от необходимости марать руки?
- Вам не будет никакой пользы от оружия, если вы заберете его часть отсюда.
Воины переглянулись, и старший пожал плечами:
- С оружием или без, мы все равно избавимся от Нумароса. Слишком долго мы таскались по чужим мирам, подчиняясь тебе по его решению. Копались в земле как черви, потворствуя твоим желаниям! Но теперь кабала Вечного сумрака охвачена войной с каким-то бездомным Архонтом, а значит, все приказы старого Нумароса могут катиться в варп вместе с его жалкой душой!
- Что ж, я не стану вам мешать.
Вормасу, после общения с Прислужницей Тени, после того, как его поиски увенчались пусть и небольшим, но успехом, ему и вправду было плевать на своего Повелителя, впрочем, как и прежде…
- Конечно не будешь. Ты ведь останешься здесь, - Эльдар ухмыльнулся, - У тебя и запас пищи теперь имеется.
Он указал стволом излучателя на трупы:
- Тем более ты сам сказал, что это штука нуждается в охране. А чтобы ты не вырвал ее и не сбежал, мы пожалуй обрушим вход в этот триастум.
Воин жестами отдал команду и кобалиты стали закладывать взрывчатку.
- Не переживай, Вормас, когда закончится война и я стану новым Архонтом, мы вернемся сюда за твоим оружием. Думаю, мы быстро с этим разделаемся…
Вормас улыбнулся, словно оценил шутку:
- Превосходный план. Только стоило бы учесть, что лишь псайкер мог пройти в стены этого храма.
- Неужели? Мы вроде прошли без проблем, - Воин окинул взглядом своих помощников.
- Это только потому, что я пришел сюда первым.
Вормас легким движением мысли проник в голову солдат, охраняющих выход. Взглянув друг на друга, они синхронно выстрелили и повалились на землю с дырами в головах.
- Я не умру сегодня, сегодня я бессмертен, - С улыбкой шипел Вормас, вспоминая пророчество Тени…
Другой эльдар подорвался на мине, которую планировал установить на одну из колонн, захватив с собой в варп остальных подрывников. Двое оставшихся одновременно проткнули мечами лидера банды и совсем не сопротивлялись, когда направившись к выходу, Вормас лично перерезал им горло. Слишком много времени ему приходится тратить на идиотов, впрочем, не без толку: пока он шел к лагерю, его посетила весьма хорошая мысль – каждый из воинов, кто хоть что-то знал или до чего-то додумался в ходе многолетних исследований, не должен был уцелеть в войне двух кабал…
- Армалитар с отрядом воинов по моему распоряжению останется здесь и будет охранять нашу находку, - Сообщил Вормас, едва вернулся в лагерь и собрал вокруг командиров.
- Как вам известно, на нашу кабалу напали, и мы возвращаемся в Коммораг. Вместе с Армалитаром мы разработали план атаки, и по прибытии мы будем придерживаться его. Все на борт!
Вормас еще не знал, какой именно план атаки он «придумал вместе с Армалитаром», но уже решил, что этот план кончится плачевно для всех, кто был с ним в исследовательской экспедиции. Раз уж самой судьбой ему предначертано служить новому Архонту, почему бы не начать прямо сейчас?