- Нет…, - Окровавленная рука перед Алитерис плыла, словно Видящая напилась вина. Жар поднялся от живота и застрял где-то в горле. Она прикрыла глаза и ощутила, как опускается на постель. Холод, успевшего остыть одеяла немного прогнал жар, но теперь Алитерис казалось, что воздух высох, будто она стоит у печи, не палящей, а просто сушащей воздух. Откуда-то в горло забралась пыль, напоминавшая пепел. Алитерис закашлялась и открыла глаза… Перед ней возникло лицо без глаз.
- Ты заставила меня ждать, - Прошипела Зенетар
- Как…, - Снова кашель, - Как ты оказалась здесь?
Ведьма определенно выглядела уставшей и разозленной, почти как сама Алитерис.
- Оглянись, глупышка и избавь меня от долгих разъяснений. Нам стоит поговорить о деле…
Какое-то мгновение Алитерис с подозрением смотрела на Зенетар, затем последовала ее совету. Стены комнаты будто плыли, или дышали, словом жили своей жизнью. Они как будто покрылись вековой пылью… Неожиданное движение привлекло внимание Видящей к подносу с фруктами. Они истлели, превратились в гниль, в которой копошились отвратительные личинки.
- Варп…, - Алитерис медленно подняла взгляд к потолку и не увидела его. Над ней клубились вихри алчных мыслей, будто кровавая буря. Внезапное прикосновение к ногам заставило ее вздрогнуть, и она тут же опустила глаза. Ведьма опустила свою руку на колено Алитерис, привлекая внимание.
- Да, взгляни на мой дом…, тогда ты увидишь единственно верный путь отсюда.
Ведьма, не оборачиваясь, указала пальцем себе за спину. Алитерис посмотрела в указанном направлении и расстояние будто исчезло. Где-то далеко сверкнула звезда и на немыслимой скорости стала приближаться сквозь пыльно-кровавую бурю. Она обретала знакомые черты, пока Древо Мира окончательно не предстало перед Видящей.
- У нас мало времени…
- Как ты меня затащила сюда? – Алитерис не могла оторвать взгляда от прекрасного, сияющего Древа, словно оно и вправду было истинно безупречным творением и самым ярким светочем во всем варпе. Будто звезда, что упала в темные и холодные глубины океана.
- Ты ослабела. Мы обе слабеем. У нас мало времени, а здесь у тебя его еще меньше…
- Я сделала, как ты велела, но ростки гибнут! – Гневно выпалила Видящая, наконец, оторвавшись от созерцания Древа.
Приступ усталого гнева на мгновение ослепил ее, но когда она прозрела, то увидела, что Прислужница необычно спокойна, вопреки своим словам о спешке. Казалось, Ведьма так же маялась усталостью. Неужели демон впервые был искренен, когда говорил о голоде, возникшем в варпе с рождением нового бога?
Зенетар оскалилась, будто удерживала родившуюся внутри злобу, затем опустилась на пол и, оглядев свое тело, посмотрела на Алитерис:
- Малые сердца голодают, как и все мы…
- Они питаются энергией варпа, неужели она иссекаема? – Спросила Алитерис уже спокойно. С удивлением она обнаружила в своей душе некое сострадание, возможно лишь потому, что недавно сама была слаба как котенок и чувствовала нечто похожее, веющее от демона.
- Древо питается не варпом, оно питается мной! Я его связь с твоим миром! И я слабею…
- Почему? Что происходит?
- Голод, вот что происходит! – Огрызнулась ведьма и отвела взгляд, - Моих сил не достаточно, чтобы напоить Сердце Мира и малые сердца. Ростки лишились связи с варпом, когда были сорваны, потому они и гибнут. Моих сил не хватает…
- И что мне делать? Ты сама велела сорвать их!
Зенетар будто задумалась на миг, словно и вправду искала решение, которое на самом деле уже давно было при ней и являлось неотъемлемой частью плана:
- Мне нужна помощь...
Алитерис понимала, что разговор принимает крайне опасный оборот, но она и сама была в отчаянии. В этот самый миг решалась судьба Сердца Мира. Шаг, который сейчас последует…, она еще не знала какой, но чувствовала, что он обернется очередным испытанием.
- Я уже поила их своей кровью, как и Сердце Мира! Во мне нет столько крови, чтобы поить их постоянно!
Зенетар засмеялась:
- О да, будь иначе, мне бы хватило лишь одной твоей жизни, чтобы пребывать в вашем мире.
Алитерис не разделила веселья. Она смотрела на демона и думала о словах Нуксибора, одних и тех же, которые повторяют все ее приближенные, все те, кто знает о существовании Прислужницы Тени: не доверяй ей.
- Что тебе еще нужно? – Выдавила она сквозь зубы.
Зенетар медленно поднялась, слегка качнувшись. Она отстраненно смотрела в сторону, но спустя пару мгновений посмотрела на Видящую. Она протянула к ней руку, словно прося о поддержке, но Алитерис не сдвинулась с места. Ведьма опустила руку: