Архонт командовал этим лагерем, Архонт распоряжался жизнями рабов, Архонт защищал ее от Гомункула, Архонт хранил тайну источника могущества Темных, обладал ключом к нему, и… Архонт не причинил ей никакого вреда. Он был для нее за-гадкой и ответом на все вопросы, возможно ее единственным ключом к спасению. Как и все сестры Битвы она знала лишь один метод борьбы с ересью – очищающий огонь, уничтожь еретика или погибни пытаясь. Но ее учитель говорил, что не все битвы выигрываются в открытом бою и хоть ее Орден вступал в дело, когда в воздухе отчетливо пахло смертью, она не забыла школу инквизитора. Теперь ей предстояло вести игру без оружия в руках, тонко и гибко... Главное не оступиться... Она вспомнила завораживающий взгляд Архонта, его манящую тем-ноту, словно за этой пеленой ее ждала обещанная свобода. Даже простые воспоминания об этих глазах заставили ее усомниться в своем замысле. Возможно Архонт в гневе бросил ее умирать от голода и когда ее начнет заволакивать пелена вечного сна, он придет к ней, склониться над ее ухом и произнесет: «Каких бы убеждений ты не придерживалась, как бы слепо не отмахивалась от истины, тебя все равно забирает темнота и все, что тебе остается это блуждать в пустоте вспоминая ошибку за ошибкой». Эта картина настолько ярко предстала перед Ристелл, что ее глаза опять наполнились слезами. Она не легендарный Инквизитор, обыгрывающий в игры разума порождений Варпа, она лишь командир Сестер Битвы, лишь меч, который направляет Инквизиция, а теперь он валяется в песках этой маленькой планеты и либо заржавеет, либо будет расплавлен в горниле победы Темных эльдар.
Пытаясь избавится от нахлынувшего отчаяния, канонисса не заметила как шлюз открылся и вошел стражник с подносом. Он поставил его на стол и с минуту поразглядывав почти обнаженную воительницу молча вышел.
До Ристелл донесся запах жареного мяса. Он заставил ее вспомнить, что она не ела с самого утра, но остатки сомнений удерживали ее от желания принять еду. Мясо… Когда она, вместе с другими рабами месяц бродила по пустыне им выдавали лишь какой-то безвкусный заплесневелый хлеб и лишь однажды им предложили отведать жареного мяса. Когда один из рабов, не выдержав очередного похода, рухнул в песок и больше не смог подняться, темные оттащили его к костру, раздели и бросили в огонь. Тогда они весело гоготали и предлагали рабам подкрепиться перед продолжением похода. Теперь запах жареного мяса вызывал у Ристелл тошноту.
Она так и просидела еще полчаса, когда шлюз открылся вновь. На этот раз в операционную вошел Гомункул. Он взглянул на не тронутую еду, вздохнул и подошел к Ристелл.
- Не все, что мы предлагаем яд, - Вормас присел на корточки возле канониссы, - Если хочешь умереть, я могу предложить другой способ, этот слишком мучителен, поверь, я знаю.
- Еще бы тебе не знать, - Глядя перед собой, ответила Ристелл.
- Да, наши рабы могут голодать, если хотят. Скажи мне, а когда вы захватывали моих сородичей, у них был такой выбор?
Канонисса вздрогнула от неожиданного вопроса. О чем-то подобном говорил Архонт. Она склонила голову к коленям.
- Да, действительно глупый вопрос, - Гомункул улыбнулся, - Когда это было что бы Имперская армия живьем захватывала Темных эльдар, такие пленные вам не нужны!
Гомункул поднялся, и подошел к столу. Он взял кусок мяса и проглотил его.
- Все такое размытое в этом мире, ты не находишь? – Он облизал пальцы и снова посмотрел на канониссу, - Я причинил тебе боль, заставил тебя страдать, для тебя и таких как ты я чудовище! А мои войны видят как я наказываю убийцу, которая со своей армией выжигала города моих братьев. В моих руках, терзающих твою плоть, они видят справедливость.
Канонисса скептически усмехнулась.
- Порой мне кажется, что война никогда не закончится, - Гомункул пропустил пренебрежительный жест Ристелл, - И я всегда буду палачом, всегда буду находить врагов и заставлять их страдать, кормить ненасытного бога. Не буду тебя врать, за те столетия, что я служу Гомункулом, я научился получать удовольствие от чужих страданий, я испытываю восторг, когда под моими руками в агонии сотрясается тело врага моего народа. Хочешь ты это признать или нет, но тебе это знакомо. Война моя работа и такие как я есть у всех рас в этой галактике.
- Это ложь!
- Попробуй себя убедить в этом. Знаешь, как ни странно, но даже такому чудовищу как я в голову приходит мысль, а что бы было, если бы все в этой Галактике нашли общий язык друг с другом. Только представь себе, миролюбивые орки дорастают до цивилизации, тау обмениваются технологиями с Эльдарами, а некроны тихо себе ржавеют посреди пустынных планет. И демоны Варпа более не алчут крови.
Канонисса впервые посмотрела в глаза Гомункулу. Он пожал плечами и продолжил:
- Кто-то, когда-то решил, что насильственная смерть, гораздо эффективней смерти от старости, она позволяет быстро регулировать разросшиеся популяции и живые организмы не засоряют собой Вселенную. Все наши войны, все причины для войн и вся жестокость, свойственная этому миру, всего лишь процесс регуляции. Мы можем мечтать о мире, но рано или поздно все с радостью и с гимнами, с лозунгами похватают оружие и пойдут убивать. Причина будет не важна. Причины может не быть совсем. Именно поэтому мы, ты и я, позволяем себе убивать, порой даже жестоко убивать, потому что нам начертано любить насилие.
- И что же будет теперь, когда вы обрели источник могущества, который якобы позволит вам править по всей Галактике?
- О, не волнуйся, мы не нарушим баланс жизни во Вселенной.
- Вы не станете всех истреблять?
- Нет, мы просто изменим правила игры
- Как?
Гомункул засмеялся:
- Если ты не дашь нам повода прервать твою драгоценную жизнь, то у тебя будет возможность это увидеть. Но впрочем не будем заглядывать в твое сомнительное будущее. Архонт желает тебя видеть.
- Он знает, где меня искать, - Огрызнулась Ристелл.
Гомункул позвал стражей и те подошли к канониссе:
- Не стоит усложнять себе жизнь, - Гомункул стоял за спинами стражей и из его указательного пальца опять выскользнуло лезвие, - Я могу тебя вернуть в то полусонное состояние и Архонт не будет против.
Канонисса бросив взгляд на Вормаса ухватилась за руку стража и поднялась. Гомункул улыбнулся и спрятал лезвие.
- Секундочку, - Сказал он, когда стражники проводили Ристелл мимо стола, - Архонту не понравится, что ты голодаешь.
- Это его проблемы!
Гомункул кивнул стражам и один схватил Ристелл сзади за руки, а второй откинул ее голову и заставил открыть рот надавив у основания челюсти. Канонисса пыталась пнуть его ногами, но он стоял слишком близко. Вормас подхватил кусок мяса и затолкал его в рот Ристелл, чудом не лишившись пальцев.
- Ты могла бы насладиться его вкусом. Ты постоянно делаешь неверный выбор, твое упрямство не делает тебе чести, - Все это Гомункул высказал Ристелл в лицо, держа ее за челюсть. Потом он кивнул стражам и они вывели ее из комнаты. Вормас взял со стола плащ Архонта и пошел следом за ними.