- Спасибо, - Слова давались Ристелл с трудом, но завладевающий телом озноб по крайней мере частично избавил ее от боли в обожженных руках.
Адреналин и ярость сражений постепенно отступали и тело ощутило каждый парез, ожог и травму. Оглянувшись назад, Ристелл не могла представить, как ей удалось проделать такой путь. Казалось без посторонней помощи ей не ступить и шага. И все же когда Малк предложил ей помощь, чтобы перейти в более безопасное место, она решительно покачала головой
- Мы вас быстро доставим, - Сержант похоже решил, что у нее серьезный шок и стал успокаивать. Впрочем без брони, в жалких лохмотьях рабыни и с полным набором ранений, она едва ли производила иное впечатление, нежели несчастной пленницы темных демонов. Ее звание быстро вылетело из головы сержанта, но благо он не забыл, о том, что дело требует спешки.
- Передохните пока. Мы укрепляем периметр.
Ристелл молча кивнула, прекрасно осознавая, что тело не станет подчиняться командам мозга, если на нем не будет живого места и если оно хоть немного не скинет усталость. В ее распоряжении была полная фляга воды и рыжеволосая медик Кэтрол, которая немедленно приступила к осмотру ран, несмотря на протесты канонисы.
Сержант отошел на пару шагов и произнес в вокс:
- Отряд «Каратель один один девять», у нас освобожденный, нужна служба доставки с «коробкой»… Ясно…. Дерьмо! Вас понял.
Ристелл не нужно было объяснять, что план отряда претерпевает изменения, но сержант все же поделился:
- Эти твари порой дают нам влезть поглубже. Отступают сверкая пятками! А потом сгоняют силы с боковых фронтов и отрезают нас по частям, ублюдки!
Похоже именно это сейчас и происходило. Темные окружали небольшое подразделение, а что будет дальше, канониса могла поведать сама.
- Я знаю. Так погиб мой отряд, - В голосе Ристелл не было ничего кроме усталости, ее эвакуация и спасение откладываются, но сейчас она с удивлением отметила, что думает о том, как мало по сравнению с ней, гвардейцы знают об эльдарах. Перед ней отстреливаясь расположилась элита имперской гвардии, катачанцы легендарные охотники за головами и все же среди всех, кто сейчас боролся за Императора на этом плато лишь она одна знала истинное лицо детей тьмы. Она знала их изнутри, как может знать лишь, тот, кто побывал у них в плену и видел все то, что видела она. Большинство из таких уже мало что могли рассказать, потому недоверие катачанцев было понятно… Но она должна как можно скорее встретиться с командованием.
Кэтрол накладывала стерильные повязки на многочисленные парезы, но руку с ключом Ристелл упорно отводила в сторону, прикрываясь тем, что в ней зажата жизненно необходимая бутыль с водой. Быть может вся милость сержанта и всего отряда сойдет на нет, едва они заподозрят, что Ристелл заражена какой-нибудь заразой варпа.
Говорят в одну реку дважды не ступишь и это была правда. Рядом с ней были союзники, воины, готовые сражаться за Империум, она была свободна и могла исполнить свой долг, который приняла вместе со стихарем сестры битвы, но…, теперь все иначе…, как прежде, но уже по-другому. Она не пленник, она уже часть армии и как и раньше, в многочисленных мирах она должна нести свет Императора в заблудшие умы, но теперь Ристелл как будто увидела иную сторону медали, о которой даже не подозревала ранее. Воспоминания о Реосе, о тех, кто окружал ее в плену, то, что она пережила, это все делило мир пополам…, необратимо и неизбежно. Одно лишь осознание этого не могло вернуть Ристелл в мир, который она знала прежде. Поэтому ее единственным желанием было бежать с этой планеты. Оставить зачистку мира Астартес и гвардии и Сестрам Ордена Священной розы. Пускай это спишут на шок, стресс, на что угодно, даже на ересь. От ее личной победы ее отделял лишь ключ в руке. Свою месть гомункулу она свершила, помолилась Императору за спасение душ рабов, которых избавила от оков и теперь хотела забыть дорогу назад, к демонам ночи.
Сержант кивнул, вглядываясь в горизонт поверх головы Ристелл:
- Мы поквитаемся за павших братьев и сестер. Загоним это отродье в их любимый варп.
Ристелл проследила за его взглядом. Быть может лишь один из демонов держит ее здесь… Демон, который спас ее жизнь…
- Здесь работы надолго, - Выругалась Кэтрол, на скорую руку латая парез на спине, - Где вы все это заработали?
- Там, - Едва шевеля губами ответила девушка, все также глядя на пройденный путь.
Они остались под присмотром рядового Малка в импровизированном лазарете, состоящем из пары ящиков с медикаментами и мобильных носилок с еще двумя тяжелоранеными.
В иное время раненые соратники вызвали бы у нее приступ праведной ярости, но сейчас она могла думать лишь о тех, кто остался за ее спиной. Она бежала из плена, возвращалась домой, но необъяснимое чувство, что она уходила все дальше от родного мира, не покидало ее. Неужели она привыкла к плену так же как привыкли рабы, не сразу осознавшие возможность побега или после плена ее мир уже перестал быть родным, и куда бы она не отправилась, ничто не будет так как прежде, не будет ничего родного. В каком-то смысле она погибла больше месяца назад, осталась только тень, которой предстояло искать новую обитель
- Вы из рабов или беженцев? – Этот вопрос задал Малк с интересом разглядывая Ристелл, - Кому-нибудь еще удалось бежать?
- Мне удалось освободить пленников, но удалось им бежать или нет, я не знаю.
- Вы бежали не с ними?
Кэтрол нахмурилась, затем бросила недовольный взгляд на рядового:
- Она едва выбралась из пекла, повремени с расспросами, Малк!
- Сержант велел все выяснить. Из плена темных редко кому удается выбраться.
- Она сестра битвы. Позволь мне закончить с ее ранами.
- Сейчас опасно доверять таким сюрпризам, - Проворчал гвардеец.
Боль раздирала руку на части и Ристелл хотела заткнуть их обоих, чтобы хоть немного унять бурю в голове, она уже была готова закричать на гвардейцев выплеснув в крике и злость и боль, но внезапно лагерь ожил и воздух вздрогнул от криков катачанцев.
- Гротеск!
- Занять оборону, прикрывать лазарет!
Голос сержанта Боуна Грейта все еще летал над лагерем, раздавая приказы, а Ристелл не заметила как поднялась на ноги, оттолкнув руку Кэтрол. Она вглядывалась в окружавшую лагерь тьму и каждый удар сердца, ей казалось, что из тени выйдет сержант Борлак, в том обличии, которым его наградил Вормас.
- Он один, а нас пятьдесят, наши его уделают, - Малк похоже решил, что у Ристелл очередной приступ паники и попытался вместе с Кэтрол усадить ее, но канониса стряхнула их руки и кратко велела замолкнуть.
Во тьме мелькнули красные огоньки, словно кто-то подул на затухающие угли костра и ветер донес низкое урчание. Дрожь прокатилась по телу Ристелл и новая доза адреналина на время уняла боль:
- Он не один, - Произнесла она и выхватила из рук Малка свой цепной меч
- Химеры, - Презрительно согласилась Кэтрол, так же вглядываясь в темноту и достав из-за плеча лазган.
Сержант выкрикивал приказы, а имперцы укрывались за всеми доступными рытвинами и насыпями камней. Днем эльдары открывали стрельбу едва завидев мишень, ночью же они берегли прикрытие тьмы до самого конца, дабы не выдать себя и пускали в ход любимые отравленные клинки. На этот случай отряды гвардейцев на временных позициях устанавливали прожектора, но в этот раз они либо не успели, либо опытные катачанцы не желали выдавать своего присутствия врагу. Сейчас это играло против них.
- Беречь патроны, осветить ублюдков! – Грейт занял позицию на вершине одного из валунов и первый подал пример своим солдатам выстрелив зажигательным факелом, единственной альтернативой прожекторам.
Ристелл смотрела как по низкой дуге над землей пронесся огонек, в его синеватом свете дрогнул массивный силуэт ужасного чудовища, за которым собралась целая армия колышущихся теней погонщиков, вичеров и стремительные силуэты химер.
Они шли по следам, оставленным Ристелл. Не простые воины, а элита, которая прошла тропой, признанной имперскими силами безопасной или же недоступной. Но они шли за ней и теперь война была готова перейти на новый уровень. Еще более жестокий и беспощадный.
- Подтяжки Императора, нам конец! – Малк, расценив ситуацию подобным образом, вскинул лазган и открыл огонь.
Примеру рядового последовали и остальные. Запуская факел-патроны они освещали врагов и тут же начинали стрельбу, но едва прикрытие темноты стало не надежным, темные перешли в режим молниеносных и точных атак. Все кроме гротеска и химер, которые бросились к лагерю как к обеденному столу. И Ристелл знала, что очень скоро эта метафора станет реальностью.