Теперь выбора у Ристелл не оставалось. Сетуя на проклятый ключ, который не проявлял себя иначе как не унимающейся болью, она развернулась и бросилась туда, куда бежал Малк, преследуемый гротеском, к острым камням и ненадежным валунам.
Она знала, что хищникам не потребуется много времени, чтобы настигнуть ее, но судя по недовольной ругани суккубы, химеры по своему обыкновению в очередной раз учуяв добычу потеряли контроль и вместо выполнения приказа пытались докопаться до Кэтрол. Ристелл могла только благодарить Императора за крохотную фору и молить его, что бы он спас жизнь медика, как спасал ее саму.
После головокружительного спуска, в ходе которого она наполовину сбежала, наполовину скатилась с крутого склона, Ристелл почти сразу обнаружила следы гротеска, которого опасность острых камней нисколько не смущала, ибо ему была ведома боль и похуже. Жаль только Малк об этом не подумал, хотя винить его Ристелл не стала, гротеск не оставил ему выбора.
Через несколько десятков метров, девушка нашла лазган Малка и стало очевидно, что надежды на спасение рядового практически не осталось. Она не питала иллюзий насчет своих боевых способностей в сражении с гротеском, в прошлом ей помогла удача и воля Императора, а теперь гротеск лишился контроля, и где-то в подсознании Ристелл кружилась здравая мысль «Глупо надеяться спасти Малка и бежать на встречу с гротеском, ведя за собой разъяренных химер и не менее разъяренную суккубу.
Хоть редко, но порой химеры настолько пресыщались понуканиями ведьм, что сами разрывали их на части, ей уже доводилось видеть такое, но один взгляд назад подсказал, что ей не повезло. Пока твари только принюхивались у края обрыва, но очень скоро бросятся следом.
Лазган Ристелл оставила на прежнем месте, он был полностью разряжен и бесполезен, что в свою очередь будило слабую надежду, что Малк выбросил его сам, а не выронил когда гротеск потрошил его.
Внезапно Ристелл услышала громкий рык за спиной и приготовившись к худшему вскинула меч, отскочив к одному из валунов. Она ожидала, что химеры в пару прыжков преодолеют склон, который ей дался с трудом, но когда она посмотрела на вершину холма, хищники все так же рыскали у обрыва, словно боялись этой смешной для них преграды, но через минуту все стало ясно. Суккуба вскинула взгляд к небу и злобно ощерившись отогнала плетьми хищников.
Ристелл проследила за взглядом ведьмы и ее сердце вздрогнуло. Это зрелище было невозможно ни с чем спутать, подобно слезам богов древней Терры, на измученную войной землю огненными каплями падали капсулы космодесанта, защитников Империума!
- Спасение десницей Твоей. Император защитит!
На глазах Ристелл заблестели слезы, но на этот раз слезы счастья. Она подняла меч к небу и активировала его встречая боевым кличем приземление первых десантных кораблей, в нескольких километрах от нее. На какое-то время она даже забыла об опасности, зажавшей ее в тиски, но вскоре одернула себя и продолжила искать Малка. Глупо было рассчитывать, что суккуба испугается десантников на таком расстоянии, скорее она отыщет более удобный спуск для своих кошек и вероятно позовет подмогу.
Появление космодесанта словно разожгло праведное пламя в душе Ристелл и канонисса впервые за долгое время ощутила себя тем самым крепким и неуязвимым звеном битвы, направляемым самим Императором. Боже, как давно она не испытывала этого, так давно, что боялась потерять свою веру, вместе с душой в темной обители Слаанеша.
Несмотря на окружавшую ее опасность и сотни метров до линии фронта, Ристелл была уверена, что война почти закончилась и впервые она почувствовала, что поступила верно, не позволив ключу в ее руке вторгнуться в Сердце Мира, быть может в противном случае даже космодесант не смог бы спасти человечество.
Девушка отбросила мысли о прошлом, они неизменно возвращали ее к тому, кого она оставила позади, к тому, кого быть может уже нет в живых
- Хватит! – Одернула она себя, стараясь унять тревогу за Реоса и страх, сопровождавший ее с тех пор, как она только узнала о Сердце Мира. Страх упустить единственный шанс для мира прекратить войны.
Впереди мелькнуло какое-то движение и Ристелл наконец у самого склона холма увидела огромный силуэт гротеска. Словно почуяв ее, монстр обернулся и зарычал, пытаясь выдавить какие-то слова из истыканной иглами гортани.
Возможно появление десанта, а быть может возрождение еще одного кусочка ее истинной веры в Императора и в себя не позволили Ристелл скрываться от взгляда изувеченного Вормасом сына человечества