Блондина эта рана лишь еще больше разозлила и теперь его громадная туша молниеносно сократила дистанцию и вперед вместе с тремя оставшимися плетьми вырвались массивные руки с острыми клинками, вырывавшимися прямо из ладоней.
Удар был столь же предсказуем, сколь и стремителен. Все же не смотря на адреналин в крови и желание жить, Ристелл не могла отрицать очевидного – у нее есть не больше нескольких минут, до того, как в бой вступят химеры. Невольно она пожалела, что рядом нет Вормаса, тщеславие и самоуверенность которого, могли дать ей шанс на победу.
Слезы отчаяния скользили по щекам, когда она уже скорее инстинктивно уворачивалась от неуклюжих выпадов гротеска. Она слышала хриплое дыхание Малка и легкий шелест камней под тяжелыми лапами хищников варпа. Мысленно канониса считала последние секунды своей жизни.
- Император, помоги!
Война близилась к концу, космодесант сумеет уничтожить остатки армии Агатана, но добраться до беглой наложницы они едва ли успеют. Она лишь песчинка которая пытается выбраться из черного моря эльдар. Какая ирония, в ее руке скрывался ключ от древнего артефакта, способного уничтожить мир, но пока об этом знает лишь она сама и для несведущего космодесанта она не представляет ценности, не стоит того, чтобы пробиваться к ней через толпы врагов и организовывать спасательную операцию. Она просто песчинка войны.
Плети рвались в бой и большую часть времени Ристелл старалась не попадаться на их пути. Довольно часто это приводило к столкновению с лапами гротеска, но его удары были размашистыми и оставляли время для того чтобы уклониться или парировать острые стальные шипы клинком меча. В который раз ее посетила мысль сдаться, но злобный блеск в глазах блондина словно в зеркале, будил ее праведный гнев. Она не желала чтобы его слова оказались правдой, не желала быть слабой рабыней.
После кружения по песку, в немыслимых прыжках и уклонениях, после пройденного пути, начатого еще в тот миг, когда маленькая девочка поддалась всеобъемлющему восхищению воительницами в белоснежной броне, повинуясь внезапному порыву отчаяния и ярости, Ристелл сдалась… Ноги дрожали от бесконечной усталости, руки едва удерживали меч, а глаза застилала слезная пелена. Кошмары не закончатся. Яд гомункула никогда не вытравиться из ее вен, ибо он проник гораздо дальше, в ее душу, в ее веру…, в ее мысли.
Резким движением Ристелл отсекла еще две плети и с яростным криком, полным боли, злости и ненависти, так похожим на вопль гротеска, швырнула подаренный Реосом меч в грудь зверя.
Уже зная что будет впереди, она повернулась назад и лишь устало выдохнув посмотрела в угольные глаза хищников варпа.
Меч не причинил вреда гротеску, только разгрыз его бок, пролив сукровицу и окропив землю мутно-зеленым ядом.
Загонщица, сопровождавшая химер скривила губы в улыбке, ее питомцы ждали команды и Ристелл развела руки в стороны, как совсем недавно делал Реос, она подняла взгляд к небу, как делал он и улыбнулась его улыбкой. Улыбкой демона, которым стала. Обрекая себя на смерть, которую заслужила, за все те потерянные жизни, которые должна была сберечь. С ее губ слетели два слова из молитвы сестер битвы, только два слова из священного текста:
- …Зло отринет.
Она закрыла глаза и ждала освобождения.
Ветер скользил по ее лицу, доносил грохот взрывов и такие далекие голоса болтеров ее сестер, они где-то в этом мире, но словно за непроницаемой стеной.
Если я тебе еще нужна, защити, - Эти слова зародились в ее сознании, но так и не сорвались с губ, в них была только усталость и больше ничего, только осознав это, Ристелл поняла, что обращается не к истинному богу Императору, а к мерзкой твари, обвившей ее запястье. Но тварь молчала,… Оставалось только гадать, кто оборвет ее жизнь первым.
Борись, Ристелл!
- Ристелл!
Словно эхо голоса Кхана, другой голос прозвучал в реальности. Голос не принадлежащий Кхану, он прозвенел в морозном утреннем небе и почти сразу его поглотил звук выстрелов. Сквозь веки канониса видела вспышки огня и невольно вздрогнула, когда гротеск за спиной издал вопль боли.
Она открыла глаза за секунду до того как монстр грузно опустился на землю. Вся его грудная клетка была вскрыта мощными взрывами и обожжена плазмой. Время словно замедлилось и Ристелл как никогда отчетливо ощутила бич судьбы. Она была готова принять смерть, но в очередной раз была избавлена от встречи с ней. Еще не до конца отойдя от шока, канониса бросила взгляд вправо, туда откуда велся огонь, ожидая встретить долгожданный десант или имперскую гвардию, но то, что она увидела, повергло ее в не меньший шок, чем внезапное отступление смерти. В копоти и крови, изувеченные язвами, в ободранных повязках, в пятидесяти метрах от Ристелл стояли ее сестры. Арлин, Элинен, Улишта, Кариган… Словно пустынный мираж или воспоминание самого счастливого сна