Глава 41. Интрига завязывается.
– Красивые… - зачаровано выдохнула девчонка, нехотя ссыпая драгоценные камни обратно в мешочек.
Неподалёку продолжалась суета - спешно вызванная бригада девиц с вёдрами и баграми вовсю развлекалась тем, что тушила так кстати занявшееся здание гладиаторских боёв. Величественная постройка ещё не полыхнула вовсю, так что надежда у них ещё была. Правда, на взгляд Локси, пожарный департамент здесь работает из рук вон плохо - по старинке. Девицы больше бестолково суетились и бегали, мешая друг дружке, чем помогали делу.
– Нет бы вызвать толкового мага, да потушить всё одним заклинанием… - пробормотал волшебник, выглянув из-за угла.
Гном оторвался от краника двухведёрного бочонка с пивом, прихваченного в заведении, у крыльца коего компания и обреталась. Сыто рыгнув, он изрёк:
– Ну так потуши. Жалко, что ли, мастер?.. - и, утомлённый столь долгой речью, вновь припал к вожделенному напитку.
Ленни устало пожала плечиками в ответ на взгляд волшебника, и тот не без вздоха выступил из-за угла. Сложил ладони на манер рупора, и шепнул в направлении неуверенно разгорающегося пожара несколько нужных слов. Огонь потух резко и сразу по всему зданию, так что одна из девиц в блестящей каске и толстом, стёганом, облитом водой одеянии, подбиравшаяся к нему с ведром воды, от неожиданности вскрикнула, подпрыгнула и отскочила подальше.
– Во дают, - ехидно прокомментировал Борг, глядя, как пожарницы с баграми наперевес недоверчиво рассматривают потухшее здание. - А завтра им за подвиг золотишка отсыплют…
– Кстати, о завтра, - Локси отвернулся от зрелища и посмотрел на девчонку. - Ладно, Ленни. Где мы живём, ты знаешь. Подумай до утра над выбором, и приходи. Объявишь своё решение и заберёшь причитающуюся тебе долю.
Выигрыш составил приличного размера мешочек алмазов, рубинов и других камней, чьё зубодробительное название мог запомнить и выговорить только гном. А вот в качестве большого приза фигурировал богато сделанный золотой боевой шлем - полностью пригодный к употреблению, изукрашенный недурственной чеканкой и резьбой, и даже с кокетливыми крылышками на макушке. На взгляд самого Локси, крылышки размерами подошли бы разве что воробью, но в общем смотрелось неплохо. Особенно на бородатом плечистом гноме.
– Дык тяжёлый, зараза! - ругнулся тот, примерив свою добычу. Попрыгал, сокрушённо покачал головой и снял сияющий шлем. Подумал, и запихнул его за пазуху.
Ленни бледно усмехнулась и протянула волшебнику мешочек с драгоценными камнями.
– Хорошо, мастер Локси. Что-то я плохо соображаю сейчас. К утру высплюсь, что-нибудь решу, - и вознамерилась прощаться.
– М-м! Погоди! - гном едва не пролил драгоценное пиво, вновь оторвавшись от краника. Хотя здешние сорта вкусом несколько уступали привычным, но крепостью даже превосходили.
– На, возьми… на всякий случай, - и гном отцепил от пояса волшебника мешочек с "резервом" - пригоршня серебрушек и несколько золотых монет.
По сравнению со стоимостью даже одного алмаза это была сущая мелочь, но - Борг был прав, наличность пригодится всегда.
– Бери-бери, - поощряюще кивнул Локси, и девчонка, помахав на прощанье рукой, исчезла в ночи.
– Ну что, пошли, Борг? - волшебник пиво не очень любил, посему ограничился лишь стаканом белого вина. - А то наши соглядатаи, небось, скоро уже вверх дном весь город перевернут…
Гном потряс бочонком, услышал, как внутри ещё что-то булькнуло. Икнув, довольно осклабился и, взвалив бочонок на плечо, спросил:
– А чего нас искать? Мы, тово - вот они…
Шагая рядом со слегка пошатывающимся то ли от усталости, то ли эдак от ведра крепкого пива гномом, Локси терпеливо объяснил.
– Они же нас ищут по всем тёмным углам и закоулкам Левии - где, по их мнению, мы должны прятаться. А видное место вроде арены - последнее, куда сообразят заглянуть.
– Дык, чё ж тут не понять? Темнее всего под пламенем факела, - добродушно согласился Борг, наполняя тёмный переулок ароматами пивоварни.
Направление примерно было известно, на углах, как и положено в любом уважающем себя городе, горели если не фонари, то факелы. Правда, у источников света околачивались не стражники, а стражницы - но роли это не играло. Проигнорировав несколько солёных шуточек и подначек в свой адрес, Локси без приключений довёл гнома к порогу гостиницы. И лишь поднимаясь по широким ступеням на второй этаж, где располагались снятые всей компанией номера, почувствовал - что-то тут не так.
Оказалось - из дворца ещё никто не вернулся.
– Эта, мож, у них тама гулянка до утра? - предположил гном. - Они всей гурьбой обмывают чего, а мы тут беспокоимся за них…
Однако разбуженная дежурная у отделанной тёмным деревом стойки внизу сообщила им, что госпожа Жо-зе-фи-на вернулась одна, и в весьма расстроенных чувствах.
– Мальчики, она отправилась вас искать, но должна быть где-то неподалёку, - девица потихоньку просыпалась. - Может, вам охранниц выделить - время-то за полночь?
Однако получив заверения, что они далеко не отойдут, лишь найдут свою спутницу, она пожала плечами и вновь улеглась на стойку, безмятежно посапывая с чувством выполненного долга.
Гном пристроил свой бочонок за кадушкой с пальмой у входа, и вслед за мастером волшебником отправился побродить вокруг здания.
Локси сидел прямо на каменной тумбе у входа в гостиницу, и чувствовал себя, скажем прямо, в затруднении. Нет, ну скажите на милость - из трясущейся и плачущей в истерике Жозефины удалось выжать только какой-то в буквальном смысле бред.
– От Ахеллона скелет остался, Шныряющую тигры съели, а Невенор посадили в клетку? - озадаченно хмыкнув, он пожал плечами и повернулся за разъяснениями к гному.
Борг хмыкнул в бороду, а затем с неожиданной для подвыпившего гнома грацией дикого кота отвесил эльфийке пощёчину. Шмяк! Ещё одну, и ещё… Головка изящной целительницы только моталась из стороны в сторону, но в конце концов в глазах её слёзы уступили место гневу. Ещё бы! Чтобы какой-то полупьяный, грязный и волосатый гном хлестал по щекам эльфийскую волшебницу?
– Хватит! - взвизгнула миниатюрная Жозефина и вырвалась из рук Локси.
Она увернулась от очередной оплеухи, и мужчины с удовольствием увидели перед собой не раскисшую донельзя особу предположительно женского пола, а более-менее разумное существо. Опалив Борга яростным взглядом, волшебница всё-таки взяла себя в руки и через некоторое время принялась рассказывать.
Волшебник с нарочитой бесстрастностью, отчасти проистекающей от изрядного чувства усталости, наблюдал за ней. Смотрел на сбившиеся в безобразный колтун золотые кудряшки, на грязную и порванную одежду. И даже на наливающийся на скуле синяк - выглядел он этак симпатично, словно кто-то рослый от души приложил маленькой эльфийке с правой. В конце концов Локси даже поймал себя на ощущении, что немного относится к ней, как к сестре. Спохватившись, он загнал в самый тёмный и пыльный угол души свою эльфийскую полусущность и стал слушать внимательно. Тем более, что послушать было что.
С каждой произнесённой фразой Локси мрачнел. Нет, хорошее настроение не улетучилось. Совсем наоборот, весть о том, что царица оказалась настолько безрассудна, что применила своё чёрное магическое искусство к безоружному эльфу, привела волшебника в то состояние лёгкой весёлой дрожи, которое знакомо каждому, кто собирается влезть в хорошую драку. Дрожащий голос Жозефины, рассказавшей о том, как долго, с наслаждением правительница мучила и убивала взглядом Ахеллона, заставил его улыбнуться.
А сообщение о том, что Невенор опутали упавшими со сводов залы сетями, оглушили магией и уволокли в неизвестном направлении, заставило хрипло рассмеяться.
Запнувшись на полуслове, эльфийка с удивлением и гневом посмотрела на мужчин. И лишь заметив, как от смеха человеческого волшебника Борг, слегка побледнев лицом, разом протрезвел, что-то начала понимать.