Молодой человек продемонстрировал безделушку крупным, так сказать, планом, заметив по ходу дела, что это фамильный браслет его матери, подаренный незадолго до смерти.
– Эта драгоценность, да портрет матушки в полный рост - единственные две материальные вещи, которыми я по-настоящему дорожу.
– Ну что же… ваш рассказ не сильно отличается от имеющейся у меня версии, - навостривший уши Локси своим изощрённым слухом расслышал донёсшийся с той стороны шелест переворачиваемых листов.
– Значит, выходит - прямо невинный младенец, попавший в логово злых разбойников, - голос старого лорда вновь обрёл хорошо знакомый и, честно говоря, въевшийся уже в печёнки сарказм.
Локси чуть насмешливо поклонился.
– Вы слегка преувеличили, мой лорд, но своим Даром я не пользовался, и тому есть более десятка свидетелей. Кроме того, излишних жертв и разрушений постарался избежать. Всё так и есть - моя работа вранья не терпит.
Собеседник в сомнении хмыкнул. Однако же, молодой волшебник привёл крепкий аргумент - в магии как нигде важна точность и недвусмысленность слов. Со стихиями лукавство или ошибки бесследно не проходят. Но лорд Брахем не был бы самим собой, если бы не вывернулся.
– Гм… если испепелённый вместе с десятком людей замок прежнего лорда вы считаете не в счёт… то так тому и быть.
Вот это да - оперативно работают ребята! Всё уже проведали и донесли. Надо будет запомнить и обдумать на досуге… На открытое и ярко освещённое лицо молодого человека набежала тень.
– Если меня не задевать, когда я просто прохожу мимо или еду по своим делам, то я весьма добродушен и покладист. А если кто-то вознамерится цапнуть меня за седалище… да Падший меня подери, что вы хотите от боевого мага? Я обучен и воспитан уничтожать врагов. И не единожды доказал своё умение делом. Но в той ситуации трудно было бы обойтись без крови.
Канцлер скептически поцокал языком. Если память и наблюдательность не изменяли Локси, это могло означать только одно - старикашка в добром расположении духа. Неужто получил откуда-то указание особо не лютовать? Вот это да - тут поневоле почувствуешь себя важной персоной. Как бы не загордиться.
– Ну хорошо, будем считать вопрос исчерпанным, а ваше владение землёй и титулом - признанным и одобренным. Поздравляю - вы теперь законный лорд Мэй. В ближайшее время найдите возможность заглянуть в столицу для улаживания формальностей и дачи вассальной клятвы его величеству. А на будущее мой вам совет - умерьте свою прыть. Что ж, пожалуй, всё?
– Да, лорд Брахем, тут есть ещё нюансы… - и новоявленный лорд поведал чрезвычайно внимательно слушающему канцлеру о появившихся то ли наблюдателях, то ли соглядатаях от подгорного и лесного народов.
В интонациях собеседника чуткое ухо Локси безошибочно распознало озабоченность.
– Хорошо, что сказали. С руководством остроухих мы сейчас крутим одну хитрую интригу, так что эльфийка, в общем-то, ожидаема… а вот гномы - это действительно новость. Ох, и накручу я хвост своим информаторам… А он не может быть с приказом - в случае чего снести вам голову с плеч?
Локси призадумался. Да кто ж его знает… вроде сотник из элитной боевой части - не такая фигура, чтобы быть наёмным убийцей… характер не тот. Да и умения тут не совсем такие надобны. Кроме того, подгорный народ в последние пару веков не раз демонстрировал своё предпочтение к сотрудничеству с людьми, хоть и не всегда играл в открытую.
Примерно в таком духе он и изложил свои соображения лорду Брахему. И добавил в конце, что вполне возможна какая-то комбинация из Башни Магов - кто-то же гномам посоветовал.
– Возможно, возможно, молодой человек. Надо будет с ними поговорить да согласовать действия… - отозвался канцлер, и Локси почти видел, как этот въедливый пройдоха по привычке в задумчивости трёт рукой подбородок.
И напоследок прожжёный интриган задал вопрос, коего волшебник по простоте своей душевной никак не предвидел.
– Как там себя ведёт тот ободок, что у вас на руке? Не пытается… скажем так - навязывать свою волю?
Растерявшись на миг от такой информированности самого могущественного после короля человека в стране, Локси кое-как собрал свои разбежавшиеся по углам сознания, как тараканы, мысли и быстренько привёл их в порядок. Вот уж воистину - день чудес и открытий!
– По какому-то наитию, вполне одобренному куда более опытными и сведущими в магии людьми, я стараюсь пореже пользоваться им и не привязываться к этой непонятной вещице. Мне от неё ничего не надо, и существующее положение вещей вокруг, да и во мне самом - меня вполне устраивает.
– Конформист? - с сомнением спросил невидимый канцлер.
Молодой волшебник ухмыльнулся и покачал головой.
– Не совсем так. Просто барон Бринн, отец мой, жёстко вбивал в меня почтение к порядку и иным духовным ценностям. Бывало, и розгами доставалось…
– Вижу-вижу - даже фон Дюфер, прибыв в замок, сразу доложил мне через своего мага кое-что лестное о вас… - лорд Брахем вздохнул и стал прощаться.
Выйдя из своей комнаты и трактира на жару деревенской улицы, Локси едва успел понемногу перевести дух. Признаться, он не ожидал столь скорой реакции и внимания к себе от высокопоставленных особ. Но спокойно обдумать ситуацию и немного отдохнуть толком не дали. Из копошившейся напротив кучки строителей отделился гном. Подкатился, оставляя за собой клубы табачного дыми и уже бурчал, тиская в руках непонятного вида инструмент.
– Вашсветлость, тут надо котлован под дом рыть, а внизу камень обозначился. Да твёрдый, зараза - у нас таких долот и свёрел с собой нет. Может, жахнете чем-нить подходящим, чтобы разрыхлить?..
Пришлось волшебнику вместо обеда идти работать, и на смену умственным упражнениям для разнообразия заняться силовыми. То есть, Силовыми.
Он спустился в квадратную яму, едва наметившуюся на половину роста в глубину. Положил ладони на холодный, покрытый грязью каменный монолит и прислушался. Нет, не так! Локси перестроился, максимально расширив и обострив своё восприятие и попробовал ещё раз.
Холод, мёртвый холод неведомых глубин распахнулся перед ним, неохотно пуская горячую человеческую сущность в свои извечные, полные стылого покоя бездны. Отрешённо, чуть со стороны, волшебник наблюдал сам за собой. Это выглядело маленькой мерцающей искоркой, удивлённо и настороженно спускающейся в неведомые просторы подземного царства. Седой от времени камень с безмолвным равнодушием наблюдал за переливами алого и зелёного там, где со времён сотворения мира царили только мрак, тишина и предвечный покой… Красный свет настойчиво и нагло вёл вперёд, беззаботно пробираясь сквозь причудливо закрученные пласты камня. А чистая зелёная, словно из призмы, эльфийская сущность настороженно озиралась по сторонам, чутко замечая всё то, мимо чего равнодушно-пренебрежительно проплывала человеческая.
– А серьёзный камень, на лигу вниз, дальше я не смотрел. - чуть устало ответил волшебник с безмолвным любопытством глядящему гному, одновременно с щемящей грустью вспоминая встретившуюся по пути большую друзу толстеньких тёмно-фиолетовых кристаллов, что мерцали изнутри феерическими лиловыми огнями. Он спросил об этом у бородача.
Тот едва не подавился дымом, и вынужден был вынуть трубку из спрятанного в бороде рта.
– Никак, турмалин разглядели, вашсветлость? Редкой красоты камень, просто удивительной! И такой же редкий в породе. А глыбоко? - глаза гнома цепко уставились в лицо волшебника. Но узнав, что с полсотни шагов, он разочарованно вздохнул.
– Ради одного гнезда не стоит в таком камне шахту бить. Это ж шнауфер-диабаз, чтоб вы знали - вчетверо прочнее гранита. Если бурить, то надо особый, зачарованный струмент, вашсветлость. А его нам ни один старейшина не позволит из шахты вынести - потому как он наперечёт со времён дедов-прадедов. Сейчас такого не умеют даже у нас делать. Так что - пособите чем?