Отойдя за полкилометра от бьющих в небо паровых фонтанов, Денис распорядился спускаться на воду и переправляться на противоположный берег. Воздух вокруг извержения волновался, делая очертания за собой зыбкими. Вкупе с постоянно дрожащей землей, под мощью происходящих под ней процессов, казалось, что весь мир становится каким-то ненадежным.
Это место для плавания оказалось не очень пригодным из-за неровного дна. Лодка натыкалась на мель, объехать которую не получалось. Приходилось по колено и выше, в воде, перетаскивать ее через такие участки.
— Вам не кажется, что дно теплое? — спросил Федор.
Денис тоже это заметил. Вода была еще ледяной после весеннего таяния. Он ожидал, что грязь, аккумулирующая холод лучше воды, будет еще холоднее. Но она была будто бы теплее.
— Кажется, — согласился он с Федором, — и меня это пугает.
— Мужики, хватит нагонять ужаса, — искренне попросил Артем. — У меня уже коленки дрожат.
Вдруг раздался взрыв, заложивший уши. Огромный грязевой пузырь, поднявшийся над водой, разорвало горячим паром. В воду полетели куски земли. Парни спрятались от них за бортом лодки. Через несколько секунд все пространство вокруг наполнилось сливающимся шумом падающих в воду ошметков земли.
К счастью, до лодки они не долетели. Осторожно выглянув из-за борта глазам предстала воронка вывороченной земли, с торчавшими по краям кусками бетонных плит, труб и прочего наследия человечества. Из воронки поднимался пар, гораздо спокойнее, чем до взрыва.
— Сработал перепускной клапан, — пошутил Артем, — и сбросил давление.
— Надеюсь, что так, — Денису очень хотелось с этим согласиться.
Последствия взрыва, будь они чуть ближе, могла оказаться для них катастрофическими.
— Теперь с Игорем не придется даже разговаривать, — успокоил себя Федор, считая до сих пор гнев начальства более опасным, чем природный.
Парни добрались до сухого участка, бросили лодку, чтобы не терять время и спешно направились к лагерю. Дорога была для них знакомой, поэтому добрались они менее, чем за час. Еще издалека они заметили непривычную для этого времени суток активность людей за воротами. Денис перешел на бег, чтобы скорее узнать о причинах этого.
— Что у вас? — спросил он у Влада, укладывающего к забору какие-то вещи.
— А ты сам не видишь? — кивнул он в сторону, чуть ниже лагеря.
Денис посмотрел туда и замер. Братья подбежали к нему следом и тоже уставились в сторону водоема, почти круглой формы, которого здесь еще несколько часов назад не было. Денис бросился за ворота, чтобы скорее найти Алену и мать.
Его женщины держались вместе. Вероника, шла за матерью, ухватившись за ее пояс. На плече Алены висел рюкзак. Мать Дениса тащила в обеих руках по большой сумке. Увидев Дениса, они громко обрадовались.
— Как хорошо, что ты вернулся, — Алена прижалась к грязному плечу Дениса. — Мы испугались, когда начался этот свист.
— А ты видел, как у нас тут грунт просел? — спросила мать.
— Видел. Мы сами, чуть под гейзеры не попали. Проскочили их за минуту до извержения.
— Ой, слава Богу, обошлось, — мать поставила сумки и прижалась к Денису со свободной стороны.
— Что задумал Игорь? — спросил Денис.
— Не знаем. Сказали брать вещи и уходить отсюда подальше, — произнесла Алена.
— Нам что, придется жить под открытым небом? — жалостливо, со слезами в голосе, спросила мать.
— Это пока меньшее из бед, — успокоил ее сын. — Давай мне рюкзак, — обратился он к жене, — а ты, мам, сумку. А вы с Аленой берите одну сумку с двух сторон.
— А тебе не тяжело, Денис? — забеспокоилась мать.
— А тебе легче было, — он взял самую тяжелую сумку из ее рук. — Ух ты, с кирпичами что ли?
— Нет, это мне на кухне дали. Крысятина, судя по запаху.
— Дали, значит, доверяют самое ценное, почти, как инкассаторам.
— А вы, Денис, присмотрели для лагеря новое место? — спросила Алена.
— Какой там, не успели. Я как чувствовал, что надо возвращаться.
Вереница из нагруженных людей растянулась на сотню метров. Последним лагерь покинул Игорь. Взвалив свою ношу на спину и прихватив еще корыто с грузом, впрягшись в него, как конь. Он надеялся, что напугавшая их неожиданная подземная активность так же успокоится и у них будет возможность вернуться и забрать из лагеря все необходимое для обустройства нового.
Напоследок он бросил взгляд на круглое озеро, появившееся в результате проседания грунта. В центре него появились пузыри газа, белой дымкой развеваемые ветром. Игорь бросил прощальный взгляд на ангар, приютивший большое количество людей, укрывший с зимнюю непогоду. Жаль было покидать это место, но обострившаяся интуиция подсказывала ему, что видит он его в последний раз.