– А как же вы обходились?
– В селе соседнем заказывали несколько тракторных телег, погрузчик и ночью, пока народ спал, забивали сеновал.
– М–да, а я наивно полагал, что можно.
– Не, барин, сенокос – это адский труд, когда все вручную. Весь день на солнце косой машешь, потом сгребаешь, потом грузишь, жара, сено в лицо летит, прилипает, пить охота, а потом тошнит от воды, но пить хочется еще сильнее. Уж лучше одну ночь напрячься, подобрать, что трактор обронит, чем так. Для клиентов, можно, конечно, но это расслабон, а не сенокос.
Гурьян поднялся со своего места и направился к двери.
– Пойду, коня привяжу.
Он вышел, постоял в открытых дверях, разглядывая проливной дождь.
– Что-то душно, как в бане, – произнес Гурьян и выставил руку, чтобы на нее попал дождь, – теплая.
Яркая молния осветила двор. Через секунду громыхнул гром.
– Простите, но я далеко не пойду.
– Боишься, фитилек подпалит? – заржал Гордей.
– Банщик ты, Гордей, а не юморист.
Гурьян закрыл за собой дверь, и сразу же где-то рядом сверкнула молния. Небо расколол жуткий гром, такой, что люди в избе вжали голову в плечи.
– Ничего себе! – Гордей вскочил. Ему стало совестно за шутку над товарищем. – Эй, Гурьян, ты где?
Народ напрягся, потому что не услышал ответа.
– Гурьян, скотина! – Гордей выбежал наружу.
Александр подошел к двери. Дождь падал сплошной стеной, закрывая из виду главные ворота. Между домами уже бежали ручьи пузырящейся воды. Несмотря на силу дождя, было душно и жарко. За углом дома раздались частые чавкающие по грязи шаги. Показались Гордей и Гурьян. Сверкнула молния, больно ударив по глазам яркой вспышкой. На мгновение мир потемнел. Небеса вздрогнули под раскатами. Дождь припустил еще сильнее.
Гурьян влетел в дом. С него ручьями стекала вода.
– Получилось, или ты под себя, – пошутила Аглая.
– Ха-ха, так громыхнуло, что можно было и серьезно обделаться. Видала, как близко ложатся молнии?
– И слыхала. Небо рвет на куски.
– Народ, – обратился Александр к коллективу, – по маленькой нужде не выходим наружу, слишком опасно. Есть здесь ведро какое-нибудь?
– Есть, ушат с родниковой водой для умывания, – Алгая откуда-то вынула деревянный тазик с одной ручкой. – Воду вылить?
– Да, разлей по посуде. Пользуемся им, пока не закончится гроза, не по прямому назначению.
– Ну, грозы здесь, особенно такие проливные, больше двух часов не идут, – со знанием вставил кузнец.
– Что-то мне подсказывает, что то, как было раньше, совсем не подходит для описания того, как будет теперь, – Александру удалось правильно, но витиевато сформулировать свою мысль.
– Подождем – увидим, – кузнец откинулся к стене, опершись об нее головой. Его борода задралась вверх.
Сверкнула молния и следом ударил гром. Кузнец даже глазом не повел, делал вид, что задремал.
Из-за плотного дождя быстро потерялось ощущение времени. Казалось, что на дворе поздний вечер, хотя часы показывали начало седьмого. Коллектив Зарянки вполголоса переговаривался между собой. Крупные и частые капли барабанили по крыше. С улицы доносился шум бегущих ручьев.
– Не разломало землетрясением, так дождем смоет, – Лукерья выглянула в окно. – Харитон, два часа подходят к концу, а дождь, как лил, так и льет.
Кузнец лениво повернул голову в ее сторону.
– Это потому что сегодня праздник Ивана Купалы просрали, вот боги и обиделись.
Будто в подтверждение его слов по нарастающей амплитуде затряслась земля. Тремор усиливался в течение нескольких секунд и мгновенно стих. Через минуту пришла взрывная волна. Она сорвала часть досок с крыши, поскидывала посуду на пол. Люди замерли в страхе, не зная, чего еще ожидать от беснующейся погоды.
Дождь скрывал масштабы взрыва, что еще сильнее усугубляло пугающее чувство неизвестности. С неба раздался минометный визг. Черная куча упала недалеко от избы прямо в ручей. Она начала плеваться паром и разлетаться на мелкие куски, сопровождая действия истошным свистом.
Несколько «бомб» упали рядом, но не на избу.
– Этот день никогда не закончится, – Аглая опустилась у самых дверей на стену. – Впору или молиться, или приносить жертвы.
– Ага, осталось удариться в мракобесие, чтобы у бога не было сомнений, – ответил ей кузнец Харитон. – Расслабьтесь и ждите, если не можете повлиять на процесс.
Александр зачем-то полез в печь, вынул из нее кочережку и железный ковш. Взял их и выбежал на улицу. Вскоре вернулся, неся частички темного вещества, прилетевшего после взрыва. Черное вещество было еще горячим и источало неприятный запах. Александр обследовал его на нюх, попробовал на вкус, раздавил ложкой и осветил фонарем получившийся порошок.