– И что вы поняли, барин, тьфу ты, Сергеич? – Гордей пристально наблюдал за действиями Александра.
– Пока я понял только то, что эта хрень воняет серой, а выглядит, как кусок прогоревшего угля. Колючая и пористая.
– Она из-под земли взялась?
– Скорее «да», чем «нет».
– В голове не укладывается, что у нас тут может произойти какое-то сейсмическое событие, да еще и с намеком на вулканическую активность, – Гордей не хотел верить в то, что видел, но уже готов был изменить свою точку зрения. – Быстрее бы уже дождь закончился, своими глазами увидеть, что происходит.
Издалека как-будто донесся человеческий голос. Народ вскочил и прильнул к окнам. Александр приоткрыл входную дверь. Во время очередной вспышки молнии ему показалось, что он увидел человеческую фигуру, едва различимую за стеной дождя. Александр схватил фонарь и выбежал из избы. Гордей побежал следом.
Александр не ошибся. Это был Вторуша, едва передвигающий ногами. Выглядел он жалко, в грязи с головы до ног и рваной одежде.
– Вторуша! – Гордей кинулся к нему и попытался поддержать.
Тот вскрикнул и вывернулся.
– Больно! Не надо!
– Почему? Ударился? – спросил озадаченный Гордей.
– Потом разберемся, – Александр взял Вторушу за кисть.
Тот дернулся, но руку не вырвал. Переставлял он ноги, как пьяный, будто держался на них из последних сил. А когда его завели в дом, он сразу упал на пол.
– Что с ним?
– Воды принесите, – попросил Александр.
Аглая принесла в ковше. Вторуше осторожно плеснули на грязную спину. Одежда там была разорвана. Грязь стекла вместе с водой, но остались висеть какие-то ошметки. Александр потянул за них, чтобы убрать, но отдернул руку, когда понял, что это лоскуты отставшей кожи.
– У нас есть что-нибудь от ожогов? – растерянно спросил он.
Глава 5
Глава 5
Преимущество животных перед людьми в том, что они доверяют своим чувствам. Не имея такого изощренного ума, как у человека, они не умеют себя уговаривать, успокаивать или просто игнорировать поступающие сигналы. Животные реагируют на раздражитель всегда, особенно, если он вызывает у них панический страх.
Рыжая шпиц Злата рвалась из квартиры в дверь, царапала пластик и скулила, чем здорово вводила свою престарелую хозяйку в гнев. Бабуля, решив, что у ее питомицы возникло желание попасть на собачью свадьбу, взяла веник и отогнала её от двери. Собака, чувствуя в воздухе непривычный запах, сигнализирующий через генетическую память о страшной опасности, безумно рвалась на улицу.
Злата по креслу забралась на подоконник и заскребла коготками по стеклу.
– Да что же это такое, почему тебя так к этим кобелям тянет? Сейчас отвезу тебя в клинику на стерилизацию, – бабуля взяла собачий поводок в руки и направилась к собаке.
Злата замолчала и с готовностью подставила шею. Ей нужна была улица. Это был вопрос жизни и смерти, причин задавать который она не понимала.
– Вот дурочка, опять захочешь сбежать?
Злата преданно уставилась в глаза хозяйки, желая только одного, чтобы та не передумала или не опоздала.
– Ладно, сходим с тобой в аптеку, купим антисекс. И тебе хорошо будет и мне спокойно.
Хозяйка открыла входную дверь и привязала поводок к дверной ручке, а сама принялась обуваться. В этот момент сильный толчок сбросил ее с пуфика. Старушка ударилась о дверной косяк и потеряла сознание. Шпиц закрутилась возле нее, заскулила, бросилась лизать руки и лицо, но это не помогало.
Толкнуло еще раз. Дом наполнился топотом десятка человек, бегущих на выход по лестнице. Выбежали соседи, увидели собаку, мечущуюся возле хозяйки, не подающей признаков жизни.
– Папа, собачка плачет! – запричитала маленькая девочка. – Что с бабой Валей?
– Нет времени, девчата, потом поможем, когда трясти перестанет.
– Давай, заберем собачку, а потом вернем.
Отец рассудил, что в этом есть здравая мысль. Если с соседкой случилось что-то серьезное, то собака может пропасть. А так, они вернут ее в здравии, когда она поправится. Он снял поводок с ручки и передал дочери.
– Крепче держи, – папаша был уверен, что его десятилетняя дочь запросто справится с маленькой собачкой.
Так и было, пока они бежали по лестнице, но, когда выбежали из подъезда, Злата рванулась, что было мочи, выдернула поводок из рук девочки и побежала, сама не зная куда. Она лапками почувствовала тряску земли, а нос улавливал пугающие запахи. Со страху она забилась под куст чайной розы и замерла.
Начался кошмар. На ее глазах весь мир превратился в руины. Высокие здания с грохотом утонули в клубах душной пыли, а когда она осела, ее дома, как и других, больше не было.