Мы оделись и вышли под дождь.
— Очень неудобно, что я обременяю тебя всеми этими подробностями, — начал Сато. — Но я отец. Ты поймёшь, когда у тебя будет дочь.
Внутри меня что-то больно и одновременно сладко тикнуло. Юи.
— Всё хорошо, господин директор.
— Так вот… Наш род известен в Японии. Издавна доброй традицией считалось брать в жёны девушек из дружественных семей. В древности взять девушку из других домов, пусть тоже знатных — допускалось редко. Жениться на простолюдинке — нанести оскорбление семье. Конечно, сейчас грани не такие острые, но, в любом случае, мужчины нашего рода подыскивают пару очень… э… внимательно. Я… женился на стриптизёрше из Лас-Вегаса. Я был молод, хорошо зарабатывал и… много выпил. В семье произошёл страшный скандал, меня прилюдно выгнали из дому. Но мне было плевать. Через год родилась Уния. Я был счастлив. Однако… Уния росла очень слабым ребёнком. Болезни так и липли к ней. Маленькая — даже для японки, при этом лицом вся в мать. Никаких родовых черт семьи Сато. Полная, как шарик. С редкими белёсыми волосиками. Кем её только не дразнили…
Я много работал, пытаясь закрепиться в жизни. Куча денег уходила на жену. Я уделял ей мало внимания — и пытался вот так компенсировать своё отсутствие. Когда дочери исполнилось семь, жена бросила нас. Уния по всём винила себя. По вечерам она часто приходила и говорила: «Папа, сделай меня красивой, как в твоих играх. Тогда мама сразу вернётся». А я… я…
Мужчина замолчал и отвернулся. Несколько минут он стоял, изредка вздрагивая. Я тоже молчал. Его боль царапала меня изнутри. Теперь я понимал тот горький взгляд, который Сато-сан кинул на Асуну и меня. Мужчина вздохнул. Резко выдохнул в дождливый воздух облачко пара и продолжил:
— Я смог занять хорошую должность в Токио. С работой наладилось. Но дочка полностью ушла в себя. В книжные миры. Лечиться отказывалась наотрез. Как будто считала болезни очистительным наказанием за свои грехи. Болела часто, всем подряд. Она с большим трудом, с ужасными отметками окончила школу и просто заперлась дома. Ни подружек, ни парня, который бы за ней ухаживал. Ни даже друзей или знакомых в сети. Дочь… просто ждала, когда умрёт. Но однажды — она никогда не рассказывала, что произошло тем днём — я вернулся с работы и застал её за распаковыванием коробок. Это были тренажёры! Я спросил, что происходит. А она ответила, что появилось место, где она сможет начать всё с начала. Это был день выхода Warmage online. И с тех пор она занялась своим здоровьем с одержимостью, которой в ней никогда не было. За полгода она избавилась от своих болезней. Слава Богу, я зарабатывал достаточно, чтобы показывать её лучшим специалистам. За вычетом четырёх-пяти часов сна её сутки состояли из учёбы на дому, лечебных процедур и WMO. Примерно в равных долях. Эта игра вытянула её за уши из жуткой трясины. Сейчас Уния живёт абсолютно самостоятельно, открыла свой бизнес, завела кучу подружек. Сейчас она — здоровая и красивая девушка, какой ей и полагается быть. Теперь понимаешь, Кирито-кун? Я не могу и не хочу даже мысленно пытаться лишить дочь того, что даёт ей такой стимул к жизни. Когда-нибудь она сама оторвётся от дерева и пустит в жизнь свои крепкие корни.
Сато-сан замолчал и поглядел в ночное дождливое небо, наполненное тёмно-рыжими отблесками городских огней.
— Прости ещё раз, Кирито-кун. Как отец, я не мог не рассказать тебе об этом. Я ведь верю в тебя — так же, как и Робин-сэмпай. Но… ты никого не обидишь отказом. И не подведёшь. WMO создали мы, и только мы ответственны за неё. Подумай, не спеша, и на следующей неделе…
— Я уже всё решил. (- Твой приз за сообразительность…) Завтра же я сконвертирую своего персонажа в WMO. Только… пришлите мне подробное руководство, лучше, с недокументированными возможностями и багами, найденными игроками. И, на всякий случай, неплохо было бы иметь своего человека там — такого, которому Вы доверяете и который в курсе происходящего.
— Конечно, утром я всё подготовлю. Спасибо тебе…
— Да я, пока что, и не помог ничем…
— И… всё равно. Спасибо, что желаешь этого.
Директор Сато сжал мою руку. Тени отступили, растворяясь во тьме ночи.
Мы вошли в тёплое помещение с приглушённым светом и порхающими лепестками блюзовых ритмов. Эгиль что-то обсуждал вполголоса с Такэо-саном и Кляйном. Наверное, по моему лицу все поняли, чем закончился наш разговор — потому что Асуна вскочила, сжав кулаки.
— Я иду с тобой!
— Нет, — твёрдо сказал я, подходя ближе. — Никаких «со мной».
Гневные искорки забегали в её чайных глазах.
— Ты помнишь — тогда, перед семьдесят пятым, я сказала тебе…
— Тогда было вовсе не так, как сейчас. Кроме того, чем всё кончилось? Нет, пока я не разберусь, что к чему, никто из вас не сунется в магические войны.
— Кирито, кто будет прикрывать твой зад? — заговорил Эгиль. — Опять твои замашки Битера-Одиночки?
— Хочешь захапать всю славу себе, братюня? — рассмеялся Кляйн. — Пойдём все и…
— Вы… — я поднял руку. — Вы… должны поверить мне. Нет, не так. Вы должны поверить в меня. Я чувствую, это не та битва, которую можно выиграть мастерством или численными характеристиками. И ваши мечи мне не помогут. (У тебя есть ещё друзья, Кирито-кун?) Асуна, пожалуйста!
— Хо… ро… шо… — выдавила сублидер РыКов. — Я… полагаюсь на тебя. И помни — что бы там ни случилось, я приду и вытащу.
— Ну… пожалуй, тогда мне сложно будет остановить тебя, — я постарался выдать самую весёлую улыбку из моего запаса. — А я…
— Братик! — глаза Сугухи смотрели на меня умоляюще. — Давай я сначала схожу… Ну, просто… посмотреть… На один раз. Ты скажешь, что где узнать, дашь мне задание, как в школе, и…
— Сугу… — по сердцу прокатила тёплая волна.
— Просто, если опять что случится… я два года ждала братика Кадзуто…
— Ничего не случится! — я положил руку ей на голову и успокаивающе погладил.
— Тебе очень надо идти? — девушка сложила руки и умоляюще взглянула на меня снизу-вверх.
— Да. И ты лучше других знаешь, почему.
— А?
— Я также в ответе за миры VRMMO — но не это главное. Отступать некуда. (Ты, наконец, готов к поединку?)
Оно уже здесь.
Оно бросило мне вызов.
7. Уния и Юри — 25 сентября
Лучи утреннего солнца прошлись по лицу девушки. Она сладко потянулась, улыбаясь во сне. Несколькими минутами позже она открыла глаза. Оглядела окружающий её мирок комнаты. Таков был заведённый ею порядок: проснуться полностью, осмысленно, и первым делом твёрдо повторить себе, чего она уже достигла и чего желает, кто она и кем хочет стать. Зарядить себя на весь долгий день уверенностью в своих силах.
Обычно мысли о препятствиях к достижению цели, словно кофеиновый удар, прочищали сонные мозги, однако в этот раз сон развеялся сам по себе, а препятствия оплыли восковой лужицей куда-то вбок, слепившись в образ… симпатичного парня.
Это было настолько ново, что Уния оторопела. А перед глазами плавал туда-сюда молодой человек, невысокий и довольно субтильный (нет, стройный!), в протёртых чёрных джинсах и длинном кожаном плаще. И чёрные глаза, большие, добрые… с густыми ресницами… Ой! Уния рывком села.
Вчера, после окончания Совета Семьи, она вернулась и обнаружила на мобильном пропущенный звонок от отца. Через внутреннюю сеть она связалась с его личным секретарём и попросила передать свои извинения и сообщить, что будет ждать разговора с отцом.
Через полчаса её старенький мобильник армейского образца, напоминающий «рожок» для АК-47, ожил и на экране возник глава японского отделения ПанЛайн, Дай Сато. Её отец.
Оптика видеокамеры давала достаточный обзор, поэтому обычно Уния ставила телефон на полку, и, включив беспроводную гарнитуру, занималась своими делами, слушая отца. В тот раз она собиралась сделать так же, однако…
— Дочь, трудности с проектом, о которых я предупреждал тебя, подталкивают всех, кому небезразлично будущее AURO и Warmage online, к решительным действиям.