— Ага, — кивнул Чёрный Орк. — В жизни даже удобнее. Меньше урона. Тут же я себе не сделаю бамбуковую или пластиковую секиру. А настоящая маны жрёт — ого-го!
— Но в жизни ты не сможешь использовать её магическую составляющую, — нахмурился Глава Тритонов. — Поэтому приходится жертвовать временем и маной.
— Это и ещё одно, — продолжила его слова Уния. — В жизни, хотя увидеть друг друга — вопрос максимум двух-трёх часов при наших замечательных дорогах, но выкроить время на полноценную совместную тренировку нелегко. В Магических войнах мы легко можем это проделать. Тот, кто атакует и защищается слаженнее, кто использует различные виды оружия, как конструктор для сбора тактик — тот и побеждает. Это — одно из направлений развития Семьи, которое я предлагаю вам: быстрый рост наших игроков к сотому уровню и оттачивание командных навыков боя холодным оружием.
Главы кланов встали и по обычаю их Семьи молча ударили в стол кулаками — знак безоговорочного одобрения и подчинения.
— Ну, а теперь, — улыбнулась Уния, — что скажете мне вы?
— Нам поступило предложение от Дома Фениксов, — начал Намемори-сан. — Я уже докладывал. Десять дней назад. Несмотря на крепкий союз, некоторые игроки моего клана с восторгом восприняли предложение. Конечно, это пока неофициально, и сублидер пояснил мне, что Дом Фениксов заинтересован в большей мере во всей Семье, чем в одном клане или нескольких игроках.
— Ну, разумеется, — протянула Уния. — Они сейчас думают о Клановых войнах на Срединном Архипелаге. Но никто из них не знает того, что знаю я. Вот какова задумка Высших Сил. Сейчас каждый игрок в соответствии со своим местоположением находится в мирном, походном либо враждебном состоянии. Каждый ступивший на землю Срединного Архипелага переводится в состояние тотальной войны. Клановые и семейные признаки отменяются. Вы сможете опознать друг друга только в лицо или по условному знаку. Закрывается доступ к почте, чату, форуму и аукциону. Это касается и посылок. Маги становятся абсолютно автономными единицами. Выход из игры на военной территории не означает исчезновение вашего аватара через пару секунд. Он остаётся до возвращения мага полностью беззащитным, естественно обладая всеми материальными свойствами. А уничтожение ведет к тому, что отреспавнитесь в самом отдалённом уголке своего Архипелага. Телепорты и точки доступа запрещены. Будут лишь замаскированные общие порталы.
— Это не слишком жёстко? — спросил Глава клана Тёмных Странников.
— Это война! — Уния врезала с размаху кулаком в стол. — И жестокость полностью оправдана. Однако я не волнуюсь на этот счёт. Я верю в ваши лидерские качества, опыт и желание побеждать. Ваша задача — не раскрывая всех карт, дать понять нашим братьям и сёстрам, что надеться в грядущих войнах можно будет только на себя. И подготовить их к этому. На Срединном не будет никаких клановых замков, мирных деревень и, тем более, городов. Только огромный массив неизвестных таинственных земель.
Эти слова отозвались в самой Унии сладкой томительной тоской, на лицах остальных она прочла те же чувства и ещё раз убедилась, что не ошиблась в них.
— Сейчас, обладая ДайФэрном, мы стали лакомым куском для Великих Домов. И для Семей, которые тщатся их догнать. Это ожидалось. Любое присоединение, на любых условиях — ослабление нашей позиции. В тотальной войне каждый станет думать в первую очередь о себе. Главы Домов аккумулируют ресурсы и лучшие артефакты у небольшой группы игроков. Своих друзей, естественно. В число которых мы не входим. Семья Сато сама по себе! Вы это понимаете?
Главы отвечали молчаливыми кивками.
— У нашего клана предложение, Уния-сама, — подал голос Глава Тёмных Странников. — Что если прощупать Айлендкипера?
— Э, как это? — растерянно развёл руками его сосед, гномо-кобольдовый гуманоид. — Мы не сможем в одиночку убить его. Великие Дома не могут…
— И всё-таки. Это было бы полезно и для тренировки, о которой говорила лидер-сама.
— Да? А сколько маны на это уйдёт? Сколько снаряжения побьётся?
— Пусть высказываются остальные, — приказала водяная ведьма.
— Риск — благородное дело, — сказал Намемори-сан.
— Тем более, а зачем тогда играть, если не из-за таких битв? — поддержал его Мастер-Странник.
— Так сложилось, — вздохнул лидер-Тритон, — что игроки нашего клана беднее остальных. Донат не для них, да и времени в игре они проводят меньше.
— А ты, орк? — улыбнулась Уния.
— Ну, я-то, понятное дело, всегда за хорошую драку.
— Тогда поступим так. Пять кланов выделят столько, сколько посчитают разумным в помощь двум другим. Семейное имущество в полном вашем распоряжении. Подготовьтесь и согласуйте удобное время нападения. Но предупреждаю: от тех, кто пойдёт, я жду настоящего, упорного сопротивления и командной игры. Все, у кого есть идеи, пусть не стесняются и пишут мне лично. Пора, в конце концов, показать нашу силу и в рейтинге Обнуления Здоровья. Главам подготовить отчёты о применённых ранее тактиках нападения на Айлендкипера. Не позже, чем через две недели мы атакуем Ущелье Каменных Тисков!
10. Лизбет в игре — 25 сентября
Японец средних лет в куртке с логотипом DHL передал мне пакет и подождал, пока я распакую и поставлю подпись на гарантийном талоне. Затем он ушёл, пожелав всего наилучшего. А я осталась. Меня зовут Рика Синодзаки. Мне семнадцать.
Хы. А то я не знаю, сколько мне лет. Просто мне надо успокоиться. Я собираюсь в новый игровой мир, чтобы… Есть один человек. Я его очень люблю. Но наша первая встреча вышла несколько… скомканной. А потом… мне нечего было ему предложить. Айнкрад, Альвхейм, GGO — во всех мирах с ним рядом другие, не я. Я вижу, как он улыбается им, раскрывая своё сердце. А я… опять за бортом. Но только не в этот раз! Пора мне показать, на что я гожусь.
А, собственно, на что? В Айнкраде я неплохо управлялась с палицей. И с молотом. Что ж, пусть так и будет. Но не это главное. В игре происходит что-то странное, и мне обязательно надо выяснить, что. Работая кузнецом в SAO, я не очень-то общалась с другими игроками близко, по душам, хотя возможностей предоставлялось много.
Теперь мне надо во что бы то ни стало выведать тайну Магических войн. И тогда Кирито… станет чуточку ближе. Ну, всё. Собираю, подключаю.
— Начать соединение!
— Введите Ваше Имя.
Какое же? А, ладно. Раз Кирито узнал меня, как Лиз, то пусть оно и будет. На счастье. «Лизбет». Здесь ещё место для… что-то вроде титула. Хммм. «Повелительница металла» — в самый раз.
— Выберите ПРАЙМ.
Земля, конечно. Что может быть ближе кузнецу?
— Выберите расу для генерации аватара.
Так. Так… Ой, вот… нет. Хотя… миленько, но… Я остановилась на барышне в наряде, очень похожем на одежду из SAO. И даже заколочки в вихрящихся волосах, как у меня там. «Ламия». Не знаю, кто это такая, но аватарчик симпатичный!
— Выберите происхождение.
А это что такое? Явно что-то связанное с магией, но… блин, чего я не прочла инструкцию? Хорошо. Друиды. Я люблю лес. Цветы. Ну, старт. Меня охватило сияние, и вот я уже… ааа… Красота! Правда, красота! Я на площади стартового города. Фонтаны! Море фонтанов! Пахнет! Аж голова кружится. Одежда у всех — в SAO такого великолепия я не видела. И… парни подозрительно пялятся на меня. Бли-ин. Так и знала, что-то напутала с персом. Я чуть не заплакала. Кирито. Что я наделала?! Стоп! Найду, во что посмотреться и… решу. Я зашла в магазин готовой одежды и попросила заглянуть в примерочную. Ух, даже лучше, чем в жизни! Народу никого, а товары очень даже… и тут я глянула в зеркало.
Это… не заколки… это рожки… очень миленькие… рога! На голове! Не снять! На пояснице… хвост!!! Белый с чёрными пятнами. И… чего так тесно-то… грудь!
Вы че… го… на… наделали! Рожки? Хвост! Грудь шестого размера! Нет, наверно ещё больше, как футбольные мячики! Корова! Повелительница металла коровка Лизбет! Ужас!
Я вышла на улицу, а у самой слёзы градом.
— Девушка, что случилось?
Это не один, это десятка два вопросов. Целая толпа парней толкается вокруг. Такие милые. Хотят помочь такой страшиле как я.