Хм! А в этом что-то есть…
Что ж, надо начинать движение, и лучше, если оно будет максимально быстрым. Жизнь битера учит: ищи полезную информацию. А полезная инфа иногда стоит хороших денег. Мне предстояло выбрать: отправиться в ближние охотничьи земли кромсать низкоуровневых мобов, потолкаться среди игроков в городе либо посетить Атруса. Вполне возможно, существовал редкий арт, ещё не выбитый игроками, наподобие «Гекаты» Синон. Надо поподробнее расспросить про местный монстрятник.
Размышляя таким образом, я двинулся к центру города. Пробравшись тесными улочками к площади, я осмотрелся. Где-то в людном месте всегда можно встретить… Ага! У выхода из таверны примостился парень в гербовом голубом плаще с эмблемой из трёх пар чёрных линий. Вот к нему подбежал гориллоподобный маг с кабаньей головой, размахивая руками, и передал мешочек — явно с монетами. Затем получил свиток, скопировал его в свой походный дневник и убежал по своим делам.
— Приветствую аколита! — улыбнулся мне парень, когда я подошёл ближе. — Да, теперь Магические войны получат много свежей крови. Вернее — хи — маны.
— Теперь?
— О. Пять медяков.
Я начал открывать инвентарь, но парень протянул руку, останавливая меня.
— Теперь это упростили. Чувствую, ты денежный клиент и дарю бесплатно. Пятнадцать дней назад введено рукобитье. Для оплаты достаточно обоим игрокам назвать сумму, соединить правые руки открытыми ладонями внутрь на три секунды и сказать «Сделка». Итак, пять медяков!
— Пять медяков!
— Сделка! Сегодня в четыре часа утра по Токийскому времени начался грандиозный маркетинговый проект ПанЛайн. Все игроки, сконвертировавшие своих персонажей — а, значит, покинувшие другие игры, как ты понимаешь — получают при регистрации параметр маны, равный всему заработанному ими до того опыту в пересчёте на левелы WMO. Действует, правда, всего месяц, потом параметры приведут в соответствие с текущим уровнем. Но всё равно неплохо. Тебе много привалило? Сразу скажу, если ты не сильно напрягался в предыдущих играх, можешь рассчитывать тысяч на десять. Но всё равно ж неплохо. Ну, сколько там? Глянь свой фиал.
Фиалы — это два хрустальных шара, висящих чуть впереди и выше в поле зрения игрока. Синий, символизирующий ману, слева. Красный, означающий уровень здоровья, справа. С потерей того и другого жидкости внутри убывают. По желанию их можно отключить или оставить видимыми. Тогда они доступны и другим игрокам — но только в, так сказать, художественном исполнении. Точные цифры видит лишь их обладатель. И вот я включил. И глянул.
— Два миллиона.
Я стоял и смотрел, как мой информатор, не стесняясь меня, лихорадочно строчит личные и клановые сообщения. Ну, понятно о чём.
— Это… насколько много?
Парень застыл.
— Слушай. Если позволишь посмотреть свой ник и уровень маны — я твой должник на три любых вопроса.
Я развернул меню, прикрыв остальные читерные статы полой плаща.
— Колоссально! Кирито! Кстати, я Альпен. У тебя накопился пета-опыт. Где ж ты играл?
— Да в разных местах, — я криво улыбнулся, чувствуя, как губы кривятся именно так, как я того хотел.
— Сейчас в игре набран сто восьмидесятый плюс-минус два уровня. Ему соответствует пятьдесят одна тысяча единиц маны. У тебя одного больше маны, чем у любого из Великих Домов. Великие Силы! Ты — ходячий ПРАЙМ!
— Альпен.
— К твоим услугам!
— Видишь ли, я ищу кое-что. Очень редкое. Мечи.
Парень раскрыл рот, но я предупреждающим жестом поднял руку.
— Я в курсе, что в WMO нет металлов. И знаю, что с сотого левела разрешено создавать холодное оружие. Но я не могу ждать. Есть способ добыть мечи сейчас?
На лице информатора отразилось искреннее сожаление.
— С твоим фиалом… Кирито… Зачем тебе мечи??? Ну, раз я обещал, то вот. Металлов у нас, и правда, нет, но есть шанс добыть деревянные мечи.
— Чё??!
— Ну, всё же настоящие мечи. Как ты и хотел. В течение предыдущего месяца шли отборочные бои за звание лучшего мечника на Островах Стрекоз. Видишь ли, в каждом городе есть кендо, где, упражняясь с деревянным мечом, можно немного повысить параметр скорости. Учебные мечи нельзя выносить за пределы кендо. Однако победитель турнира получит два уникальных хм… клинка, обладающих неуничтожимостью. Их можно таскать куда угодно. Судя по боевым параметрам, они не смогут убить даже улитку, но зато навсегда останутся у чемпиона и будут хорошо смотреться в гардеробе или на стене кланового замка. Я даю тебе слово гильдии, это единственные немагические мечи в игре.
— Тогда выбор невелик, — рассмеялся я.
— Турнир проходит в Хэвене на площади перед судом. Начало… ммм… через час. Удачи, Кирито!
— Спасибо, Альпен! — я помахал рукой и двинулся к порталу.
* * *
В отличие от готической Утопии Хэвен, пусть и каменный, тянулся ввысь многоэтажными башенками и стрельчатыми арками. Город поднимался по скальному гребню в несколько уступов, нависая открытыми террасами над морем. В первую минуту мне показалось, что он весь состоит из площадей и арок, фонтанов, колонн и портиков. Дома не отягощали его, а, словно мазки художника, обрисовывали силуэт.
Судебная площадь пестрела флагами — по-видимому, гербами семей, кланов и самих игроков. Пять отделённых канатами площадок располагались на плацу как очки на игральной кости, и толпы магов охватывали их со всех сторон. Я подошёл к NPC-распорядителю и приложил руку к его магическому шару для регистрации. Волшебные звёздочки затанцевали вокруг списка и сложились в моё имя. Куча народу вдруг начала глазеть на меня с бессовестным интересом.
— Ххм, а я думал, что среди ведьмаков нет сильных мечников, — услышал я за спиной. Я обернулся. Высокий, запредельно надменного вида, эльф взирал на меня с высоты своего роста. Более «эльфийского» эльфа я, наверное, не встречал. Узкие, раскосые глаза с татуировкой под «кабуки» и огромными аметистовыми радужками. Причудливый узор льдисто-кремовых волос, острые высокие уши и жуткая надменная улыбочка на тонких губах. Стоявший в паре с ним синекожий демоно-… не пойми что, с рожками и чешуйчатыми щеками, добродушно — насколько позволяли клыки — улыбнулся:
— Кому, как не ведьмакам, владеть мечом лучше всех? Я рад, что нашёлся хоть один…
— Один жалкий неудачник, — перебил эльф. — Какой это ведьмак? Это девчонка нацепила ведьмачьи шмотки. Уйди с дороги, кукла. Твои пухленькие розовые щёчки здесь лишние.
Понимаете. То, что сделал со мной Айнкрад — сложно описать. Подначки, задевающие слабых, маленьких, не готовых к ним — мне стали казаться шорохом веточек, которые муравьи тащат в муравейник. Я устало вздохнул:
— Не вежливо говорить обо мне в третьем лице, раз я здесь. Мне нужны мечи. Разберитесь со своими противниками поскорее, чтобы я поскорее разобрался с вами — у меня и так много дел.
Я развернулся, и, не внимая идиотским репликам эльфа, пошёл к ристалищу. Краем уха я улавливал отрывки фраз в толпе:
— Этот ведьмак — кто он? Гниль и Червь! Ты слышал, как он послал глав Великих Домов? Я где-то его видел. Точно! Говорят, сам Великий Волк… Кто? МакМанус? Поздравит победителя? Админов давно не видели в игре…
Разговоры потонули в приветственных криках. Маленький дракончик перед входом выплюнул струйку оранжевого огня, сложившуюся в моё имя. Я взял деревянный боккен и ступил на песок арены. Напротив расположился мой противник. Когда-то давно показывали мультсериал с таким героем — червяком Джимом. Вот здесь выступило что-то подобное, но в магических доспехах.
Пока я добрался до финала, пришлось победить восьмерых. Описывать то, что они демонстрировали в поединках — явно не стоит бумаги. Больше трёх тычков боккена — не ударов даже — я не затрачивал. Схватки на соседних аренах длились подольше, хотя ни одна не затянулась свыше двух-трёх минут.