Через полчаса передо мной зажглась надпись «Финал» и ник моего противника — «Катана». Ну да, когда нечем больше похвастаться, выдумывают прозвище посолиднее. На противоположном конце поля появился высокий эльф с гадкой улыбочкой. Ах, это ты. Что ж, пожалуй, мне стоит показать, что я умею. Всерьёз.
***
Таймер начал обратный отсчёт.
Три. Невидимый колокол ударяет внутри.
Два. Шум толпы обрывается в пропасть.
Один. Есть только песок арены, я и солнце.
Ноль. Нет Ничего.
Только движение.
Ввв-уу-ааа.
Меч пробивает межполигонное пространство.
Я мечта, овеществлённая мыслью.
Я скорость.
Я полёт.
Я…
Наваждение спало мгновенно, как и нахлынуло. Я стоял и смотрел, как огоньки посмертного образа Катаны догорают в воздухе. Все его защитные барьеры, доспехи, меч и его самого с одного удара. Слух заполнился молчанием огромной площади. Молчание. Но…
Прорвавший воздушный купол голос как молнией пробил меня:
— Оками Кен!
И сразу сотни — тысячи — голосов приветственно и восторженно подхватили его:
— Волчий меч! Волчий Меч! Волчий Меч!!!
Моя рука сама по себе привычно взмахнула влево-вправо-за спину. А потом крики начали стихать, и передо мной взметнулась пыль арены, принимая фантастический образ. В полусне-полуяви я шёл к центру, где материализовывалось нечто огромное. Из песчаных вихрей тянулись вверх нити снега, полные провалов из чёрных бурунов, словно окна в ледяную ночь. Нет, это был не человек — из магического иномирового портала выступал сам Великий Белый Волк — Покровитель ведьмачьего племени.
Снежные нити слепились в волчьи лапы, а зимняя тьма соткала плащ. Сверху, с десятиметровой высоты на меня взирало Нечто, принявшее облик полуволка-получеловека для разговора со мной. Оно всмотрелось в меня чернильными глазами, полными сферических антрацитовых взблесков. Лапы-руки протянулись ко мне, и я бережно принял два деревянных клинка тёмно-тёмно-орехового цвета с фиолетовыми прожилками. Форма клинков вовсе не походила на боккены, а копировала настоящие западные мечи с гардами. Рукояти заканчивались ощерившимися волчьими мордами.
— Кирито! — рыкнул Волк, и барабанные перепонки чуть завибрировали от неслышимых низких частот. — Ты проявил спокойствие, быстроту и хватку. Волчью хватку.
Ухмылка прорезала гигантскую пасть.
— Я приветствую тебя в мире Магических Войн!
С этими словами Волк склонил голову. Метель охватила его и втянула в холодную круговерть. Секунда — и лишь песчаная пыль оседает в воздухе. Я кивнул, словно Волк ещё невидимо стоял передо мной, и с наслаждением взмахнул мечами. Ни один эфес не лежал так приятно в ладони, как эти! Тёплые, упругие, мгновенно сросшиеся со мной!
Моя мастерская идентификация высветила узорные таблички описаний:
«Меч.
Прочность: неуничтожим.
Материал: Арборейский дуб. Возраст пять тысяч лет.
ПРАЙМ: Хаос.
Урон: ноль целых одна тысячная крови.
Слоты для заклинаний: Нет.
Бонусы: Нет.
Дополнительные характеристики: Нет».
М-да. Тут как бы даже сказать нечего.
Раритеты.
Пока я размышлял, мечи стали приятно тяжелеть в руках. Ну да. AURO подстраивал их под моё «идеальное» понятие о весе оружия. Я крутанулся и с наслаждением провёл шестиударное комбо для двух мечей из далёкого прошлого. Конечно, клинки не окрасились бирюзовым в знак распознавания приёма системой, но на душе потеплело от воспоминаний. Зрители зааплодировали. Внезапно ограждения арен исчезли, и я оказался в плотной толпе игроков, поздравлявших меня и пытавшихся утащить в какие-то им только ведомые места.
До сих пор не понимаю, как я улизнул с Хэвена. Но мне позарез требовалось спокойное место, где бы я поразмышлял о том, что теперь делать с моими чудо-мечами. Слов нет, они… прекрасны. И я уже жалел, что не могу забрать их с собой и повесить на стену комнаты. Но даже с тысячепроцентной мощью их урон — одна сотая единицы крови. И, правда — не убьёшь даже улитку.
Так я размышлял, сидя у фонтана на окраине Утопии, где я впервые появился. Почему-то и сейчас, в середине дня, здесь оставалось безлюдно. Безмагово, точнее. Или всё же не совсем?
Сквозь тесные крепостные воротца бочком протиснулся рослый синекожий парень с рожками.
— Привет опять! Мы не успели познакомиться. Я Сайякура, глава Дома Пяти Стихий.
— Сайякура-сан…
— Ага, я. Поспокойнее здесь?
— Да. Почему-то сюда мало кто заходит.
— Почему-то? — удивлённо переспросил Сайякура. — Кирито, ты что, не в теме?
Бли-ин, я опять попал!
— Этот фонтан Русалочьих грёз — вроде секретного данжа в Утопии. Его могут обнаружить только маги со способностью свыше девятисот или специальными умениями. Я знаю, ведьмакам оно свойственно, но не думал, что настолько.
— А. А… да я не заморачивался как то.
— Ну, так или эдак, а место тихое, правда. Я тоже иногда прихожу сюда. Когда обязанности главы достают.
Сайякура присел на бортик и поболтал шипастой рукой в воде.
— Я не успел восстановиться и добежать до Хэвена, и пропустил поздравление. Говорят, всех дрожь пробрала, когда появился Белый Волк. Конечно, аватар на загляденье у него, но мы, всё же, каждый день видим всяких монстров, и довольно больших. С чего вдруг такая реакция? Админы теперь редко пользуются своими божественными образами. Знаешь, Катана мне друг, но его надменность просто глупа. Прошу простить его.
— Да не. Сайякура-сан, я даже не заметил. Ничего такого.
— Кстати, ты можешь ещё сильнее утереть ему нос, — небрежно бросил маг.
— Правда? — вырвалось у меня слишком поспешно.
— А-а! Ничего такого?
— Ну… это…
— Да не парься. Я с радостью подскажу тебе одну секретную штуку. Мы с Катаной вроде друзей-соперников. Так вот. Любое магическое оружие имеет свойство подзарядки. Свойство не отображается в инфе, такой вот секрет полишинеля. Сам уровень зарядки есть, а свойства нет.
— Угу, — угукнул я, делая вид, что читер и всё знаю.
— Твои мечи не имеют признака магического оружия — поэтому и подзарядить их нельзя. Но зато они имеют признак немагического предмета обмундирования. И годятся для Купели Рассвета.
Сайякура дружески подмигнул.
— Ну, терпения тебе! Утри нос Катане! Его рекорд пятьдесят четыре тысячи манн.
С этими словами сине-рогатый маг встал и исчез в фейерверках телепорта. А я срочно полез в электронный справочник Сисидо-сана.
«Купель Рассвета. Секретная локация высшего уровня сложности. Расположена на острове СтарКлык.
Варианты маршрута: телепорт с Дубового острова.
Охрана: Каменные Черви шестого уровня, Циклопы шестого уровня, Каменные Щупальца десятого уровня, Огнистые Черви десятого уровня, Инфернальные Элементали Магмы двенадцатого уровня…»
Я с усилием перевёл взгляд ниже.
«Описание: трансформирует любой немагический игровой артефакт, имеющий признак обмундирования, в манохранилище, имеющее свойство дополнительного фиала маны. Манохранилище имеет высший приоритет расхода маны.
Механизм действия: маг должен опустить артефакт в Купель, не выпуская из рук. Купель войдёт в резонанс с аурой мага, создавая сверхслабые болевые импульсы и постепенно усиливая их. Одновременно артефакт трансмутирует в манохранилище и начнёт заполнение. Когда расчетные параметры физического и астрального состояния мага превысят допустимую норму, заполнение артефакта маной прекратится.
Особая информация: Купель Рассвета доступна для одного игрока один раз в календарный год».
Неплохо! Мечи можно превратить в переносные мано-накопители, и тогда… м-да… к моим двум миллионам прибавится ещё тысяч сто. Для мечника первого уровня без боевых заклинаний — просто супер. Да и как ещё туда дойти? Локация высшего уровня — разумеется, и путь к ней не усыпан лепестками роз.