— Ночной Причал, — принялся читать я вслух. — Квесты острова. «Двуглавый термитник антиматерии». Условия квеста: Насадка должна быть помещена игроком любым доступным ему средством внутрь термитника. Один или несколько термитов вгрызаются в насадку. Игрок должен извлечь насадку в течение двух минут после «вживления» термитов, иначе насадка будет уничтожена.
— Всё, как я говорил, — развёл руками Нисида. — Ничего необычного. Разве что можно использовать навык броска отдельно от навыка рыбалки и забросить наживку просто на магической нитке рукой. Тут некоторые даже плюют изрядно…
— Отдельно, э? А что, прокачанный бросок влияет на рыбалку?
— Да, тут как в жизни. Хорошо бросаешь — попадёшь насадкой в нужное место. SAO это игнорировала, а зря.
Уникальная удочка, невесть каким чудом перекочевавшая из прошлого, мастерский бросок, запредельный навык рыбака, ведьмачье зрение — Судьба явно выправляла мою тропку к Ночному Причалу. Однако…
— Всё же не понимаю, чем ценны эти термиты?
— Больше в описании квеста ничего не сказано?
— Нет. В разделе «Монструм» тоже нет никаких термитов.
— Кирито-кун, а это? Вот, «Квестовые монстры».
— Ай-я, тут на букву «К» так много, проглядел! Есть!
«Термиты.
Термитник является парным доминионом семей термитов.
ПРАЙМ: АнтиПРАЙМ.
Устройство: семья из пяти тысяч особей под управлением Королевы.
Действие: термит испускает произвольную трансформирующуюся эллипсообразную ауру.
Тип: Бесформенность.
Форма: Облако.
Школа магии: Восьмая.
Время: Постоянно.
Особые параметры: Абсолютный пробивающий эффект. Эффект Анти-щита второго уровня.
Урон: ноль целых пять десятых единиц крови в секунду.
Здоровье: Неуничтожим.
Особые условия обитания: Непосредственный контакт или постоянный ПРАЙМ-канал с источником маны.
Среда обитания: древесина Арборейского Дуба.
Насадка: щепка Арборейского Дуба».
Ну, вот всё и сложилось.
— Нисида-одзи-сан, сейчас уже около полуночи. У Вас есть телепорт на остров?
— Постоянного нету, но есть пара свитков. Похоже, редкая штука — эти термиты. Надо обзавестись насадкой.
Я усмехнулся.
— Недавно я добыл. Пару отличных насадок.
— Тогда удачи тебе, сынок. А мне — увидеть твой лучший бросок!
Ночной Причал!
Нас выбросило на острые кулаки скал, и морские волны вмиг промочили одежду. Сила океана здесь почти не сдерживалась, дальний ветер хлопал моим плащом, как крылом летучей мыши, а белые космы волос взвивались за плечами змеиными изгибами. На юго-западе мигали огоньки Архипелага. Моё ведьмачье зрение пробилось сквозь тьму, позволяя видеть окружающее в приглушенном вечернем свете. Нисида судорожно цеплялся за мой рукав — он-то, похоже, не видел ни зги. Впрочем, отступать мой старый друг не собирался.
— Ты видишь, Кирито, ты его видишь?! — крикнул Нисида сквозь порывы ветра.
— Да.
Я видел. Метрах в двухстах от нас, над пенящейся морской бездной парил термитник. Два конуса-близнеца, слитых с общим основанием, около пяти метров высотой. Пепельно-серые башни со срубленным верхом, покрытые чернильными пузырями, словно маренго. Из жерл время от времени выплёскивались фиолетово-лиловые сполохи, а на стенках мой острый ведьмачий глаз разглядел извивающиеся дорожки светящихся бусинок, вспыхивающих рубиново-алым.
Термитник, подвластный иным силам, то летел против ветра, то нырял в воздушные ямы, то возносился ввысь током магических эманаций. Определить, куда он двинется в следующую секунду, было невозможно. И всё же я должен был это сделать. Если что-то пойдёт не так, я лишусь с таким трудом добытых мечей.
Уперевшись покрепче в скалы, я достал мои мечи-фиалы и связал ведьмачьим поясом. Потом извлёк серебряную удочку и насадил ремень на крючок. В углублении между валунов, по колено в воде, за приготовлениями наблюдал Нисида-сан, ухватившись за мой сапог.
Я сжал рукоять удилища. О чём бы мне стоило подумать сейчас? Может, кто-то знает лучше. Я лишь наслаждался Вызовом. Я изо всех сил вживался в то, чем являлся в данный момент.
Холод океанской ночной волны вбил мне в грудь терпко-щемящее желание существовать здесь. Я взмахнул удочкой, и, напрягая все силы, послал мечи ввысь, вложив в бросок горячий ответ на неизвестную мне радость бытия.
Мечи достигли зенита и как падающие звёзды устремились к жерлам термитника. Лунная леска путеводной нитью отмечала их траекторию. Летающий остров крутнулся, уходя в сторону, и моё сердце замерло. Всем, что копилось во мне, я потянул его назад. Термитник застыл и… ухнул в воздушную воронку, прямо под падающие клинки. Моё сердце застучало вновь!
Мечи с громким всплеском, словно в жидкое земное варево, вошли в жерла, и лиловый огонь охватил тонущие рукояти. Потом скрылись и они. Алые бусинки исчезли, втянувшись внутрь. Мне оставалось лишь подсечь в нужный момент, но как раз этого я, хоть убей, не понимал. Требовался опыт жизни, настоящей жизни рыбака, рыбачье сверхчутьё на самую хитрую рыбу, которое приходит с тысячами поклёвок и подсечек. Этого мне и недоставало.
Я уже готовился рвануть удилище, когда большая твёрдая рука протянулась из темноты и, накрыв мою, сжала серебряную рукоять.
— Я помогу, сынок, — услышал я голос старого рыбака. Или это сказал мой отец? Всё смешалось в моей голове, и я уже не мог отличить, что где в этой полуяви-полусне.
Ощущалось приближение шторма. Ветер взревел, и волны с тяжестью осадных таранов обрушились на Ночной Причал. Солёная стылость поползла сквозь кожу к костям. Но большая тёплая рука спокойно сжимала мою руку, и весь мир как бы собрался вокруг этого тепла.
— Пора! — крикнул Нисида-сан. И я дёрнул. Дёрнул так, что удочка согнулась пополам, застыла так на секунды — и распрямилась с ровным гудом. Два фиолетово-алых метеора прочертили штормовое небо, взлетая над островом и падая, падая в мои протянутые руки. Эта сила могла разорвать меня в мгновение, но я жаждал держать её в руках. Я поймал пылающие клинки — рукояти показались лишь чуть теплее, чем обычно. Пурпурный огонь растёкся по их лезвиям, и фиолетовые прожилки раскалились до светло-сиреневого. Они пульсировали по всей длине, словно сердца, крохотными рубиновыми звёздочками, то появлявшимися, то исчезающими внутри. Глаза деревянных волков на эфесах заполнились перегретой лавой цвета гелиотропа. Там, в глубине извивалось что-то живое, по размерам намного превосходящее алых жучков. И, удерживая мечи, я ощущал тёплое биение пульса этих существ.
* * *
Святлячные стрекозки — ночные хозяйки островов — порхали вокруг ламп. Во дворике, выстланном мелким песком, среди душистых зарослей шиповника и жасмина сидели трое. Атрус внимательно изучал мои мечи. Идентифицировать их теперь, даже с мастерскими навыками, я оказался не в силах. Кроме того, мне так хотелось посмотреть на растерянное выражение на его лице, когда я принесу добытые сокровища. Мы с Нисидой-саном ввалились в два часа ночи, мокрые с ног до головы и, мягко говоря, застали хозяина врасплох.
Нисида-сан сидел рядом, прихлёбывая из баклаги нечто исключительно вкусное, судя по причмокиваниям и закатыванию глаз. Я же отказался от угощения — сейчас я не мог думать ни о чём, кроме нового оружия. Перед Атрусом лежала толстая книга с непонятными мне значками, головоломными геометрическими ребусами и рисунками циклопических машин. Атрус водил пальцем по строкам, заглядывая в разные части книги, и рисовал оранжевые искрящиеся формулы в воздухе.
Наконец он захлопнул гримуар и чуть двинул мечи ко мне.
— Их имя «Когти Гиеса». Их характеристики абсолютно идентичны, так что можешь не бояться путать правый и левый. По прочности — неуничтожимы, не теряют особых свойств. Существа внутри рукоятей — это Королевы термитов. Кроме характеристик обычных особей, эти просто обязаны обладать дополнительными, однако я так и не смог узнать их — либо засекречены, либо пока не созданы. Одно можно сказать с уверенностью — Королева придаёт мечу статус Доминиона анти-ПРАЙМА. Возможно, Королева будет увеличивать количество особей, силу или дополнительные навыки, идти на некое взаимодействие с родственными ей существами Равновесия. Кто знает? Это самое удивительное оружие, которое я встречал в мире Магических войн. Энергия, излучаемая термитами в спокойном состоянии, весьма мала, но постоянна. Десять тысяч термитов поедают около трёхсот манн в минуту или восемнадцать тысяч в час. Поэтому, чтобы прокормить их, пропускная способность твоего астрального канала должна быть не меньше.