— Что там произошло?! — крикнул я, тряся здоровяка за плечо.
— Не знаю! — выдохнул он. — Я… не знаю! Гниль и Червь! Это страх! Там Уния! Она осталась там… Она приказала уходить! А сама…
Я затравленно огляделся. Портал не пропустит меня. Ни парома, ни моста. Полёты над морем невозможны. Что ж.
— Разойдитесь!!! — заорал я. — Разойдитесь же вы, идиоты! Хранитель может убить её!!!
Бесполезно! Так я не смогу расчистить полосу для разбега. Ну, вы сами виноваты.
Я протолкался к дальнему концу площадки и развернулся. Биение пульса Королев стало отчётливее, словно они предчувствовали грядущий бой. Зет сказал правду. Активировав заклятье ускорения, я выбросил оба кулака вперёд:
— Огненный смерч Хаоса!
Между вытянутых рук повисло тонкое веретено. Набирая обороты вращения, оно устремилось вперёд, словно от вздоха великана. Магическая форма начала засасывать воздух внутрь себя и в мгновение разрослась до устрашающих размеров. Темно-лиловый шипящий столб, изрытый оспинами чернильных воронок, врезался в толпу магов, оставляя за собою выжженную полосу.
Смерч шёл напролом, уничтожая магические щиты и аватары, словно раскалённый железный прут — восковые фигурки. Пять биений сердца — и двухсотметровая горящая полоса выстеливается передо мной.
Я разжал кулаки, упираясь в гранитную стену. Смерч завис над водой и с шипением растаял в воздухе. Пора! Я толкнулся каблуком в каменную глыбу. От запредельного ускорения, не доступного человеческому телу, угол обзора мгновенно сузился. Я не различал ничего, кроме тёмной трещины впереди и каменной ступеньки — толчковой опоры, в которую нога должна попасть на скорости двухсот километров в час. Когда сумма игровых характеристик несёт Вас словно поезд, двести метров заканчиваются до обидного быстро. Я вихрем пронёсся по выжженному граниту, оттолкнулся, и гранитная полка просела под моим сапогом. И взлетел.
Я возносился над морем, над площадью, над скальными уступами, туда, ближе к солнцу. Чудесная лёгкость несла тело, как пушинку. Рёв бушующего в ущелье монстра нарастал сквозь шум ветра в ушах, и я тянулся, тянулся изо всех сил к несущемуся навстречу берегу.
И не доставал.
Метров пятнадцать отделяло меня от цели, жалкие — по сравнению с прыжком, что мне удался, но непреодолимые. Чтоб вас! Напряжение и тревоги, копившиеся во мне, исторглись боевым кличем несдающегося мечника:
— Лик Логруса! — выпалил я.
Это был удар на удачу. Перед самой встречей с Зет-саном, я успел сдать квест на это заклинание и приобрести нужные ингредиенты. Но в действии его ещё не видел. Спелл вида «кольцо» восьмой школы магии.
Из моих рук изверглось аметистовое пламя, туго скрутившееся в тороидальный ком и грянувшее в прозрачные бирюзовые волны. Остров загудел от взрыва, а море вспухло горбом и внезапно провалилось бездонным колодцем, в который я и влетел.
Я падал в морскую бездну, а стенки колодца пожирал логрусов огонь. Внезапно земля ударила меня снизу — я достиг дна. Булавочной головкой надо мною светлело небо. Ладонь, жест левитации — и моё и без того ускоренное тело взмывает вверх, а морская стихия рушится под ногами, как пасть левиафана.
И я успел. Заклятие подбросило меня на несколько метров над морем. Я приземлился среди раскуроченных булыжников Ущелья. Когти, мои живые деревянные мечи, прыгнули мне в руки. Я нырнул в тени ущелья, и открывшаяся картина заставила содрогнуться.
В самом центре провала висел ужасающий череп размером с дом. Из его глазниц хлестали потоки огня, а из раскрывшейся пасти тянулись суставчатые клешни и щупальца, обхватившие со всех сторон молоденькую девушку.
Девочку, с ужасом понял я, малышку, вряд ли достающую мне до плеча, с двумя толстенными русыми косами, курносую и кругленькую, как пончик. Эти мысли вовсе некстати пронеслись в моей голове, и без того усиливая кошмар происходящего. С остервенелым воплем я прыгнул вперёд, перерубая хрящеобразные отростки, и подхватил падающее тельце девочки. Она прижалась и глянула на меня бездонными изумрудными глазами, в которых я на миг утонул, а выплыв, понял, что защищу ее, во что бы то ни стало.
Глазницы черепа исторгли в нас астральный огонь. Откликаясь на повелительный жест, из моей раскрытой ладони материализовалась Стрела Хаоса — спиральный поток темно-вишнёвого накала, увитый сиреневыми искрами. Два ПРАЙМА столкнулись, и Хранитель заревел в бессильной злобе. В несколько секунд его атака оказалась сломлена, и волна Хаоса вынесла его, как пустую печную головешку, в клубы серых туч.
Я крепко обхватил Унию левой рукой, правой для надёжности прикрываясь Когтем, и пошёл к порталу. Когда мы оказались по ту сторону, я уже ни на кого не смотрел. Нам требовалось срочно убраться отсюда, и лишь одно место могло укрыть нас от посторонних глаз.
* * *
Дорожка у фонтана встретила прохладой. Я присел, бережно удерживая Унию на коленях, как младенца. Я всё-таки не самый рослый ведьмак, но эта малышка оказалась ниже меня на две головы!
Будь я в Айнкраде, то знал, как действовать. Игроки не испытывали боли от ударов, и уж конечно не болели. Выпил зелье лечения — и ты в порядке. В Магических войнах докторов тоже не предусматривалось. Что же делать?
Я чувствовал, угадывал — по учащённому прерывистому дыханию, по дрожанию плеч, натужным всхрипам — она всё ещё переживает боль от столкновения с монстром. Что-же-мне-делать???
Взгляд упал на меч, который я всё ещё сжимал. Я бережно вложил в руку малышки Коготь, постаравшись, чтобы она обхватила пальчиками перекрестие там, где мягко пульсировал сиреневый огонь Королевы. Со вторым мечом я поступил также, а потом обхватил её и прижал к груди.
Пока я торопливо набирал письмо господину Дзюну, Уния глубоко вздохнула и повела плечами. Её дела явно шли на поправку, а вот мои несколько осложнились. В боевом запале я не обращал внимания, но теперь от движений девочки, прижимающейся так плотно, я полноценно ощутил формы её тела. И в первую очередь то, что Уния вовсе не толстая. Видимо, в её происхождении намешалось гномье, придающее такой малый рост и кряжистость фигуре — широкие бёдра и плечи. Одновременно что-то ещё добавило тонкую талию, густые косы и здоровенные упругие шары. Первая пара шаров ощутимо давила мне на низ живота, а вторую я лично облапил рукой. Тихие струи фонтана посмеивались за моей спиной.
Когда ситуация начала доходить до меня, я почувствовал… страх. Страх, что она откроет глаза, посмотрит на меня и…
Уния открыла глаза и взглянула на меня.
— Кирито-кун.
Блин. Откуда она знает…
— Кирито-кун, это ты?
— Мммм.
— Кирито-кун, мой рыцарь. Прости, прости меня. Я не верила, что ты придёшь. Но ты всё равно пришёл, хотя я сдалась, предала…
— П-послушай! Ты чего такое говоришь?
— Кирито-кун. Я люблю тебя. Ты мой рыцарь, посланный Создателем. Наконец мы нашли друг друга.
Чего мне стоило не плюхнуться в бассейн от этих слов — кто бы только знал.
— Уния-сама…
— Называй меня Уния уже. Сейчас мне, наверное, стоит разлогиниться и привести себя в порядок?
— Хм… эмммм…
— А потом я найду тебя. Теперь мы связаны, Кирито-кун.
Вот этого я как раз и боялся. Но руки с её груди почему-то не убирал. Почему?
Апельсиновая искорка предупредила меня о письме. Сисидо-сан сообщал, что связался с подругой Унии, живущей по соседству, которая сейчас навестит её, а в течение четверти часа подъедет команда врачей ПанЛайн.
Уния запрокинула голову и посмотрела на меня.
— Твои мечи замечательные, Кирито-кун. Теперь можешь забрать их.
Я, наконец, отлепил ладонь от тёплого упругого шара и засунул мечи в ножны.
— Боль прошла. Она прошла почти сразу, но так хотелось посидеть в твоих объятиях. Третий меч тоже можешь убрать. Пока что.
Если бы я мог, то провалился ещё раз на дно моря…
Девушка улыбнулась:
— Ты такой милый, когда смущаешься. Ладно, до встречи, Кирито.
Она растворилась в вихре душистых лепестков, а я остался сидеть у смеющегося русалочьего фонтана.