* * *
Днём позже. Альвхейм. Парящая крепость Айнкрад. Двадцать второй уровень.
Камин. Огонь в камине. Тёплый дракончик Пина на голове. Дрёма. Мысли. Не-е, никаких мыслей. Пожалуйста. Лучше дрёма.
— Кирито.
Не, я не слышал чуть взволнованный голос моей Асуны.
— Кирито, братик.
И голос Лифы, моей сестрички, тоже мне снится.
— Надо его просто долбануть чем-нибудь тяжёлым.
Сон начинает переходить в кошмар с участием Синон.
Я заявился сюда после конвертации персонажа — или, если хотите, бегства — из WARMAGE Online. Пока шло конвертирование, я успел отоспаться прямо в лаборатории ПанЛайн. После того, как я продрал глаза, Сисидо-сан сообщил мне, что с Унией всё в порядке. Директор Сато лично влил ей в рот тонну успокоительного и заставил-таки пройти обследование в клинике. Директор хотел поблагодарить меня лично и расспросить о подробностях дела — естественно, как только я приду в норму. А для этого мне требовалось поесть, позвонить домой и привести себя в порядок — как физически, так и морально. Сделав первые два дела, я понял, что… готов сесть у камина в нашем с Асуной домике на двадцать втором и задремать.
И всё шло неплохо, пока не испортилось.
Я разлепил один глаз и посмотрел на часы.
— А-ах-у, сколько я тут сижу?
— Уже третий час, — ледяным тоном отчеканила Синон. Что это с ней? Ах, да, я ведь не рассказал ей о встрече с Дай-саном и вообще о WMO…
— Кирито, мы же переживаем, — в мелодичном голосе Асуны сквозил упрёк. — Ты буквально пропал на неделю.
— А, ну… это… всё в порядке…
— Братик, ты расскажешь? — Сугуха присела на корточки у самого кресла и взяла меня за руку.
— Сугу, конечно! Как вы вообще могли подумать, что я что-то утаю?! — я попытался изобразить обиду, но эти трое, похоже, слишком хорошо знали меня, чтобы купиться.
Я осторожно потянулся, так, чтобы не потревожить Пину. Её-то никто не собирался долбануть.
— Сегодня вечером у Эгиля.
Я снял дракончика и пересадил на колени Силике, всё это время молча ютившейся на табуретке.
— Вечером вы всё узнаете.
Я уже собрался встать, когда дверь распахнулась, и в гостиную влетело яркое, светлое и круглое, как пончик, с двумя огромными русыми косищами. На этот раз аватар дополняли радужные крылья и кремовых цветов платье вместо магических доспехов.
Уния собственной персоной.
Пока я остолбенело пялился на это явление, девушка подбежала ко мне и обняла, прижимаясь к груди.
— Кирито, мой рыцарь, мой любимый, я нашла тебя! — зашептал её голосок.
— Уния-са… н-но ты же в больнице!
— А я немного сбежала, — она подняла голову, и изумрудные глаза наполнились смехом.
— Сбежала и разыскала тебя. Кирито, мой…
Острия четырёх мечей упёрлись Унии в горло.
— Только попробуй назвать его ещё раз своим, — зашипела Асуна, — и я приготовлю твой язык на ужин.
— Я буду участвовать, — промурлыкала Синон.
Я поспешно вскочил, прикрывая девушку от моих рассвирепевших спутниц.
— Эй, секунду. Вы всё не так поняли.
Идиотская фраза, да? Я обернулся к Унии.
— Прости. Ты так неожиданно появилась!
— Да ничего. Я в курсе, что эта ушастая рапиристка воображает, будто имеет на тебя какие-то права, раз вы с ней поженились.
Слушайте, обо мне что, книгу написали? Тогда где мои проценты?
— Мне на это наплевать, Кирито. Мы предназначены друг другу, и никто этого не изменит. А с этой дурочкой я поговорю в другом мире.
С этими словами Уния растаяла в воздухе.
— Значит, сегодня вечером мы всё узнаем? — послышался бурлящий гневом голос моей жены. — Надеюсь, и об этом тоже…
17. Чёрный Киллер — 09 октября
По сути Семирамис задумывался, как город-сад на Чёрном Архипелаге. В самом сердце самого большого из островов, на обширной равнине вспух могучий холм. На удобных террасах разместились всевозможные виды растений. Естественно, никакого полива они не требовали, но бесчисленные фонтаны, желоба и водостоки полнились прохладной водой. Геометрического фахверка, штукатурки и даже ровной шовной кладки, так милых сердцу программиста, не использовалось здесь. Дома создавались из дикого камня или корявых пузырчатых глиняных брусков — продукта ранней технологии кремниевого века. Зато благодаря этому стены выглядели выходами скальных пород, умопомрачительно сочетавшимися с цветущими садами. Жить здесь считалось престижным. Да и просто приятным.
Через чистую самшитовую рощу в полукилометре от города пробиралась группа из пяти магов. Каждый из них уже перевалил за сотый уровень и вполне мог рассчитывать на почётное место в одной из Семей или Домов. Однако они — друзья не только в Магических Войнах, но и в реальной жизни — предпочитали держаться подальше от клановых разборок, вполне довольные своим обществом.
Лишь один — Момоа — увлекался игрой всерьёз, и в силу этого признавался лидером. Остальные играли в своё удовольствие, но, ведомые опытной рукой, занимали места в двадцатке ПРАЙМ-рейтингов и часто совершали успешные набеги на кэйвы и донжоны. Сегодня день выдался особенно удачным — каждый добыл по редкому кольцу, а Момоа случайно выпал «Перстень Голодной Тьмы» — новый артефакт высшего уровня. Только настоящий геймер поймёт счастье от выпадения не просто редкого предмета, а первого в игре. Момоа радовался, как ребёнок. Он попросил друзей не использовать телепорты, а прогуляться до города пешком, и теперь красовался перед каждым встречным, хвастаясь сокровищем.
Это ребячество могло обернуться разбойным нападением, но Момоа не беспокоился. Известие о новом артефакте и его владельце уже разнеслось по Архипелагам агентами вездесущего Дома Арго. Кланы и Семьи Чёрного Архипелага никогда не опускались до разбоя на большой дороге, а местным одиночкам их команда оставалась не по зубам. Особенно теперь. Тьма входила в арсенал Момоа, наравне с Воздухом и Огнём. Он выбрал путь Труа, благодаря чему получил широчайший арсенал спеллов, однако потерял в мощности. Но не это его огорчало. Кольцо успешно распозналось и активировалось, но самые смертоносные его бонусы открывались лишь с двухсотого уровня. А до него как до неба!
Они двигались по тёплой, залитой солнцем тропинке, мечтая о празднике в честь удачной охоты, когда из-за покорёженного ствола тысячелетнего тутовника вышла тёмная тень. Наборный доспех из мифральных пластин пустил тысячи радужных искр, когда солнце преломилось в чёрных алмазах. Огромные угольные камни, вделанные в полу-шлем и боевые наручи, наоборот поглотили падающий свет.
Из рук киллера, как живые продолжения теней, выползли дымные лезвия. Маги оторопело застыли, и тут их накрыла Тьма. «Высший вид Восьмой школы магии, бесформенность, — успело пронестись в голове Момоа. — Оборотень. Тьма и Форма».
Как опытные игроки, они восстановили защитные барьеры сразу же после кэйва, пополнили запасы маны и крови и перенастроили телепорты. Но всё же радость от неожиданной находки притупила бдительность. Да и в такой близи от города нападения ПК никогда не случались.
Удар Тьмы оказался жесток. Их барьеры разлетелись вдребезги, словно изящное витражное стекло, сжатое рукой великана. Бесформенная туча накрыла всё вокруг, и видеть сквозь неё мог лишь маг, наложивший заклятие, или равный ему по силам. Здоровье стремительно уменьшалось. Маги сбились спина к спине, пытаясь противостоять натиску. К несчастью, ни один не имел ПРАЙМА Света. Заклятья Бурана, Огненной Стены и Воздушных Волн потонули в осьминожьем облаке противника.
— Телепорт! — крикнул Момоа. Побег с поля боя хоть и грозил потерей нескольких артефактов, но оставлял существенную надежду, что отнимут не самое ценное. Тогда как поражение… Но он не успел. Из тьмы возник страшный волчий оскал, и клыки впились в горло магу. Мечи дымными росчерками рассекли тела ещё двоих. Оборотень крутанулся, и голова Момоа взвилась в воздух и распалась сотней искорок. Четвёртый маг метнул огненный чакрам, однако дымные клинки играючи раскололи его. Следующий взмах вспорол магу доспех вместе с брюхом. Пятый успел воспользоваться точкой привязки и забросить себя куда подальше от побоища.