Девушка обняла меня за плечи.
— Я тя кому попало не отдам, Кирито-кун! Даже на неделю! Вот завалим с ней пару тысяч монстров, тогда подумаю ещё.
Ы? Это чё такое сейчас было???
Глядя на мою офигевшую физиономию, женская половина команды разразилась смехом.
— Ну, так что мы имеем в итоге?
— Ничего, — вынужденно признал я. — Силы, с которыми мы столкнулись, действуют исключительно в WARMAGE Online. Принципиальное отличие от других VR-игр — AURO. Я думаю, он и есть ключ ко всему. Сны и страхи — его рук дело. Я читал, некоторые изменения организма можно вызвать гипнозом. Например, гипнотизёр внушает, что дотрагивается до руки зажжённой сигаретой, а на самом деле — карандашом. Но на коже человека появляется ожог.
— Совсем как наш балахонистый парень! — вскричал Кляйн.
— Верно. Нельзя загипнотизировать организм, чтобы он сломал себе кости или выдавил глаз — таких биологических систем просто нет. Но с кожей, кровеносной системой подобное возможно. Это объясняет, почему после таких страшных увечий нет переломов. Допустим, некто научился с помощью AURO посылать ментальные команды мозгу. В обход системы.
— Но тогда, — возразил Эгиль, — он должен обойти не только систему «Кардинал», но и саму Амусферу с её перехватыванием импульсов.
— Значит, он это сделал, — я пожал плечами. — Возможно, информация накапливается в отделе коры головного мозга, а потом, после разлогинивания, единым блоком передаётся в тело. Кроме того, Призрак наверняка ещё и хакер. Специалисты PanLine ведь не смогли отследить его. В системе должна существовать брешь, которой он пользуется.
— А Рыцарь? — спросила Асуна.
— Либо Альтер-эго Призрака, либо напарник. Их нападения очень похожи. Похожи в главном — внешние признаки увечий без сопутствующих травм. Призрак совершенствует свою технологию. Сейчас он подобрал ключ к монстрам. Мне кажется, что каждое из враждебных существ в мире Магических войн стало его аватаром со всеми вытекающими последствиями.
— Что же дальше? — испуганно прошептала Силика.
— Не хочется и думать. Возможно, один мега-Аватар, такой вот Чёрный Властелин. Либо контроль игроков на более высоком уровне. Зомбирование.
— Только твоя теория не объясняет айнкрадовские характеристики и удочку, — вставила Синон.
— Ну… Я не склонен объяснять это магией — если ты об этом. У Робина МакМануса имеется на меня подробное досье. Я думаю, оно включает и лог моего персонажа в SAO. Админам оставалось только сконвертировать одно в другое. Рекламная акция пересчёта игрового опыта, турнир мечников, Ночной Причал — всё это дело рук Робина-сэмпая. Обычный квест, а мне оставалось лишь следовать подсказкам.
— Но зачем это ему?
— Легальный способ оказать мне помощь. Представь, Сугу, в игру заявляется новичок, и тут же, ни с того ни с сего, получает супероружие. А игрок даже пальцем не пошевелил. Что бы ты подумала о таком?
— У-у, я бы его…
— Ну, вот именно. В любом случае, к такому отнеслись бы настороженно. Выбалтывать секреты всяко уж не стали.
— Но, Кирито, ты говорил, есть кто-то помимо Призрака и Рыцаря? — уточнила Асуна.
— Ну… очень похоже на то. Правда, с этим несколько сложнее, — я почесал затылок. — Никаких овеществлённых проявлений этой доброй силы, например, духа, летающего по Архипелагам и исцеляющего прикосновением, ещё не встречалось. Есть свидетельства игроков об изменении их эмоционального состояния при физическом контакте с мирными мобами. Некоторые рассказывают о снах в игре. Однако, всё это настолько субъективные понятия, что доверять им…
— Папочка, — послышался звонкий голосок Юи. — Мне надо кое-что рассказать тебе. Всем. Это…
Дверь кафе распахнулась, впустив из вечерних токийских сумерек посетителя.
Кляйн подавился чаем, забрызгав сидящую рядом Силику. Эгиль попытался поправить «бабочку» с бокалом в руке и чуть не раздавил его. Я прилип к стулу своей пятой точкой, а глазами прилип к тёмному прямоугольнику входа.
В нём материализовалась женская фигура, в которой воплотились все мои геймерские мечты прошлых лет о девах-воительницах. Когда-то, в совсем, скажем так, юном возрасте, я переиграл кучу фэнтезийных бродилок. С тех пор некоторые условности прочно въелись в моё миропонимание. Эльфы обязаны иметь тонкие губы, гномы — окладистые бороды, кобольды — руки до колен, варвары — растрёпанные длинные волосы.
Видение, посетившее бар Эгиля в этот вечер, воскресило в моей памяти давно ушедшие детские мечты. Живые японские девушки из плоти и крови крайне редко могут похвастаться могучими фигурами. Равно как и прочими достоинствами, нарисованными в подростковой манге. Поэтому в детстве я напрасно вглядывался в прохожих, надеясь уловить волнующие пропорции.
Скользя глазами снизу вверх, я «открыл» высокие замшевые сапоги на сплошной толстой подошве, облегающие бриджи бежевого тона, белоснежную кофту спортивного покроя и кожаный полу-жакет светло-каштанового цвета. Упругие плотные колонны ног пришли в движение, и я переприлип к волнам широких бёдер, напрягающихся под обтягивающей тканью.
Кляйн вывалился из-за стола и с идиотской ухмылкой предстал перед девушкой.
— Э… я… — начал мой невезучий друг.
Далее действо развивалось стремительно. Чтоб вы помнили, Кляйн — молодой мужчина роста чуть выше среднего и вполне незаморенного телосложения. Незнакомка крепко ухватилась правой рукой за куртку Кляйна, собрав в складках на груди, приподняла его и переставила, словно заварочный чайник, вбок, освобождая дорогу.
Я почти слышал затылком, как у Эгиля упала челюсть. Ну, потому что моя валялась там же.
Бёдра двинулись далее, вместе с точёной талией и мощными округлыми плечами, заполняя уже всё поле зрения. Грудь, с небольшими, ровно очерчёнными овалами, вряд ли стала дышать хоть чуточку чаще от недавнего кляйнопереставления. Моё место находилось как раз перед стойкой, за которой стоял Эгиль, так что я мысленно приготовился убраться куда подальше с пути. Но что-то застрял. В переносном, разумеется, смысле.
Когда девушка подошла ближе, меня обдало волной её духов, не приторных, но дурманяще-приятных. Я с некоторым отстранённым предвкушением успел подумать, что меня тоже переставят, чтобы пройти к Эгилю. И услышал глубокий грудной голос, пронизанный незнакомым акцентом:
— Кирито?
Я вскочил с поспешностью, в которой не отдавал себе отчёта, и изрёк фразу, переплюнувшую все глупости последнего месяца:
— Ага, а Эгиль в баре со стаканами.
С моим ростом я упёрся глазами в район её ключиц. Полмгновения спустя, запрокинув голову, я увидел лицо с чёткими, правильными и вовсе не японскими чертами: миндалевидные глаза с серыми, словно наполненными туманом, радужками; длинные ресницы, подведённые серебряной тушью; аккуратные губы, покрытые перламутровой помадой. Ровный коричневый загар покрывал гладкую, без единого изъяна, кожу. Густые платинового оттенка волосы причудливыми косами собирались на затылке и падали вниз узорным сбором, перетянутым кожаным шнуром.
Когда крепкая ладонь схватила меня за грудки, и под рукавом жилета напрягся бицепс, я понял, что сейчас начнётся показательное киритопереставление. Зачем-то я закрыл глаза и глупо ухмыльнулся. Поэтому я не видел лиц Асуны, Сугухи, Лиз, Синон и Силики в тот момент, когда мягкие перламутровые губы припали к моим, требовательно раскрывая для решительного ответа.
Я не стану врать, что хорошо помню детали того поцелуя. Со мной на некоторое время случилось нечто, описать которое подробно я не могу.
Потом…
Потом я открыл глаза, и низкий грудной голос с удивительным неяпонским акцентом произнёс:
— А теперь, ушастая дрянь, попробуй наставить на меня свою зубочистку ещё раз!
19. Дядюшка Ку — 08 октября
Почти неделя прошла после памятной встречи в баре «Кафе-кости». Дела, накопившиеся дома, в моей реальной жизни, требовавшие неотложного решения, заставили переключить мозги. На совещании, которое мы устроили с Дай-саном, Сисидо-сэмпаем и Такэо-саном, я подробно изложил все мои приключения и выводы, которые смог сделать. Хотя нет, не все.