— Здрасьте, — немного развязно получил я в ответ.
— Вы Юри?
— Ага. А что случилось?
— Да нет, ничего. Я друг Юи…
— А, Юи-тян! Очень напряжно, если будем на «ты»?
— Давай. Меня зовут Кирито…
— А, тоже Кирито.
Блин, я совсем забыл!
— Ну да.
— Распространённое в Японии имя?
— Э… не очень.
— Зайдёшь?
— Ага.
Я прошёл внутрь, с интересом осматриваясь. Хотя общая планировка любого дома в таких играх, как WMO, является прерогативой исключительно программистов, обычные игроки всё же могут существенно повлиять на дизайн своего жилья. Хотя бы по части мебели и всяких памятных безделушек. Типа моих мечей, ага. Одна из таких штучек с порога притянула мой взгляд, как магнитом. На постаменте в виде древнегреческой колонны мраморно-телесного цвета располагался трёхмерный образ ауры. Такой же, только обычный плоский, сделал Сисидо Дзюн в лаборатории перед моим первым заходом в игру. Разумеется, настоящая аура трёхмерна, и такое вот отображение более правильно. Только как он его получил? Я заинтересованно пригляделся.
И на несколько секунд выключился из окружающей реальности, осмысливая увиденное. Если моя аура оказалась в полтора раза больше обычной, то эта — судя по малюсенькому человечку внутри — превышала норму раз в пять. Исходя из формулы объёма шара, если она вообще сюда применима, энергия ауры превосходила среднестатистическую в сто двадцать пять раз. Превосходила бы. Но… Числа напряжённости поля, как таковые, отсутствовали. Вместо них, даже на самой периферии, стояли перевёрнутые восьмёрки — знаки бесконечности. Свыше тысячи единиц. Вне шкалы прибора.
Лавандово-алые глубины сферы притягивали меня. Отчего то мне невероятно нравился этот цвет. Поверхность ауры покрывали завихрения, словно море тумана, из глубин которого вверх вырвались невидимые силы. И, присмотревшись ещё внимательнее, я с некоторой дрожью понял, что на самом деле вижу перед собой. Огромное лиловое солнце, выстреливающее энергией протуберанцев в пространство!
Назад меня вернул свист закипающего чайника. Юри выключил газ и повернулся ко мне.
— Это… так, не обращай внимания, просто памятный подарок. Это, конечно, не моя аура. Таких не бывает.
Я с усилием отвёл взгляд, чтобы осмотреть комнату. Ощущение уюта обволокло меня с ног до головы. Хотя, благодаря чему оно появилось — обстановке комнаты или её хозяину — я с уверенностью сказать не мог.
У дальней стены пылал камин, утоплённый прямо в скалу. Слева располагалась высокая двухъярусная кровать с толстыми матрасами: темно-малиновым и темно-синим. (Читай на Книгоед.нет) Сверху, с открытых стропил свисали пучки трав, связки луковиц и засушенных цветов. Справа от камина устроилась плита и деревянные полки с посудой и специями. Ближе ко входу, у окна, стоял мощный деревянный стол, шириной около метра и толщиной в целую пядь.
На крюках у двери висели плащи, доспехи и перевязи с мечами. Место на стене от окна слева и до самого угла занимала подробная карта архипелагов. Впрочем, это, скорее, была фоторамка, оформленная узорным орнаментальным окладом, в которую загружался любой графический объект.
В воздухе витал смолистый сосновый запах, а от камина волнами расходилось тепло. Юри поставил на стол высокие деревянные кружки и разлил в них поварёшкой ароматное дымящееся варево, булькавшее в котелке.
— Повышает скорость передвижения на пять процентов и сопротивление ядам — на сколько, не знаю, не тестировал.
Я глотнул и зажмурился от силы новых ощущений. Вкус вяжущий, сильнее, чем у черноплодки, при этом с кислинкой и чуть сладковатый. Это в первую минуту. А потом по языку разлилось нечто непересказываемое словами. Такое только пробовать.
Юри всё понял по моему лицу.
— Вяжет, но потом вкусно.
— Угу!
— А что забавно, эта штука кипит при сорока градусах, так что обжечься ею не получится.
— К-как это?
— Ну… магия, — парень широко улыбнулся. — Ведь все мы здесь ради неё.
И в этот момент я что-то почувствовал. Всплеск на пределе сознания. Случается, ты приходишь с улицы, замёрзнув на декабрьском ветру. А дома на печке висит твоя старая толстовка, нагретая жаром камня. Стаскиваешь холодную одежду, надеваешь её и… вот это самое. «Тепло» — не выразит в точности. Теплотворность — припомнил я давно забытое слово. Маленькими глотками я осилил полкружки. Юри молча прихлёбывал из своей, ни о чём не спрашивая.
— М, — начал я. — Юи говорила, что ты живёшь не в Японии?
— Ага. Я много путешествую по Архипелагам. В реальной жизни это недоступно, к сожалению, — Юри опустил глаза, внезапно прищурившиеся, словно от судороги. Потом снова улыбнулся и посмотрел на меня.
— Архипелаги прекрасны. Я обошёл, наверное, три четверти земель. И побывал во всех городах.
— Юри. Дело в том, что я как раз ищу игроков, много знающих про Магические Архипелаги. Ну, и вообще, про WARMAGE Online.
— А, ну так далеко ходить не надо. Великий Дом Арго. Они знают, наверняка, больше остальных.
— Да, но… люди с особыми способностями, такими, как у тебя, могут знать что-то, чего никогда не узнают рядовые сборщики информации. И делиться с кем попало не будут.
— Возможно, и так. Но я знаю немало. Что конкретно ты ищешь?
— Призрака.
Юри пожал плечами.
— Так можно назвать многих в игре. И многое. Распространённое словечко.
— Рыцаря-Призрака.
Юри вскинулся. От его расслабленности не осталось и следа. Теперь он внимательно смотрел прямо на меня, точнее, в меня.
— Да, о Рыцаре я кое-что знаю. Но… Скажи-ка, Кирито, ты ведь читал фэнтези?
— Ну, конечно.
— Знаешь, бывают в романах такие персонажи: мудрые маги, крестьяне на дороге, трактирщики, купцы, начальники стражи… Они изрекут пророчество, укажут путь, посплетничают, продадут меч, проверят подорожную — одним словом, прикоснутся к главному герою, выйдут на мгновение из тени, освещённые его факелом, и опять погрузятся в небытие. Читатель никогда не узнает, что стало с ними, и сами они не приобщатся к великим подвигам. Они даже не поймут, частью чего были.
Так вот, что-то неохота мне примерять такую роль. У тебя деревянные мечи, полные живой силой АНТИПРАЙМА. Ты в этой истории герой. Так что принимай меня в свою команду. На меньшее я не согласен.
Я криво улыбнулся.
— Кажется, ты принят задолго до появления команды.
Я глотнул терпкого варева и довольно подробно выдал историю Призрака с небольшими купюрами по ходу пьесы.
Лишь только услышав о Призраке, Юри сжал кулаки и изменился в лице. Так он и просидел, пристукивая кулаком по столу да изредка вздыхая.
— Призрак. Призрак… Кто же он?
Когда я дошёл в моей истории до Рыцаря и его возможной связи с Призраком, Юри активно замотал головой:
— Я в это не верю. О Призраке слышу впервые, но легенда о Рыцаре обошла все Архипелаги. Одно время я увлекался его поисками. Так же, как и ты, беседовал с игроками-жертвами. Мне удалось найти у них некоторые сходные черты.
— Правда?!
— Ага. Во-первых, все пострадавшие — атеисты. Во-вторых, это сильные, физически здоровые люди в возрасте от восемнадцати до тридцати пяти лет. В-третьих, с определённым характером. Независимые, в каком-то смысле, одиночки. Либо харизматичные жестокие лидеры. Да. Именно жестокие. Жестокие… — протянул Юри. — Холодные. Неотзывчивые. Самовлюблённые эгоисты. Мрази… Неприятные типы, короче. В конце концов, я пришёл к выводу, что Рыцарь просто не любит таких. Никакой личной вражды он не мог иметь. Ведь там были сотни людей со всего света. Абсурд.
Я согласно кивнул головой.
— Теперь и мне начинает так казаться. Выходит, их всё же двое.
— Я более, чем уверен. AURO — новый прибор. Кто знает, что он может натворить? Могли найтись два совершенно разных человека. Но, похожих в одном: в обоих сидело нечто, подтолкнувшее их… хмм… на тёмную сторону. Но Призрак, однозначно, залез глубже. Судя по твоим рассказам, это законченный псих. Весь вопрос в том, как его остановить.