- Значит, – я постарался стряхнуть с себя мысли о немедленном погружении в это, – значит, речь идёт о Войнах магов?
Сато утвердительно кивнул.
- Вы знакомы с этой игрой? – обратился он вдруг к девушкам.
- Н… нет, Сато-доно, – ответила за всех Асуна, остальные девочки согласно закивали. – Кир… то есть, Кадзуто-кун несколько раз упоминал о ней, но… С его слов выходило, это третьеразрядная рпг-шка, не стоящая внимания.
Это! Она про какие слова?! Потом я вспомнил. У нас зашёл разговор о новых VRMMORPG, Синкер спросил, что я знаю о Warmage online. Я, кажется, ответил, что название слишком крутое для обычной игрушки, и что, похоже, видел такую ещё до SAO – графика отстой, и совсем нет мечей. Так вот что слышала Асуна! После я видел пару клипов и фото, но, честно, думал, это либо обработка в редакторе либо опенинги. Да и речь явно шла о совсем другой игре, находящейся в стадии альфа-тестирования. Но не вываливать же мои объяснения на гостей!
- Я… э… информирован в недостаточной степени, – ляпнул я фразу, которую вечно слышишь в новостях.
- Пожалуйста, господин директор, – улыбнулась Асуна, вытаскивая меня из лужи, в которую сама и посадила. – Расскажите нам поподробнее.
- Конечно. История такова. Владелец проекта – PanLine Technologice – является транснациональной корпорацией. Штаб-квартира расположена в Эдинбурге, там же находятся и ПРАЙМ-сервера. Ещё шесть отделений открыто в Канаде, Австралии, Китае, Японии, Восточной Федерации и Океании. Официальный релиз Warmage online состоялся первого января две тысячи двадцать первого года. Изначально проект распространялся в странах Еврозоны, затем продвижение активизировалось в Америке и Китае… В общем, в то время PanLine не уделяла особого внимания игровой нише. И, – Сато-сан улыбнулся. – графика действительно была третьеразрядной.
В течение двухлетней битвы за Айнкрад (я вздрогнул при таком упоминании SAO) в Японии серьёзно задумывались о полном запрете VR-игр. Число активных игроков в нашем проекте сократилось до тысячи. Небольшая группа разработчиков поддерживала проект на свои личные деньги. Мы готовились к худшему, однако, благодаря человеку, победившему и гений Акихико Каябы, и саму систему «Кардинал» (он знает…) SAO была пройдена и все игроки…
- Не … все…, – процедил я. Сердце вдруг сдвоило. Оборвалось. Снова застучало. Сато-сан замолчал, взял чашку с остывшим кофе и отхлебнул. Потом ещё.
- Эгиль, – пробормотал я. – Налей, пожалуйста, чего-нибудь.
Когда перед каждым стоял высокий стакан с прозрачным янтарным напитком, все молча подняли и сделали по глотку. Это оказался лимонад со вкусом яблочного сидра и корицы. Один из моих любимых. Я благодарно взглянул на Эгиля. Тот кивнул в ответ. Я никогда не допытывался, кого потерял он, но, наверное, свои шрамы остались и у него.
- Пожалуйста, продолжайте, Сато-сан.
- В общем…. Ужесточения законов не последовало. Наоборот. Через короткое время в свободном доступе появился пакет программ для VRMMORPG на базе ядра SAO. Экстренно собрался совет директоров компании, который вынес решение о срочном возрождении WMO. Она поднялась… из руин, – мужчина улыбнулся. Я задумался в тот момент, чем же ему так дорога эта игра.
- Вложения оказались… в общем, десятая часть годового бюджета.
Видя, что мы несколько не впечатлились, наш гость добавил:
- Японии. Годового бюджета Японии.
- Ххх-х, – это подал «голос» Кляйн. Остальные молча считали нули.
- Игру перенесли на платформу «Кардинал» за 12 дней.
- Чё?! – эти ребята… – Как вам удалось?
- Мы воспользовались NETSUKUKU-net – самоорганизовывающейся фрактальной сетью, которая позволяет обсчитывать код параллельно на множестве компьютеров. Сетевой суперкомпьютер. Дело в том, что у PanLine очень много пользователей других программ – на весь ассортимент была предоставлена скидка при условии участия в подготовке кода, текстур, объектов, звуков. Поскольку проект не замораживался, игровое наполнение и механика постоянно развивались и шлифовались на протяжении трёх лет. После второго релиза не было вайпа и …
- Это здорово! – непроизвольно вырвалось у меня. Чувствуется, что я бета-тестер, да?
- Все помощники получили существенные бонусы в игре. За следующие три месяца онлайн вырос до ста тысяч активных игроков. Это было второе – но не последнее – рождение игры. Третье состоялось полгода назад, когда фирма запустила на рынок новую технологию AURO. Вот, – на сликвиде возникло изображение… рыцарской перчатки 22-го века. Или ручного протеза для терминатора.
Многосуставчатая конструкция, в узловых местах соединяющаяся трубочками и проводами, куча индикаторов и ЖК-дисплей.
- Разработки велись более тридцати лет по всему миру. По сути – это медицинский прибор МРТ-терапии. Наверняка, во время реабилитации вы пользовались чем-то подобным.
- Точно, – подал голос Эгиль. – Отличная штука. Только моя выглядела несколько иначе.
- AURO имеет двустороннюю связь с игроком и с Амусферой. В общем, всё просто. Прибор регистрирует волновые показания тела, передаёт их через Амусферу на сервер, где они обсчитываются и преобразовываются в данные для формирования игровых характеристик. Также некоторые данные из текущего состояния игрока и окружающей среды преобразовываются в сигналы, которые Амусфера передаёт в AURO, как программу.
- А что может AURO?
- Такого, чего не может Амусфера? – закончил за меня Сато-сан. – Скажи, Кадзуто-кун, бывало ли тебе тоскливо в игре, ну, например, если там идёт дождь?
- Пожалуй, да.
- А радостно оттого, что светит солнце и тепло?
Я взглянул на Асуну. Она улыбалась и тоже глядела на меня. Да, мы вспомнили об одном и том же денёчке, когда некий лентяй-проходчик заснул под деревом и умудрился подначить на такое же разгильдяйство некую очень строгую рапиристку.
- А теперь представь, что ты смог налить хорошее настроение в бутылку и плотно закрыть. А в дождливый день достал её и открыл. И почувствовал себя, как в тот день.
- !!!
- Это было бы… замечательно! – почти выкрикнула Асуна. Но тут же покраснела и схватилась за мой локоть.
- П-простите, господин Сато!
- Ну… это такой пример-гипербола. Тем не менее. Парадоксально. Амусфера контролирует органы чувств, но то, что мы привыкли называть чувствами, ей неподвластно.
Тут и до такого динозавра, как я, начало доходить.
- AURO контролирует чувства?! То есть… можно… заставить человека полюбить, например?
- Ну, что вы, – Сато-сан поднял руки в успокаивающем жесте. – Конечно, нет. Такие стихии нам не подвластны. Основная задача AURO – создавать настроение. Либо энергичное, либо умиротворяющее. По ситуации.
- А можно и грустное? – вдруг спросила Сугуха.
- В теории. Однако – аналогично строению Амусферы – в AURO добавлены защитные блоки, запрещающие комбинировать частоты таким образом, чтобы нанести вред организму. Да и сам этот вред скорее поверхностного характера. Ведь Вы не бежите в аптеку по случаю плохого настроения? А на большее AURO не…
Директор Сато внезапно оборвал свою речь и замолчал. В этом молчании почудилось что-то недоброе. Словно за спиной встала тень. «У тебя ещё остались друзья, Кирито-кун?». Начальник охраны Такэо придвинулся ближе и заговорил, поглядывая на раскрытые отчётные файлы.
- Полгода назад, несколько дней спустя после запуска в продажу AURO и обновления игры, случился первый инцидент. Австралиец Джон Грей вышел из погружения и обратился к врачу с подозрением на перелом нижней челюсти. Сделанный рентгеновский снимок ничего не показал. Кровотечений, рассечений кожи или других повреждений в указанных Джоном Греем местах не выявилось. Через сутки, при повторном осмотре, обнаружились множественные гематомы, припухлости, вмятины. Врач дал заключение, что такие повреждения характерны, например, для уличной драки или боксёрского поединка, когда удары наносятся либо голой рукой, либо рукой в перчатке. Повторный рентген снова ничего не показал.