«Меч.
Прочность: неуничтожим.
Материал: Арборейский дуб.
…
Дополнительные характеристики: Фиал маны. Ёмкость 1 500 000 манн».
Я… просто помолчал. Медленно взмахнул мечом, любуясь, как на поверхности вспыхивают кобальтово-синие молнии, прорываясь из наполненной магией сердцевины. Овеществлённое доказательство моей воли. Жалел ли я, что не начал как обычный игрок? В тот момент – нисколько!
Я вышел в узкую крепостную калитку, и, вызвав невидимость, побрёл по пыльной дороге в сторону леса. Сердце, мой верный проводник, потянуло меня туда, словно желая ощутить тепло близкого собрата. Могучие секвойи обступили дорогу, но между их стволами не дерзало вырасти ни одного даже маленького кустика, и закатные лучи прорывались в самую гущу.
Ещё с полкилометра я задумчиво переставлял ноги, вновь мысленно переживая испытание в Купели. Странные вещи – они начались задолго до моего появления в мире Магических войн. Было ли то видение Атланта в череде необычных событий, или являлось обычной заключительной частью квеста? Разум не находил ответа, а интуиция подсказывала, что я здесь отнюдь неспроста.
Дорога обогнула поросший лишайником холм, и я оказался у маленького тёмного озерца, скрытого от глаз путника. Овальное – не больше тридцати метров – оно лежало в песчаной холмистой ладони, как натёк сливовой смолы. Ровную поверхность не рябил даже лёгкий ветерок, не видно было никакой растительности, и лишь высохшие сосновые иголки плавали у берега. На вытоптанном пятачке одинокий гном-рыбак взмахнул удочкой, готовясь к забросу. Шапка-ушанка чуть съехала набок с его зелёного пупырчатого черепа, стекла очков взблёскивали малиновыми сполохами в объятой тенями ложбине.
-И-иииих!
Наживка в идее маленькой ящерки элегантно полетела в самую середину озерца. Я ностальгически улыбнулся. Когда-то на такую вот ящерку – правда, побольше – я поймал…
А-ааа! Не может быть! Магический мир крутанулся вокруг меня. Это… правда, он?! Мои айнкрадовские приключения оживали передо мной. Я тихонько подошёл к приземистому гному, закусив губу.
- Как успехи, Нисида-одзи-сан?
Ну, даже если я и не…
- А-А-А!!!
Почтенный рыбак подпрыгнул на полметра, при этом удочка вылетела из его рук и шлёпнулась в воду. Естественно, красиво булькнув на прощание, она утонула.
- А-А-А моя любимая удочка!!!
Блин.
- П-простите меня…
- А-А-А кто здесь?!!!
Про невидимость я совсем забыл. Сняв заклинание, я материализовался перед старым знакомым.
- Простите, Нисида-одзи…
-А! Великий Чин! Ведьмак! – гном замер, потом растерянно всмотрелся в моё лицо. – Мы… Вы… я…
- Нисида-одзи-сан, Вы же обещали, что мы ещё порыбачим вместе. Помните, 22-й уровень. Айнкрад…
Это магическое слово отпечаталось кровавым клеймом не только в моей душе. Рыбак подскочил и обхватил меня своими короткими руками.
- Кирито… сынок… внучек…, – дальше он уже не мог говорить. Несколько минут слышались только всхлипы. Я стоял, сам не зная, чего хочу больше: расплакаться вместе с ним или дружески улыбнуться и похлопать по плечу. Успокоившись, Нисида присел на песчаный откос, я устроился рядом. Мы не виделись с того самого дня, как расстались у портала 22-го уровня. Мы с Асуной уходили штурмовать донжон на 75-м, он оставался ждать.
- Ну, как ты? – спросили мы почти одновременно.
- Одним словом не расскажешь.
- Вот уж чего, а времени у меня полно, – замахал руками Нисида. – Я только зашёл – на ночную рыбалку. Кирито-кун, прошу, рассказывай.
И я рассказал. Глядя на крупные тёплые звёзды, я перенёсся на два года назад, к встречам и опасностям, навсегда изменившим меня. Пока я говорил, закат совсем догорел, и ночь раскинулась над Островами Стрекоз. Нисида зажёг масляную лампадку, и мы сидели, вглядываясь в танцующий язычок пламенной стихии. Старый рыбак не задавал вопросов – он молча выслушал мою повесть, так, как пожелал рассказать её я. Опыт его лет наверняка подсказал, что всегда остаются закрытые уголки сердца.
- Ну, а я, – начал Нисида. – после реабилитации, которая, к слову, прошла очень успешно, вернулся к своей работе. За два с половиной года напридумывали кое-что новое, но ничего такого, с чем моя стариковская голова не смогла бы справиться. Я получил две солидных компенсации – от «Тохто» и от «Аргуса». Один из моих молодых племянников открыл своё дело – гидропонную ферму – и звал меня к себе. А ты знаешь, как я люблю море. За мной сохранилась должность внештатного консультанта, и в новом бизнесе дела идут в гору – я получаю не меньше, чем на старой работе. Зато свободного времени гораздо больше. И – ты только не смейся – я получил наследство. Яхту. Очень дальний родственник, давно уехавший в Америку и сколотивший состояние, когда ему перевалило за сто, вспомнил о своих корнях и решил упомянуть в завещании всех родных, кого сможет отыскать. Мир ему, где бы он ни был сейчас. Яхта небольшая, да и содержание стоит денег, но я счастлив!
- Как же Вы попали в WMO?
- А. Ну ты же знаешь, я ищу рыбные места. А здесь водится рыба, которую нельзя поймать больше нигде. Кроме того, врачи рекомендовали мне МРТ-терапию. И вот я понял, что поймаю двух рыб одним крючком. Это озеро, хоть и крошечное, полно загадочных животных. Которые, кстати, неплохо продаются! – Нисида от души рассмеялся. – Профессия рыбака тут вроде не в почёте, но кушать рыбу все мастера. А откуда ей взяться, рыбе? Ты ловишь Спирального Карпа, приносишь его в ресторан, повар готовит суши, а ребятишки объедаются, кричат «Вкусно!» и просят добавки. И думают, что еда свалилась с неба прямёхонько на кухню. Только вот…, – Нисида хлопнул большими ладонями. – Пропала моя удочка.
- Я очень виноват… Я попробую исправить….
- Да что ты?! Кирито-кун, не пробуй даже так говорить. Пусть бы я утонул со всем инвентарём. Даже с моей любимой яхтой – это же всего лишь вещи.
- Нисида-одзи-сан, прошу, примите от меня…, – я уже несколько минут вполглаза пересматривал аукцион и форумы игры, лихорадочно разыскивая что-то стоящее. И снова воздал благодарность моему бездонному счёту. Потом мне придётся, конечно, возместить свои глупые траты директору Сато, но это же для друга.
- Вот. Это вроде неплохая, – смущённо пробормотал я, протягивая удочку. Вообще-то, она была хороша. Удилище из шерла, с янтарными кольцами-скрепами, ухватистой толстой ручкой и переливчатой опаловой катушкой.
- О-о! – расцвёл Нисида, принимая удочку. – «Голубая» – вернее, «чёрная» – мечта рыболова. Комплект! И даже опаловая катушка Нептуна. Очень редкая! Очень до…. Кирито… зачем ты…
- Вам нравится, Нисида-сан?
- Я в восторге! Из десятки топ-снаряжения эта для меня – лучшая. Она первая среди воздушных – и тяготеет к вторичному ПРАЙМУ Порядка. Сама промеряет глубины, скорость течения и классы рыб в водоёме. Да она чего только не делает. С ней я стану лучшим рыбаком в Гильдии. А, может, Гильдмастером, – Нисида дружески подтолкнул меня локтём. – Сотый уровень умения возьму меньше чем за месяц.
- Э? – не удержался я. – Сотый?
- Аа, – кивнул Нисида. – Тут не то, что в Айнкраде. За два года я прокачался до 747-го. А здесь за шесть месяцев добрался только до 86-го. При этом я могу поймать 95 процентов всей рыбы. Даже не представляю, что они выдумают для Мастера! Впрочем, через год или два обещают ввести корабли – можно будет заходить далеко в океан. Ух, вот где настоящие монстры. Пока что рекорд по речной рыбе – не мой, к сожалению – шестиметровый Ископаемый Осётр. Шесть метров тридцать пять сантиметров. А прибрежная морская…. ммммм… секунду… Штормовая Сельдь длиной 2 метра 5 сантиметров. Теперь с такой удочкой я… Кирито! Может я глупости говорю, но ты можешь достать себе такую же? Какой твой ПРАЙМ, кстати? В этом озерце обитает что-то таинственное! Как в том, на 22-м.
- Такое же шестиногое? – улыбнулся я.
- Кто знает, – азартно крикнул Нисида. – Ах, какая из того выпала удочка! Подлинный раритет игры. Как жаль, что её нет под рукой.
- Ну, вообще-то…, – я, немного смутившись, извлёк невесть как принесённый сюда трофей Асуны. Серебристые искорки, как пепел над костром, запорхали в тёмном воздухе холмов, то взлетая вверх, то падая вглубь сияния. Мы молча любовались её изящными изгибами и руническими узорами на древке.