Едва я вступил под сень дубов, как удивительное умиротворение снизошло на меня. Несколько секунд я впитывал его всеми порами кожи, прежде чем решился постучать. Дверь открылась внутрь, и на пороге я увидел здоровенного широкоплечего парня. Отчего-то Юи не сделала его игровых фоток, а её описание вылепило в моём воображении гоблиноподобного рыжего великана.
Действительности это соответствовало, мягко говоря, мало. Рост метр девяносто, вовсе не рыжий, с чего она взяла? Такой цвет, кажется, называют соломенным.
- Да? – удивлённо воззрился на меня хозяин домика.
- Добрый день, – начал я, кланяясь.
- Здрасьте, – немного развязно получил я в ответ.
- Вы Юри?
- Ага. А что случилось?
- Да нет, ничего. Я друг Юи…
- А, Юи-тян! Очень напряжно, если будем на «ты»?
- Давай. Меня зовут Кирито…
- А, тоже Кирито.
Блин, я совсем забыл!
- Ну да.
- Распространённое в Японии имя?
- Э… не очень.
- Зайдёшь?
- Ага.
Я прошёл внутрь, с интересом осматриваясь. Хотя общая планировка любого дома в таких играх, как WMO, является прерогативой исключительно программистов, обычные игроки всё же могут существенно повлиять на дизайн своего жилья. Хотя бы по части мебели и всяких памятных безделушек. Типа моих мечей, ага. Одна из таких штучек с порога притянула мой взгляд, как магнитом. На постаменте в виде древнегреческой колонны мраморно-телесного цвета располагался трёхмерный образ ауры. Такой же, только обычный плоский, сделал Сисидо Дзюн в лаборатории перед моим первым заходом в игру. Разумеется, настоящая аура трёхмерна, и такое вот отображение более правильно. Только как он его получил? Я заинтересованно пригляделся.
И на несколько секунд выключился из окружающей реальности, осмысливая увиденное. Если моя аура оказалась в полтора раза больше обычной, то эта – судя по малюсенькому человечку внутри – превышала норму раз в пять. Исходя из формулы объёма шара, если она вообще сюда применима, энергия ауры превосходила среднестатистическую в сто двадцать пять раз. Превосходила бы. Но… Числа напряжённости поля, как таковые, отсутствовали. Вместо них, даже на самой периферии, стояли перевёрнутые восьмёрки – знаки бесконечности. Свыше тысячи единиц. Вне шкалы прибора.
Лавандово-алые глубины сферы притягивали меня. Отчего то мне невероятно нравился этот цвет. Поверхность ауры покрывали завихрения, словно море тумана, из глубин которого вверх вырвались невидимые силы. И, присмотревшись ещё внимательнее, я с некоторой дрожью понял, что на самом деле вижу перед собой. Огромное лиловое солнце, выстреливающее энергией протуберанцев в пространство!
Назад меня вернул свист закипающего чайника. Юри выключил газ и повернулся ко мне.
- Это… так, не обращай внимания, просто памятный подарок. Это, конечно, не моя аура. Таких не бывает.
Я с усилием отвёл взгляд, чтобы осмотреть комнату. Ощущение уюта обволокло меня с ног до головы. Хотя, благодаря чему оно появилось – обстановке комнаты или её хозяину – я с уверенностью сказать не мог.
У дальней стены пылал камин, утоплённый прямо в скалу. Слева располагалась высокая двухъярусная кровать с толстыми матрасами: темно-малиновым и темно-синим. Сверху, с открытых стропил свисали пучки трав, связки луковиц и засушенных цветов. Справа от камина устроилась плита и деревянные полки с посудой и специями. Ближе ко входу, у окна, стоял мощный деревянный стол, шириной около метра и толщиной в целую пядь.
На крюках у двери висели плащи, доспехи и перевязи с мечами. Место на стене от окна слева и до самого угла занимала подробная карта архипелагов. Впрочем, это, скорее, была фоторамка, оформленная узорным орнаментальным окладом, в которую загружался любой графический объект.
В воздухе витал смолистый сосновый запах, а от камина волнами расходилось тепло. Юри поставил на стол высокие деревянные кружки и разлил в них поварёшкой ароматное дымящееся варево, булькавшее в котелке.
- Повышает скорость передвижения на пять процентов и сопротивление ядам – на сколько, не знаю, не тестировал.
Я глотнул и зажмурился от силы новых ощущений. Вкус вяжущий, сильнее, чем у черноплодки, при этом с кислинкой и чуть сладковатый. Это в первую минуту. А потом по языку разлилось нечто непересказываемое словами. Такое только пробовать.
Юри всё понял по моему лицу.
- Вяжет, но потом вкусно.
- Угу!
- А что забавно, эта штука кипит при 40 градусах, так что обжечься ею не получится.
- К-как это?
- Ну… магия, – парень широко улыбнулся. – Ведь все мы здесь ради неё.
И в этот момент я что-то почувствовал. Всплеск на пределе сознания. Случается, ты приходишь с улицы, замёрзнув на декабрьском ветру. А дома на печке висит твоя старая толстовка, нагретая жаром камня. Стаскиваешь холодную одежду, надеваешь её и…вот это самое. «Тепло» – не выразит в точности. Теплотворность – припомнил я давно забытое слово. Маленькими глотками я осилил полкружки. Юри молча прихлёбывал из своей, ни о чём не спрашивая.
- М, – начал я. – Юи говорила, что ты живёшь не в Японии?
- Ага. Я много путешествую по Архипелагам. В реальной жизни это недоступно, к сожалению, – Юри опустил глаза, внезапно прищурившиеся, словно от судороги. Потом снова улыбнулся и посмотрел на меня.
- Архипелаги прекрасны. Я обошёл, наверное, три четверти земель. И побывал во всех городах.
- Юри. Дело в том, что я как раз ищу игроков, много знающих про Магические Архипелаги. Ну, и вообще, про WARMAGE Online.
- А, ну так далеко ходить не надо. Великий Дом Арго. Они знают, наверняка, больше остальных.
- Да, но… люди с особыми способностями, такими, как у тебя, могут знать что-то, чего никогда не узнают рядовые сборщики информации. И делиться, с кем попало, не будут.
- Возможно, и так. Но я знаю не мало. Что конкретно ты ищешь?
- Призрака.
Юри пожал плечами.
- Так можно назвать многих в игре. И многое. Распространённое словечко.
- Рыцаря-Призрака.
Юри вскинулся. От его расслабленности не осталось и следа. Теперь он внимательно смотрел прямо на меня, точнее, в меня.
- Да, о Рыцаре я кое-что знаю. Но… Скажи-ка, Кирито, ты ведь читал фэнтези?
- Ну, конечно.
- Знаешь, бывают в романах такие персонажи: мудрые маги, крестьяне на дороге, трактирщики, купцы, начальники стражи… Они изрекут пророчество, укажут путь, посплетничают, продадут меч, проверят подорожную – одним словом, прикоснутся к главному герою, выйдут на мгновение из тени, освещённые его факелом, и опять погрузятся в небытие. Читатель никогда не узнает, что стало с ними, и сами они не приобщатся к великим подвигам. Они даже не поймут, частью чего были.
Так вот, что-то неохота мне примерять такую роль. У тебя деревянные мечи, полные живой силой АНТИПРАЙМА. Ты в этой истории герой. Так что принимай меня в свою команду. На меньшее я не согласен.
Я криво улыбнулся.
- Кажется, ты принят задолго до появления команды.
Я глотнул терпкого варева и довольно подробно выдал историю Призрака с небольшими купюрами по ходу пьесы.
Лишь только услышав о Призраке, Юри сжал кулаки и изменился в лице. Так он и просидел, пристукивая кулаком по столу да изредка вздыхая.
- Призрак. Призрак… Кто же он?
Когда я дошёл в моей истории до Рыцаря и его возможной связи с Призраком, Юри активно замотал головой:
- Я в это не верю. О Призраке слышу впервые, но легенда о Рыцаре обошла все Архипелаги. Одно время я увлекался его поисками. Также, как и ты, беседовал с игроками-жертвами. Мне удалось найти у них некоторые сходные черты.
- Правда?!
- Ага. Во-первых, все пострадавшие – атеисты. Во-вторых, это сильные, физически здоровые люди в возрасте от восемнадцати до тридцати пяти лет. В-третьих, с определённым характером. Независимые, в каком-то смысле, одиночки. Либо харизматичные жестокие лидеры. Да. Именно жестокие. Жестокие…, – протянул Юри. – Холодные. Неотзывчивые. Самовлюблённые эгоисты. Мрази… Неприятные типы, короче. В конце концов, я пришёл к выводу, что Рыцарь просто не любит таких. Никакой личной вражды он не мог иметь. Ведь там были сотни людей со всего света. Абсурд.