Я согласно кивнул головой.
- Теперь и мне начинает так казаться. Выходит, их всё же двое.
- Я более, чем уверен. AURO – новый прибор. Кто знает, что он может натворить? Могли найтись два совершенно разных человека. Но, похожих в одном: в обоих сидело нечто, подтолкнувшее их… хмм… на тёмную сторону. Но Призрак, однозначно, залез глубже. Судя по твоим рассказам, это законченный псих. Весь вопрос в том, как его остановить.
- Кстати, насчёт этого… Есть одна легенда, – и я углубился в историю с дядюшкой Ку. Выслушав, Юри задумчиво посмотрел на меня.
- Значит, мы с тобой – новое воплощение двух братьев, вновь призванных очистить мир от зла.
- Да я как бы так сильно не…
- А что, может, побратаемся?
- П-побратаемся?
- Ну как там в Японии это делается?
- Э… Ну…
До этого момента слово «братья» по отношению к нам я воспринимал, как нечто сказочное или игровое. Вроде термина. Но назвать братом реального живого человека…
И тут я понял, что отказать-то я не могу. Нету у меня никаких причин. И тот же Кляйн – не называл ли он уже с первой минуты нашего общения в Айнкраде меня братюней? И Эгиль. И многие проходчики – разве не считал я их в глубине души братьями по оружию?
- Д… давай. Только я точно не знаю, что именно…
Громкий стук в дверь прервал наше братание. Юри ткнул пальцем в воздух. Перед нами высветилась картинка, словно экран видеокамеры.
- Милая малышка, – пробормотал Юри. – И чего она так лупит ногами в мою дверь?
- Это не малышка, – сказал я. – Её зовут Уния, и в жизни она с тебя ростом. То есть… если ты похож на аватар.
- Да, похож, – усмехнулся Юри, поднимаясь, чтобы открыть дверь.
- Кирито! – с порога закричала Уния.
- Ты что, следила за мной? – подозрительно спросил я.
- Не прикидывайся дураком. Конечно, следила. Я всегда должна знать, где мой лю…
- Эй! Пожалуйста!
- Я тебе что, не нравлюсь?
- Уния…
- Рыцарь напал на Семирамис!
- Что?! Когда?
- Пару часов тому назад. Он вдребезги разнёс центральную площадь и уничтожил нескольких человек.
- Уничтожил?!
- Кирито, хватит задавать дурацкие вопросы. Собирайся, мы выдвигаемся к месту событий.
Юри кашлянул у меня за спиной.
- А, да, нас двое.
- Это кто ещё?
- Это мой… (какого, собственно?)… брат. Старший брат. Юри.
- Не смеши меня, Кирито-кун, нет у тебя никакого старшего брата, да ещё по имени Юри.
- Теперь есть, – заметил мой новоиспечённый родственник.
Уния исподлобья взглянула на него, хмыкнула и вышла наружу. Мы последовали за водяной ведьмой.
- На Чёрный Архипелаг нельзя попасть с помощью личного телепорта или точки доступа, – начала Уния. – Только через Океанский портал. Сейчас я переброшу нас к ближайшему – в Лориндэйле…
Неожиданно девушка замолчала.
- Телепорты отказали? – полуутвердительно спросил Юри. – Наши Призраки выходят на новый уровень контроля.
У меня по спине пробежал холодок, но тепло мечей, ощущавшееся даже сквозь ножны и одежду, подавило его.
- Я проверю выход, – добавил Юри и тут же исчез в аметистовых сполохах. Через несколько секунд он появился снова.
- Пока работает. Пока что.
Уния и Юри одновременно взглянули на меня. События ускорились, и мне требовалась пара мгновений на осмысление.
- Гм, – начал я излагать свой план.
Но оказалось, что время раздумий ещё не пришло. Или безвозвратно закончилось. Я увидел, как над центром города, в нескольких километрах от нас, сгустилось зловещее тёмное облако. В самом его средоточии возникло упорядоченное движение, образуя гигантскую спираль, от которой во все стороны потянулись дымные щупальца. Сверху туча вспухла сажево-чернильным горбом. Словно ископаемое головоногое фантастических размеров, Нечто накрыло долину. Яркое осеннее солнце пропало, затенённое этой летающей дрянью.
Хвостатые протуберанцы достигли того места, где находился дом Юри. Над нашими головами, на высоте нескольких сот метров пронёсся облачный хвост. Повинуясь центральному движению спирали, еле заметному в самой серёдке, хвосты с гулом проносились над нами, оставляя в воздухе дымную кисею.
Внезапно подбрюшье монстра осветилось мертвенно-фиолетовым заревом, и с небес, из дымных сгустков ударили слепящие молнии. Вмиг заполыхало по всему фронту. Гуще всего молнии били в центре города, и я сразу же подумал, что нацеливаются они в игроков.
Если бы кто-то захотел воспроизвести эту картину в своём воображении, ему пришлось бы учесть одну немаловажную деталь. Лучи света, сияния, молнии и прочие подобные вещи, в обычном мире двигающиеся со скоростью, неуловимой глазом, в виртуальных мирах искусственно приторможены. Это сделано по двум причинам. Во-первых, чтобы данные красивости подольше радовали игроков. А во-вторых, чтобы эти самые игроки всё же успевали защититься от них. Иначе поединки стали бы, в смысле времени, также молниеносными. Поэтому, хоть молния и одолевает сотню метров за пару секунд, это, по сути, архимедленно. Кроме того, молнии в Магических войнах гораздо толще, и накал их менее интенсивен. В противном случае игроки просто ослепли, причём сами бы не поняли, от чего.
Эти соображения пронеслись в моей голове, пока я наблюдал, как ветвистые рогатые плети электрических разрядов несутся с небес на город. Дотянувшись до своей цели, они гасли, но на смену им тут же вспыхивали другие.
- Верх! – крик Унии ворвался в меня, как удар вархаммера. Я вскинул голову и успел заметить пылающие струи в небесах. Руки выдернули мечи из ножен с такой скоростью, что движения показались размазанным пятном. Два ПРАЙМА столкнулись в воздухе. Раздался электрический треск, и меня швырнуло в сторону. Впрочем, щупальцу, испустившему молнию, тоже досталось. Невидимая отдача ударила вверх и разметала его в клочья. На смену ему спешил новый отросток.
Водяная ведьма активировала магический Арсенал холодного оружия, а Юри раскрыл и удерживал над нами рубиново-алую полусферу. Удары молний тонули в ней, однако от каждого Юри болезненно кривился.
- В этом есть один плюс, – крикнул сквозь завывания ветра мой – пора привыкать – старший брат, – искать больше никого не надо!
Ветер и вправду крепчал. Я увидел, как он подхватил нескольких магов, выбежавших в панике из домов, и понёс, как осенние листья, в гигантском водовороте. Вскоре мимо нас, но уже ближе к центру, пролетело ещё несколько человек.
Я вонзил один из Когтей в землю до середины, и понадёжнее упёрся в него ногой. Уния справлялась на свой лад. Призванные ею живые узловатые корни оплели её ноги до самых бедёр, надёжно удерживая на месте. Юри, похоже, страдал от урагана меньше всех. Удивительная магия Равновесия, открытая ему, оставалась редчайшей в игре. Равновесных магов, как я узнал, числилось ещё меньше, чем ведьмаков – около двух десятков. Если АНТИПРАЙМ – его брат-перевёртыш – разрабатывался, как идеальное оружие, то Равновесие становилось идеальной защитой.
Заклятие, наложенное Юри, каким-то образом обращало силу шторма против него самого. В нескольких сантиметрах от доспехов мага кипели воздушные буруны, настолько плотные, что становились видимы глазом, а вокруг аватара клином расходилась зона тишины.
Очередной маг пронёсся мимо, пойманный штормовой спиралью.
- Он стаскивает народ к центру! – осенило меня, и от этого открытия за шиворот посыпались кубики льда.
Нет, только не опять это!
Внезапно ветер ослабел, и молнии прекратили исторгаться из дымных недр.
- Сейчас начнётся, – спророчествовал Юри, сбрасывая щит.
Мы стали плотнее друг к другу и взглянули в сторону центральной площади Лориндэйла. Гигантский спрут, обвивший небо над городом своими дымными щупальцами, окончательно принял форму. У основания головы распахнулись огромные алые глаза без зрачков и радужек – пустые провалы, полные кровавого света. Утробное шипение раздалось со всех сторон, и сквозь него пробился гулкий, насыщенный злобой голос: