- Или будем бояться вместе, – добавила Уния, хлопая его по плечу. – Я потом расскажу, чего у меня в детстве было. Кстати, от груди сколько жмёшь?
Губы мужчины задрожали, а лицо исказилось судорогами. Не отпуская протянутых рук, он выдохнул со всхлипом и наклонил голову, так, что поля шляпы скрыли лицо. Мощные плечи вздрогнули. Один, второй раз. И снова. И ещё.
Мы стояли, затерянные в сером море колышущейся влаги, ощущая каждый толчок его слёз, и тепло наших сердец удерживало мир под нашими ногами.
* *
Небольшие дачные домики изникали из тумана и снова пропадали в нём. Старый, сколотый по краям асфальт удобно ложился под ноги. По правую руку, за невидимой лесной стеной шумело море. Прелая листва наполняла воздух сладким сырым ароматом.
Указав на приземистую постройку с заколоченными окнами, Юри сказал:
- За этим участком пять или шесть совершенно заброшенных. Почти триста метров сплошного пустыря. Нам туда?
- Ага, – кивнул я.
Наша разношёрстная компания двигалась по заброшенной подъездной дороге, а старые яблони протягивали к нам узловатые руки и грустно покачивали последними листочками. Брошенные участки когда-то плодородной земли заросли шиповником, диким крыжовником, малиной и барбарисом – так густо, что в колючей тёмной стене нельзя было отыскать ни единого просвета.
Наконец, мы пришли. Большой старый дом, так не похожий на виденные нами до того. Скорее всего, тут был хутор или усадьба – лет двести или триста назад. Неизвестный мастер настолько ладно и мудро сложил этот дом, что он до сих пор стоял надёжно и крепко.
Я осторожно поднялся по крыльцу, нащупал спрятанную у двери кнопку и нажал. Старый дом осветился изнутри мягким янтарным светом. Над входом в лампе заплясал язычок живого огня.
- Это наш подарок…, – я смущённо замолк. Слова куда-то улетучились.
- Ты рассказал Кирито, что у тебя есть мечта, – улыбаясь, подхватила Асуна. – И это замечательная мечта! Мы постарались привести его в порядок. Как смогли. Тебе нравится, Юри-сан?
- Очень, – брат растерянно глядел на меня, а я – на него.
На некоторое время мы так и застряли в этих взглядах.
- Брат Кирито, – выдавил, наконец, Юри. – Брат Кирито… Ты не сердишься на меня?
- Что ты, нет! – я помотал головой.
- Вы… хотите быть моими друзьями? – как-то по-детски спросил он.
- Ну, конечно! – Асуна вновь сжала большую ладонь Рыцаря.
Они поднялись, и Юри провёл рукой по старым бревнам.
- Кирито, – вдруг спохватился он. – Сколько же…
Я шутливо погрозил ему:
- Старший брат, зачем ты спрашиваешь?
- И всё же? – взволнованно переспросил Юри.
- Да это… PanLine выделила премию. Я… ээээ… думал, как лучше поделить… по-братски…
После этих слов Юри впервые за утро улыбнулся. И на дальних аванпостах сознания вновь прокатила тёплая волна.
Он развернулся и вгляделся в нас – уже по-новому.
- Примите меня, – в голосе брата слышалась решимость. – Примите меня, таким, какой я есть, и вы не разочаруетесь в моей дружбе. Потому что я истинный Рыцарь Равновесия, и оно таково: если я ненавижу – то ненавижу всей душой, а если люблю – то люблю от всего сердца
====== 25. Эпилог 31 октября ======
Я проснулся на веранде, поёживаясь от холода. Какая-то добрая душа набросила на меня шерстяной плед, но забыла дать подушку.
Ох, что вчера было? Что было…
Я натянул сапоги. Хотел я так сказать. Я в них и провалялся всю ночь. Внизу, рядом с валунами стоял старший брат. Теперь я мог называть его так без заминки – даже мысленно. Я сполз по лестнице вниз и поздоровался:
- Утречка, брат!
- А… Кири… то… Брат!
Два таких непохожих человека. Но это лишь оболочка. Всё главное, всё, что имело значение, всё, что делало нас братьями – всё было в нас. Внутри.
Я опустился на песок и стал смотреть, как густая овсянка тумана затапливает прибрежные сосны. Юри присел рядом и привалился спиной к спине.
- Во всей этой истории было что-то странное, – изрёк, наконец, он.
- Гхмыы, – из меня выдавилась некая непроснувшаяся саркастическая усмешка. Юри тоже хмыкнул. – Нет, правда. Этот Робин МакМанус. Ты уверен, что он выбрал тебя только из-за GGO?
Я пожал плечами.
- Нет. Думаю, нет. Там ситуация складывалась по-иному. Я полагаю, всё дело в SAO, в том, что он узнал о подробностях сражения с Каябой.
- И только?
- Ч… что ты имеешь ввиду?
- Брат, помнишь, ты рассказывал о первом погружении в ALO? Юи тогда предупредила, что вся информация о предметах в рюкзаке является битой, система распознаёт их идентификаторы как ошибочные. С WMO та же история, разве нет? Чтобы сконвертировать твои вещи, надо было делать отдельную расшифровку по каждому коду.
- Ну, так Робин-сан так и сделал!
- Нет, он этого не делал. Я просил проверить Юи полный перечень уникальных предметов. Озёрного Серебряного Спиннинга среди них нет. Этого предмета вообще нет в системе.
Я почувствовал, как холодный порыв ветра забрался под плед и прошёлся мурашками по коже.
- Но как же тогда админ-сан её сконвертировал?
- Никак. Брат… он вообще ничего не делал в момент твоей регистрации. Просто приглядел за правильностью процедуры. Чтобы у тебя проблем не возникло. Это слова из его письма. Я просил Юи послать ему письмо от твоего имени сразу, как у меня возникли подозрения…
- Что?! Письмо от меня?! Подозрения …. Э?
- Помнишь, как на Срединном ты дал мне посмотреть свою книгу характеристик? Вот что я увидел: одноручное оружие – 115, скорость – 121, регенерация – 104… То же самое видела и Уния. Кирито, ты понимаешь? Никаких отклонений. Все, включая админов, видели твои характеристики полностью в пределах нормы. Ты сам создал персонажа, уникальный предмет, выставил характеристики. Никто ни в чём не помогал тебе, ни система, ни люди. Никто, кроме призраков…
- Так Асуна тебе рассказала про дядюшку Ку?
- Дядюшку Ку? Нет. Но я не удивлён, что ты общался с призраками помимо WMO.
- Э? Помимо? Ты имеешь в виду себя и Чёрного? Но вы, всё же, вполне настоящие. Да и дядюшка Ку оказался…
- Нет. Я имею в виду вовсе не себя.
В глубине леса пронёсся слабый вздох, и в тумане возникло неясное движение.
- В Хэвене, когда тебя приветствовал Белый Волк – хранитель ведьмаков – это был не Робин. В письме я упомянул, что благодарю за поддержку в состязании мечников и личную встречу. Но Робин ответил, что, к сожалению, никто из админов и разработчиков уже давно не пользовался образами Хранителей происхождения…
Облепленный туманом, я уже ничего не понимал. Рациональные объяснения кончились несколько недель назад.
- Робин-сан чувствовал нечто особенное в тебе. У чего нет названия. Поэтому и верил…
Внезапно это почувствовал и я. Внутри, в самой глубине. Вера в … Закатным огнём полыхнуло в голове воспоминание: я и Асуна стоим на хрустальной площадке над распадающимся Айнкрадом. Я спрашиваю Каябу – зачем? Ради чего он затеял это? И он отвечает…. отвечает… а я говорю, что…
- Юри! – почти выкрикнул я, обернувшись. – Тогда, в Семирамисе, где ты схватил Чёрного Киллера. Те, кто стоял рядом, слышали! Твои слова о воле Айнкрада. Настоящего Айнкрада! ЧТО-ТЫ-ИМЕЛ-ВВИДУ?!!!
Эта вера внутри. Я не должен, но… нет, должен! Хвататься за призрак надежды. Каждый раз. Пусть станет смертельно опасно! Но! Хоть на миг!
- Ты хочешь увидеть их? Увидеть её? – спросил Юри отрешённо-спокойным голосом Рыцаря. Мир вокруг закачался. Я уцепился за плащ брата, просто чтобы не рухнуть на песок.
- ИХ?! ЕЁ?!!!
- Чёрных котов полнолуния. Сати.
Всё. Земля отплыла куда-то в сторону….
- Она… – залепетал я. – Она… Хотя бы увидеть…
Солёные брызги с ночного океана долетели до моих глаз.
- Сегодня подходящее утро, – Юри поднял меня за руку. – Пойдём к морю, и я покажу тебе то, что видел я. А дальше – ты решишь сам.
Мы повернулись к призрачному шелестящему зову и шагнули вперёд.
Небо приняло нас туманным объятием