— И как он выглядел?
— Не знаю. Я была сосредоточена на своей панике.
Джефф сжимает руль и усмехается, качая головой. Он как всегда немногословен и задумчив, смотрит лишь на неё и на дорогу, бесконечно радуясь тому, что весь этот ад между ними сегодня официально закончился. Эмма позвонила ему сразу после того, как ушла Джина — плакала и просила приехать. Конечно, отчаяние её он не понимал, но принимал. Это женщины, что с них взять? Его задача быть рядом и защищать её ото всякого дерьма в виде неожиданно нагрянувшей бывшей подружки с бреднями о том, что больше она их не потревожит. Джефф улыбался и говорил Эмме, как это прекрасно, на самом же деле, всем своим нутром чувствуя, что просто так Джина от них не отвяжется. Женщины коварны, а когда дело касается отношений… здесь им напрочь сносит крышу.
Но сегодня был именно тот день, когда они решили отпустить всё то, что не давало им покоя. Эмма снова улыбалась и много болтала, а Джефф вставлял свои ироничные комментарии и с упоением слушал её рассказы.
— Может, ты беременна? — он улыбается уголком губ, когда видит исказившееся в страхе лицо своей девушки.
Эмма бросает в него свои очки, ужаснувшись.
— Нет! Я думаю, мой организм прекрасно знает, что я совершенно не готова становиться матерью, и не будет так меня подставлять. Да и я что, по-твоему, ясновидящая? Предвидеть такие пугающие вещи.
Её прямолинейность совершенно безумнейшим образом вводила Джеффа в состояние эйфории. Она никогда не боялась говорить то, о чем она думает, как не боялся и он. Именно на этом, по мнению капитана, и выстраивалось доверие. Вы всегда говорите. Обо всем. Даже если один из вас не самый болтливый человек на Земле, а второй хоть кляп рот вставляй.
— Я тоже не готов становиться отцом, — честно отвечает мужчина и сворачивает в сторону Комптона. — Как подумаю об этом — в дрожь бросает.
Эмма не следит за дорогой, полностью погруженная в свои лихорадочные чувства и эмоции. После времени, проведённого в рыданиях в неумелых объятиях Джеффа, она вдруг выпрямилась, стёрла мокрые дорожки от слез и поклялась, что больше не проронит и слезинки, если, конечно, её не заставят делать это на съёмках. Путь к тому, чтобы вычеркнуть Джину из своей жизни, был неблизок. Хотя бы потому, что ей вовсе не казалось, что бывшая подруга так просто решила отступить. Но Эмма уверенно пресекла все мысли и воспоминания о ней, поцеловала своего капитана и попросила увезти её куда-то, где она сможет забыться. Джефф не проронил ни слова, схватил ключи от машины, взял её за руку и улыбнулся. Улыбка эта была многообещающей.
Они ехали недолго, ловя, кажется, все светофоры города. Несколько раз Эмма отвлекалась на телефонные звонки, с кем-то ругалась и кого-то посылала, а затем с милой улыбкой оборачивалась к Джеффу, который слал к чертям собачьим неодушевленные предметы в виде, например, светофоров или нерадивых водителей. Со стороны можно было решить, что эти люди — сошедшие с книжных страниц отрицательные персонажи, те самые герои в фильмах, которые всем отравляют жизнь и которых все презирают. Эмма и Джефф были людьми с самыми что ни на есть тяжёлыми характерами, вся их редкая, но такая глубокая мягкость доставалась друг другу и близким людям. Остальные лишь могли с презрением поглядывать на этих двоих, про себя думая: «И как они уживаются друг с другом? Их по отдельности терпеть невозможно, а вместе — просто адская смесь!».
— Чтобы сменить эту пугающую тему о детях, спрошу, — капитан сворачивает на знакомую ему безлюдную улицу, и Эмма отмечает про себя, что это достаточно бедный район. — Тебя не напрягают эти стервятники, что тусуются возле твоего дома с камерами наперевес? Первый раз сегодня их увидел, так захотелось арестовать.
— Не смей! — шипит актриса, поправляя кудри. — Это, вообще, что-то мистическое. Они появляются раз в пару недель, а потом так же таинственно исчезают. Обычно я их игнорирую, но их присутствие мне льстит.
— Думаю, они приползают, когда в интернете про тебя появляется очередная сплетня.
— Или когда я выкладываю провокационные фото в инстаграм.
Взгляд Джеффа мгновенно вспыхивает и находит улыбающуюся актрису. Она, сама невинность, пожимает плечиками.
— Это была шутка. Я редко его обновляю.
— О, избавь меня от этой светской нудятины. Кажется, мы приехали.
Когда полицейский заглушает мотор, Эмма мигом открывает дверь и выходит на пустую, прежде незнакомую ей улицу. Район выглядит не самым благополучным, и девушка вспоминает слова Джеффа о том, что он вырос в Комптоне. Вероятно, это он и есть. Но зачем капитан привёз её сюда? Знакомиться с родителями?
Блондинка переводит удивлённый взгляд на Джеффа. О-о-о, нет! Он не мог так тронуться умом!
— Идём, — мужчина закрывает дверь и подходит к побледневшей в ужасе актрисе, хватая её за руку.
Пустые витрины, внушительных размеров парни, которых язык гордо повернётся назвать «гангстерами», и все выдержано в одном серо-синем полузаброшенном стиле. Вот она — изнанка города. Никаких тебе кричащих вывесок, миль неона и витающего в воздухе глиттера, оседающего на плечах. Актриса с опаской оглядывается и обхватывает плечо капитана обеими руками. Вместе они проходят мимо прачечной, следуя к неприметному зданию рядом. На нем нет вывески, так что Эмме только и остается гадать о том, куда привёз её Джефф. Лишних вопросов она не задаёт, но их становится в несколько раз больше, когда полицейский достаёт из заднего кармана ключи и открывает стеклянную дверь.
Девушка отправляет ему удивлённый взгляд.
— Заходи, — придерживая для неё дверь, говорит коп.
Вместе они входят в полупустой холл. Крашеные в синий цвет стены отдают холодом, рядом с деревянным столом стоит потрепанный жизнью диван, а позади стола — лестница, уходящая вниз.
— Подпольное казино?
— Нет, русской рулетки мне хватает и в отношениях с тобой.
Рука Джеффа по-хозяйски ложится на талию Эммы, и вместе они следуют к лестнице, спускаясь в неосвещенный подвал. Актриса с любопытством разглядывает висящие на стене грамоты, не в силах прочесть их содержимое из-за тусклого солнечного света, попадающего в эту часть прохода из коридора. Когда они оказываются внизу, темнота поглощает все помещение. С губ девушки слетает удивлённый вздох, когда рука капитана покидает её талию. После пережитого ей кошмара она не волнуется, а лишь терпеливо ждёт, когда Джефф вернётся или хотя бы когда включится свет. Наконец, он наощупь находит рубильник, и блондинка удивлённо ахает, накрыв рот ладонью.
— Ринг? — мгновенно слетает с её губ.
Капитан улыбается и кивает.
Помещение оказывается немаленьким и просторным. Боксёрский ринг расположен прямо посреди зала, позади него устроилось несколько старых тренажёров и груша, а неподалёку от Эммы и Джеффа находится дверь, ведущая, вероятно, в душевую и раздевалку. Оборудование не выглядит новым, кажется, здесь занимаются годами. Стена, уходящая от лестницы к двери в душевую, увешана грамотами и медалями, на противоположной — огромное зеркало, а на смежной — несколько плакатов и фотографий. Актриса не перестаёт в удивлении разглядывать каждую деталь в зале, а затем с ошарашенной улыбкой оборачивается к капитану, что замер в отчего-то неловком оцепенении. Он потирает шею и поджимает губы, ожидая её реакции.
— Значит, подпольный боксёрский клуб? — с ноткой воодушевления проговаривает девушка. — А бои устраиваете?
Опешив от такой резкости, Джефф сначала даже не находит правильных слов, а затем с ухмылкой кивает.
— Обалдеть!
— Что?
— Когда ты сказал, что занимаешься боксом… я думала, это будет какая-нибудь вылизанная контора при участке. А здесь… здесь собираются все гангстеры Комптона!
Восторженный голосок актрисы заставляет капитана разразиться громким хохотом. Он мгновенно отражается эхом, и восторг Эммы возрастает в геометрической прогрессии. Ей, определённо, нравится здесь!