— Казнить тролля, — повторил старый лорд.
Вард с трудом сдержал изумление. Тролль? Да какой же это тролль? Тролли должны быть громадными, а не щуплыми коротышками.
— Нидл не тролль! Нидл человек! — завопил длинноносый. — Наполовину…
— Ещё один полукровка, — негромко буркнул лорд Дайр.
Вард сделал вид, что не расслышал. Но высказывание эльфа подало ему идею.
— Милорд, — обратился он к Гамаллю. — Не велите казнить пленника. Он не лазутчик. Это мой слуга, гонец из Ормгарда.
— Нидл служить милорду! — тут же заверещал тот и шустро пополз к Варду.
— Практичность северян не знает границ, — неодобрительно заметил Гамалль, но всё же махнул рукой, отпуская стражу.
Дайр раскрыл было рот, но Киара ткнула его локтем в бок.
— Мне нужно узнать, какие вести принёс гонец, — заметил Вард. — С вашего позволения, милорд.
Гамалль повторил разрешающий жест.
Ухватив новоприобретённого слугу за шкирку, Вард едва ли не волоком потащил его с собой. Он рассчитывал, что этот так называемый тролль сможет просветить его относительно окружающего мира и при этом не станет болтать лишнего. Это в его же интересах, ведь только Вард стоит между ним и палачом. А хоть один помощник не помешает, пусть даже это будет туповатый носатый гоблин.
Глава 4. Ледяная змея
Вард втолкнул спасённое им существо в комнату, захлопнул дверь и смерил гостя строгим взглядом.
— Ну, рассказывай. Кто ты такой и что тут делал?
— Нидл служить милорду! — объявил тот.
— Да-да, сейчас и до этого дойдём, — кивнул Вард. — Но сначала скажи: если ты тролль, то почему такой мелкий?
— Нидл человек! Наполовину.
— Видишь ли, приятель, если ты человек, то у нас проблема. — Подскочив к собеседнику, Вард приставил лезвие даги ему к горлу. — Слуга-человек мне не нужен. Так ты тролль?
— Папа Нидла тролль, — признал тот. — Живёт под мостом. Нидл тролль, наполовину.
Вард отступил, спрятав дагу, и удовлетворённо кивнул. Тролли, живущие под мостами, в мифологии отличались от остальных. В частности, не боялись солнечного света и не питались человечиной. Совсем другой вид, нежели горные тролли, прижившиеся в фэнтези.
— Я спас тебе жизнь, Нидл, и теперь ты мне обязан, — сообщил Вард.
— Нидл служить милорду, — с готовностью закивал тот.
— Несколько условий. Ты поклянёшься, что не станешь пытаться предать меня, рассказывать кому-либо то, что может мне навредить, как-то пакостить мне и даже подшучивать. Если прослужишь мне верно в течение одного года — твой долг будет считаться возвращённым. Не так уж много, правда?
— Милорд добр. Нидл согласен, Нидл клянётся.
— Хорошо. Для начала перестань всё время повторять своё имя, раздражает. Ты можешь нормально говорить?
— Постараюсь, — после минутного раздумья отозвался полутролль.
— Что ты делал в замке?
— Искать работу. Нидл портной. Хорошо уметь шить. В городе люди советовать Нидлу пойти в замок.
Вард не знал, то ли это лорд Гамалль на старости лет выжил из ума, потому и приказал без разбора казнить «лазутчика», то ли такая нелюбовь к троллям для альвов была нормой и Нидла просто отправили на верную смерть. По большому счёту, ему было всё равно, и прошлое слуги интересовало мало, хватало собственных сложностей.
— Надо придумать новость, которую ты якобы принёс мне из Ормгарда, — вспомнил он.
— Никогда не бывать на севере. Нидл не знать, — развёл руками тролль. — Милорд придумывать.
— Милорд тоже не бывал на севере, — проворчал Вард. — Рассказывай-ка всё, что знаешь о мире, с самого начала.
— Вначале быть только бездна Гиннунгагап, в ней возникать Нифльхейм и Мусспельхейм…
— Не с такого далёкого начала! — прорычал Вард. — Это я и без тебя знаю. Как называются земли, где правят альвы?
— Альвхейм.
— А где Мидгард?
— Весь мир — Мидгард.
— Альвхейм — часть Мидгарда? — уточнил Вард.
Тролль непонимающе захлопал глазами. Как возникновение мира из первородной бездны объяснять — это запросто, а определить расположение Альвхейма по отношению к Мидгарду — так сразу в ступоре.
Вард не опустил руки и продолжил упрямо выпытывать информацию в поисках полезных сведений. Оказалось, что Нидл хорошо знает мифологию, которая была неплохо знакома и самому Варду, но об окружающем мире имеет весьма малое представление. Всю жизнь полутролль прожил в родной деревне, откуда недавно был изгнан за попытку посвататься к дочери пекаря. Географии и новейшей истории его попросту никто не учил, зато легенд о богах рассказывали немало. Вот только никто не объяснял, что это выдумки. Хотя кто знает, в мире, где существуют альвы, боги тоже могут быть вполне реальны.