Глава 11. КОНЕЦ ГЕРМАНСКОЙ АРМИИ
После проигрыша в Курской битве в июле 1943 г. Вермахту на Восточном фронте пришлось перейти к обороне. Затем в результате серии мощных советских наступлений германские армии были отброшены к воротам Берлина.
Наскоро сколоченный березовый крест с табличкой и пробитой каской на нем — вот и все, что осталось от немецкого солдата.
Немецкие солдаты со своим офицером (справа) укрываются в блиндаже где-то поблизости от Рейна в конце 1944 г.
Немецкие пехотинцы, еще довольно хорошо снаряженные, отступают к Рейну после провала наступления в Арденнах в январе 1945 г. Они проходят мимо истребителя танков PzJg-VI «Элефант», представлявшего собой мощное средство борьбы с бронетехникой, вооруженное 88-мм противотанковой пушкой Pak-43, установленной в броневой рубке на шасси танка «Тигр» конструкции Фердинанда Порше.
В отчаянной попытке задержать советское продвижение на востоке, немецкие саперы готовят взрыв железнодорожного моста через Неман в городе Гродно в 1944 г. Они подсоединяют провода детонатора к устройству, которое должно привести в действие заряды трофейной советской взрывчатки, заложенной под опорами моста.
К началу 1944 г. советские войска окончательно перешли к наступательным действиям, удар за ударом громя противника в яростных и все более сокрушительных операциях. В январе закончилась блокада Ленинграда, продлившаяся около 900 дней и стоившая советскому народу, по меньшей мере, миллиона жизней. Русские войска устремились на прорыв, вынуждая группу армий «Север» откатываться все дальше на запад. Далеко на юге, на Украине, более 60 тысяч солдат группы армий «Юг», стиснутых клещами вражеских атак, оказались запертыми в Корсуньском котле. В середине февраля они попытались вырваться из кольца, отчасти успешно, однако свыше половины личного состава было потеряно, но и оставшимся противник не давал отдыха. В начале марта, невзирая на грязь весенней оттепели, Советы возобновили наступление, вынудив немцев откатиться за Буг. 17-я армия, оставшаяся в изоляции в Крыму, была уничтожена в апреле — мае. К этому времени рубежи обороны немцев на Буге были прорваны, советские войска заняли Одессу и вошли на территорию Румынии, вступая на Балканы.
Советские прорывы оставили группу армий «Центр» на огромном выступе между четырьмя основными пунктами: Витебском, Оршей, Могилевом и Бобруйском. Несмотря на явную уязвимость группы армий, Гитлер не пожелал послать ей подкрепления, отправив их на защиту венгерских и румынских нефтяных месторождений. В результате группе армий «Центр», насчитывавшей в своем составе менее 500 тысяч человек, пришлось оборонять линию протяженностью свыше 1000 км. Советы сосредоточили против нее силы четырех фронтов, насчитывавших 1,2 миллиона солдат, 4000 единиц бронетехники и 6000 самолетов, с целью разгрома вражеской группировки и переноса боевых действий с советской территории в Восточную Польшу. Наступление под кодовым названием операция «Багратион» началось 22 июня 1944 г.
Немецкие солдаты, чудом уцелевшие во время атаки советских армад, радуются своему спасению, несмотря даже на потерю большей части снаряжения. На коротком привале они угощаются едой из наскоро приспособленных под котелки жестянок. Долго отдыхать им не придется — советские наступления в течение всего периода до начала 1945 г. носили яростный и ожесточенный характер, и немцам приходилось оставлять территорию за территорией.
Саперы готовят к взрыву каменную опару речного моста на Восточном фронте в начале 1945 г. Несколько противотанковых мин связаны вместе, с тем чтобы подорвать капитальное строение. Вероятно, это предприятие увенчается успехом, правда, едва ли остановит Советы.
Вермахт оказался не в состоянии предотвратить победу противника. Германское командование, введенное в заблуждение относительно времени и места начала вражеской атаки, распределило свои войска равномерно, и скоро они сдали позиции, особенно на специально выбранных «участках прорыва», на которых Советы сконцентрировали основные ударные силы. Витебск пал 27 июня, что обошлось немцам в 30 тысяч солдат; Могилев и Бобруйск были заняты атакующими в течение следующих 48 часов и стоили группе армий «Центр» 50 тысяч человек. Следующей точкой приложения сил советских войск стал Минск, освобожденный 3 июля, а затем части 3-го Белорусского фронта продолжили наступление в северо-западном направлении, освободили Вильнюс и создали угрозу Риге, перерезая линии коммуникаций группы армий «Север».