Вот наступил и черед Германии познать тяжесть сапога иностранного солдата: группа пехотинцев тащится через улицу разрушенного огнем советской артиллерии городка в Саксонии в 1945 г. После почти четырех лет боев на Восточном фронте немцы стоят перед тяжкой реальностью близкого поражения и опустошения их собственной страны.
К 1945 г. германская армия отчаянно нуждалась во всем, особенно страдая от нехватки транспортных средств, но что еще важнее — бензина, чтобы заливать в их баки. В таких ситуациях в ход шло все, что хоть как-то годилось для перевозок. На этой фотографии мы видим упряжку быков, обеспечивающих тягу 37-мм противотанковой пушке Pak-35/36, которая сама уже безнадежно устарела.
Солдаты сокращают себе путь на Восточном фронте, передвигаясь на броне подвижного командного пункта в виде штурмового орудия. StuG-IIIG, на что указывает антенна и «торба» на корме у машины, в которую переместили весь необходимый инструментарий, вытесненный занявшей его место внутри радиостанцией. Обратите внимание на особые широкие «зимние» траки и бронированную «юбку», прикрывающую борта и ходовую часть.
На юге события тоже разворачивались быстро. Львов пал 27 июля, что позволило войскам 1-го Белорусского фронта продвинуться к Висле, выйдя на расстояние немногим более десяти километров от Варшавы. Бойцы польской Армии Краевой воспользовались возможностью и подняли восстание против немцев, однако Советы остановили продвижение, отчасти вследствие того, что их маршруты снабжения были слишком растянуты, но отчасти, как склонны считать некоторые, из-за того, что Сталин не собирался делить победу с польскими войсками. Немцы выразили полную готовность помочь ему в этом и в период с августа по сентябрь 1944 г. залили Варшаву кровью, покарав поляков за свободолюбие. Советские войска не двигались на центральном участке до января 1945 г., хотя тем временем проходили операции по очистке от захватчиков Эстонии, Латвии и Литвы, что приводило к еще большей изоляции группы армий «Север».
Однако наступления на других направлениях не дали Вермахту шансов оправиться. 20 августа войска 2-го и 3-го Украинских фронтов нанесли удар по Румынии, окружив там немецкую 6-ю армию (заново сформированную после Сталинграда) и приведя в действие механизм далеко идущих политических перестановок на Балканах. Позднее в том же месяце король Румынии Михаил сменил союзников, объявив войну Германии в надежде договориться со Сталиным. В начале сентября Болгария, никогда не объявлявшая войны Советскому Союзу, оказалась вынуждена принять советскую оккупацию. Только в Венгрии, лояльность которой Гитлер на какое-то время обеспечил за счет свержения правившего регента и замены его фашистским лидером Ференцем Салаши, наступление встретило противодействие, хотя уже в начале ноября советские войска осадили Будапешт (он упорно держался до середины февраля 1945 г.).
Начало 1945 г. Пехотинцы взирают на опустошение, посеянное советской артиллерией в немецком городе, через который они проходят. Советы делали особый упор на свою артиллерию, концентрируя ее в огромных количествах с целью добиться полного разрушения объектов.
Немецкие легкие танки. У последнего, который захватил объектив фотоаппарата, повреждено правое крыло в последней отчаянной попытке сдержать в 1945 г. советский натиск на Фатерлянд. Танки, по всей видимости, представляют собой модификации PzKpfw-38(t), устаревшая техника уже в 1940 г., не говоря о 1945 г.
К 1945 г. некоторые части Вермахта еще сохранили способность к нанесению мощных ударов, как можно предположить по снятому здесь PzKpfw-VI «Тигр-I», проезжающему через разрушенный город где-то в Германии. Однако они ничего уже не могли изменить, к тому же часто оказывались без топлива и запасных частей. Дни быстротечных блицкригов давно остались для Германии в прошлом.
Другие советские части в октябре прошли маршем через Болгарию на соединение с коммунистическими партизанами Тито в Северной Югославии, угрожая отрезать войска стран «Оси» в Греции и Албании. Они отступили со всей возможной поспешностью, оставив Балканы без прикрытия.