========== Глава 1. Затишье перед бурей ==========
Лиам опускает взгляд всего на секунду, и это его погибель. Когда Тео подходит к нему, у него уже нет ни единого шанса. Тот уже сверху прежде, чем он успевает хотя бы выставить локоть в обороне.
— Ты уверен, что… это безопасно? — Лиам ерзает, пытаясь вырваться из стального капкана рук Тео.
— Безопасно? — Тео зловеще усмехается. — Давай-ка посмотрим. Прямо сейчас химера, придавившая тебя, прижимает свои трехдюймовые когти к твоему горлу, и здесь никто не услышит твоих криков. — Его дыхание щекочет чувствительную кожу на шее Лиама, чертовски отвлекая. — Я бы сказал, это максимально далеко от понятия «безопасно», — заключает он с удовольствием.
— Я имею в виду безопасно ли делать это, учитывая, что Скотт начнет искать меня менее чем через час, — Лиам снова шевелится, извиваясь и пытаясь найти брешь в защите Тео. — И у меня все еще есть одно превосходство над тобой.
— Какое же? — спрашивает Тео, усилив хватку, и смеется, когда Лиам тихо и болезненно хрипит от того, как сжали его ребра. — Это определенно не техника или опыт.
— Возможно, — соглашается Лиам, затем пинает Тео левой ногой и пользуется этим, поменяв их положения и пригвождая Рэйкена к земле. Бета приподнимает бровь и победно улыбается. — Но я все еще более креативный.
— Отчаянная попытка, — шипит Тео, когда Лиам коленями опирается на него, чтобы переместить весь свой вес и подняться с Тео. Они снова начинают кружить друг вокруг друга посреди поляны.
В последнее время они все чаще посещают эту скрытую в глубине леса поляну. Первый раз был не на тех же условиях, что сейчас. Тео неустанно нажимает на кнопочки «Стая», и Лиам отводит его в лес поговорить, потом они, в конце концов, полностью теряют все крупицы спокойствия. Они долго дерутся в тот день, сыпля проклятиями и оскорблениями до тех пор, пока оба не становятся покрытыми кровью и истощенными. Несколько небольших деревьев с корнем выдраны из земли в процессе драки, еще несколько затоптаны в землю, прежде чем последние капли адреналина и ярости прокатываются по венам, и Лиам рычит:
— Мы закончили?
И Тео с удивлением обнаруживает, что да, закончили. Они лежат там, задыхаясь и исцеляясь, когда химера начинает смеяться, и Лиам смотрит на него, как на умалишенного.
— Что? — спрашивает он осторожно.
Тео поворачивает голову, отчего волосы проезжаются по грязи, чтобы посмотреть на него.
— Мне это было нужно, — признается он самодовольно.
Лиам удивленно качает головой.
— Ты сумасшедший, — бормочет он. И пытается остановить улыбку, пробирающуюся на лицо. Черт, это было весело.
Второй раз происходит после неудачного матча по лакроссу с Девенфордом. Не из-за счета — Бейкон-Хиллз выигрывает — а потому, что один из старых игроков, уходя, громко говорит, что они бы выиграли, если бы Бретт был там. Не помогло еще и то, что парень смотрит именно на Лиама, говоря это. Он чувствует, как когти прорывают перчатки, и закрывает глаза, пытаясь остановить обращение. Это не работает. Он бежит к душевым, Кори кричит ему вслед. Лиам сжимает края раковины так, что слышит, как крошится фарфор. Он слышит движение позади себя и поворачивается, чтобы увидеть Тео, стоящего в раздевалке.
Их взгляды пересекаются.
— Хочешь убраться отсюда? — осторожно, низким голосом спрашивает он. Лиам пытается заглушить свой кричащий разум и терпит неудачу. — Мы можем пойти в лес, — предлагает Тео, и как только он произносит эти слова, это больше не предложение, это должно случиться. Лиам судорожно кивает, вздрагивает и позволяет своему напряжению выйти наружу.
В этот раз крови еще больше, Лиам полностью теряет контроль над своей второй сущностью, позволяет себе обратиться и почувствовать свободу. Это часть его, которую он постоянно заталкивает как можно глубже, и было приятно просто отпустить ее. Он тоже беспощадный и безжалостный в своих атаках. Тео не издевается над ним за это, не сетует на отсутствие самоконтроля, он просто дерется. Он отказывается быть просто неподвижной мишенью, и Лиам, возможно, хочет благословить его за это. Он не хочет избить кого-то и чувствовать потом вину, он просто хочет отпустить себя и подраться. Ни слова, только действия.
Когда Тео прижимает его к дереву, вокруг столько крови, что трудно сказать, где чья.
— Ты закончил? — шепотом спрашивает Тео.
Большая часть Лиама ненавидит себя за то, что он шепчет в ответ:
— Да.
Они сидят на упавшем бревне — возможно, они снесли это дерево во время драки, не важно — Лиам ударяет Тео достаточно сильно, чтобы тот хорошо прочувствовал это.
Химера ощетинивается.
— А это за что?
Лиам смотрит на него с некоторым смущением.
— Мне было нужно это, — признается он.
— Я заметил, — сухо комментирует Тео, пытаясь вытереть кровь с лица.
Некоторое время они сидят в комфортной тишине, прежде чем Лиам, наконец, спрашивает:
— Так что, мы теперь будем просто избивать друг друга каждый раз, когда чувствуем, что вот-вот сорвемся?
Тео закатывает глаза и вздыхает, прежде чем посмотреть ему прямо в глаза и серьезно заявить:
— Это не избивание друг друга, это тренировки.
— Тренировки? — скептически повторяет Лиам.
— Тренировки, — подтверждает Тео. А потом этот ублюдок улыбается.
Верите или нет, после этого они иногда встречаются, чтобы потренироваться. Они учатся друг у друга, оттачивают движения, технику, использование интуиции. Чем больше они дерутся, тем чаще предугадывают действия друг друга, и тогда действительно начинается веселье — они пытаются угадать мысли противника. В другие разы, когда кто-то из них теряет контроль и проходит точку невозврата, драки становятся беспорядочными. Они дерутся ожесточенно, до тех пор, пока не ломают множество костей, пока их не начинает трясти и с трудом удается дышать. А потом исцеляются. Не важно, чем было то, что они делают — это работает.
Это где-то четвертая вылазка, они пакуют свои вещи, и Лиам меняет свою порванную в клочья футболку и сожалеет о том, что не может засунуть себе в голову задание по биологии. Тео обреченно вздыхает, и Лиам думает, что тот скажет ему заткнуться, что ему не интересно и просто отвернется, вместо этого Тео начинает перечислять:
— Профаза, метафаза, анафаза, телофаза. Это митоз. Стадии мейоза такие же, но в конце телофазы клетки делятся дважды. Таким образом, клетки гаплоидные, а не диплоидные, а хромосомы…
Лиам с глупым видом таращится на него, и Тео замолкает.
— Тебе нужна помощь или нет? — наконец спрашивает он нетерпеливо, и Лиам ухмыляется.
— Да, черт возьми.
После этого Тео часто бывает в доме Лиама после их «тренировок». Иногда они играют в видео игры или смотрят фильмы, иногда сидят в тишине и читают, или Лиам делает домашнюю работу, а Тео издевается над ним за ошибки, прежде чем помочь ему исправить их. Иногда они готовят — Тео любит готовить. Лиам подозревает, что это, возможно, из-за того, что тот ест только фаст-фуд и готовые закуски из магазина. Не то чтобы он мог что-то сделать, живя в пикапе. Лиам начинает спрашивать Тео, не хочет ли тот остаться ночевать на диване, но химера всегда дарит ему раздраженный взгляд и говорит, что у него все под контролем. Теперь это уже привычный вопрос, который Лиам задает, уже зная ответ.
Однажды, вернувшись домой, они обнаруживают машину Мейсона на подъездной дорожке.
— Ох, дерьмо, — бормочет Лиам себе под нос, когда человек открывает входную дверь. Он дал Мейсону ключ от своего дома давным-давно. Они с Тео обмениваются взглядами, берут свои вещи и вылезают из пикапа.
— Где ты был? — нетерпеливо спрашивает Мейсон. — Ты часами не отвечал на мои смс, а мы должны были… — он останавливается, уставившись на них.
— Что? — раздраженно бросает Тео.
— Почему вы оба покрыты кровью? — Мейсон задает вопрос так тихо, словно не хочет знать ответ.
Тео с Лиамом смотрят друг на друга, последний даже паникует, прежде чем медленно повернуться к другу и осторожно произнести: