Лиам тут же подскакивает на месте, его лицо светлеет.
— Кори! Ты выглядишь намного лучше!
Все, кроме Мейсона и Кори, смотрят на бету, словно он безумный.
— Я знаю, ладно? — Кори говорит ярко, но все же тише обычного. Он неловко подталкивает Мейсона запястьем, и Тео догадывается, что это один из немногих участков кожи, не покрытый язвами и шрамами. — Клянусь, теперь со мной почти можно встречаться. — Мейсон фыркает в знак протеста и, кажется, хочет что-то ответить, но Лиам прерывает их.
— Ладно, я слишком хорошо знаю, к чему это приводит, и обычно мне приходится идти в одиночку домой, пока они целуются, давайте не будем повторять?
Тео фыркает, пока остальные выражают отвращение, и, спасибо Господи, они двигаются дальше. Они быстро пересказывают все, что произошло в ночь атаки, и Тео изо всех сил пытается оставаться тихим и выглядеть равнодушным ко всему. Это его фишка. Но когда Лидия спрашивает, кто эти люди, он не может не задержать дыхание.
Они с Лиамом договорились: то, о чем они говорили вчера, останется между ними — точнее, он сказал так Лиаму. Тот, естественно, протестовал, но слабо, потому что сам не был готов делиться этим. Не со всеми. Это было слишком личное, слишком уязвимая часть прошлого Тео. И, что более важно, это показывало ту часть Тео, насчет которой стая должна думать, что она ушла. Лиам знал, что она еще была там — она часто проявлялась, когда они дрались. Но, неважно по какой причине, бета знал, что даже будучи там, она была под контролем Тео. Остальные этого не знали. Это оправдание Тео использовал, чтобы сохранить все в тайне, и Лиам в итоге согласился.
Но когда Лидия задает вопрос, какая-то часть Тео все же ожидает, что Лиам расскажет всем о тех воспоминаниях, которыми с ним поделились. Вместо этого бета просто качает головой и бормочет: «Неизвестные, по крайней мере, пока что», и его сердце не сбивается ни на секунду. Тео моргает от того, как легко ложь слетает с губ Лиама. Честно говоря, он впечатлен.
— Что насчет Тео? — спрашивает Мейсон, возвращая его в настоящее. Он поднимает взгляд и видит, что все смотрят на него.
— Что насчет меня? — осторожно спрашивает он.
— Почему они выделяют тебя? — спрашивает Мейсон. — В сообщении сказано: «Смерть Тео Рэйкену и всем химерам» — это довольно специфично.
— Ты знаешь их? — голос Лидии пропитан подозрением. Вот оно.
— За все время на Земле я встретил и разозлил множество людей, — говорит он, делая голос небрежным. — Я физически не могу помнить их всех.
Технически он не лжет. Он не может помнить их все. Да, именно этих он помнит, но не суть. Это формальности. Видишь, Лиам, думает он, я не лгу твоим друзьям. Только из-за тебя. Он быстро осматривается, и бета закатывает глаза, полностью осознавая, что кроется за этими словами, и Тео приходится прикусить язык, чтобы не засмеяться.
Стая разрабатывает начальный план. Лидия собирается поговорить с Пэришем и узнать, есть ли у этих людей криминальное прошлое, Малия соглашается поговорить с Дитоном и узнать, не слышал ли он о подобном яде раньше, а Мейсон соглашается заняться с Кори поиском информации о химерах и группировках, противостоявших им в прошлом и настоящем. Лиам упоминает, что разговаривал со Скоттом, который посоветовал подготовиться к переговорам и выяснить первоисточник их миссии. Лиам берет эту миссию на себя, и напрягшаяся до этого шея Тео расслабляется.
— Он также передавал, чтобы ты поправлялся, Кори, — говорит тот, и Кори краснеет так сильно, что видно даже по Скайпу. Все идет довольно легко, пока Малия не открывает рот.
— А что будет делать Тео?
И затишью наступает конец.
Тео осторожно подбирает слова, использует как можно меньше. Это всегда безопаснее.
— Что ты хочешь, чтобы я делал? — спрашивает он, сохраняя голос ровным. Он спрашивает, но не пошевелит и пальцем. Он не часть этой стаи. Он старается не замечать укол на последней мысли.
Малия скрещивает руки на груди и резко смотрит на него.
— Только одно — не вмешивайся в наши планы.
Он сердится, но пытается оставаться спокойным.
— Я бы не стал. Я собираюсь по большей части держаться подальше. Исчезнуть ненадолго. — Он смотрит на Лиама, который наблюдает за ним. Это заставляет нервничать.
— Так ты просто будешь сидеть, сложа руки, и позволишь нам решать твои проблемы, — едко замечает Малия. — Мило. Старый добрый Тео.
— Эй, — резко вклинивается Лиам, но Тео поднимает руку, призывая его замолчать. Это странно. Тео контролирует гнев Лиама в кругу его же друзей.
— Я остаюсь в стороне, — продолжает он так же ровно, — потому что, по-видимому, мое присутствие — именно то, чего они хотят. Если они охотятся за моей головой, это не лучшее место для моего пребывания. Я не смогу настраивать их на убийство, если меня здесь не будет.
— Он прав, — поддерживает его Лиам. — Как только начинаешь говорить с ним, сразу хочется его убить. — Он говорит это так весело, что Тео поднимает на него взгляд. — Эй, я просто хочу сказать, что согласен, что будет лучше, если ты не будешь говорить с сумасшедшими убийцами, которые хотят тебе отомстить, потому что так ты дашь им еще одну причину убить тебя в первые тридцать секунд разговора.
Мейсон ударяется головой рядом с ноутбуком, Лидия же закрывает лицо рукой. Малия ухмыляется, и Тео понимает, что Лиам таким образом заставил ее согласиться с ним, при этом все еще чувствуя, что она выиграла. Атмосфера мгновенно разряжается. Только из-за этого он решает не ввязываться с Лиамом в перепалку перед всеми, а гордый взгляд на лице беты заставляет покачать головой в изумлении.
Когда все стихает, Лиам прочищает горло, и Тео не может себя остановить от того, чтобы кинуть в него близлежащую подушку, которую Данбар ловит не глядя. В памяти Тео вспыхивает последний раз, когда они дрались перед отъездом Скотта, и по ощущениям это было целую жизнь назад. Лиам опускает подушку и самодовольно улыбается химере, вызывая в груди маленький фейерверк.
— Я знаю, что ты станешь призраком для нас, но попытайся не быть убитым, и не уезжай туда, где мы не сможем тебя прикрыть, хорошо? Звони, если что-то случится. — На первый взгляд кажется, что Лиам говорит сердито, но Тео и раньше слышал, как тот говорил так со своими друзьями. Он заботится.
— Говори за себя, — тихо ворчит Малия с дивана. Ладно, может атмосфера не совсем разрядилась.
— Малия, — предупреждающе рычит Лиам, на что она просто пожимаешь плечами.
— Что? Я не понимаю. Почему мы просто не можем выпроводить этих ребят и оставить Тео загнивать?
Тео мрачно смотрит в ее направлении.
— Я все еще здесь, — напоминает он, яд затапливает все в груди. Не то чтобы он не ожидал такого, особенно от нее, но кровь все равно вскипает.
— Да, знаю, — отбивает Малия, — хотела бы, чтобы это было не так.
Тео так близок к тому, чтобы бросить сейчас все, не важно, стая это Лиама или нет.
— Знаешь, чего я хочу? — спрашивает он, в голос просачивается презрение.
Кори, до этого сидевший всю встречу молча, тихо произнес:
— Я согласен.
И все снова замолкают, уставившись в ноутбук.