Мейсон спрашивает, что он имеет в виду, и Кори сдвигается на кровати, морщась от боли. Он качает головой, словно пытается избавиться от нежелательных мыслей.
— Я о том, что первое, что сделали эти ребята, когда появились — спросили о Тео. И пошло, поехало. — Он смотрит прямо на Тео, и холодный взгляд не оставляет сомнений, что Кори не забыл ни секунды их совместного времени в старой стае. — Если бы ты не вернулся в Бейкон-Хиллз, возможно, ничего из этого не произошло бы.
Тео ничего не говорит. Что больнее всего, что Кори, возможно, прав. Марнер и Ясмин начали оттуда, где он был, а он был в Бейкон-Хиллз. Кори попал под перекрестный огонь. Тео задается вопросом, сколько еще человек разделят его участь, прежде чем все закончится. Приходится напомнить себе, что ему все равно.
— Может быть, на этот раз Тео следует исчезнуть навсегда, — тихо предлагает Малия, и он не смеет двигаться. Он боится того, что может сделать, если начнет. Мейсон издает тихое «ого», и Тео слышит низкое рычание слева от себя.
— Прекрати, — предупреждает Лиам, и Тео хотел бы засвидетельствовать его выражение лица сейчас, но все еще не может заставить свои мышцы работать. Они, кажется, заблокированы до тех пор, пока не получат инстинктивную команду убивать. Он дышит, изо всех сил контролирует свое сердцебиение. Смотрит прямо. Если ты не двигаешься, ты не сможешь ранить.
— Малия, не думаю, что это справедливо, — тихо говорит Лидия, и это его удивляет. Тео не имел ничего личного с банши, не больше чем с другими, но она его защищает.
— Он остается, — Лиам говорит твердо, все еще с намеком на рычание, действительно не оставляя места для спора. Часть Тео в бешенстве от того, что Лиам думает, что может его контролировать и решать, что ему делать, но другая часть знает, что Данбар не говорит, что Тео обязан остаться, но дает понять, что его вынудят это сделать.
— Отлично, — Малия рычит в ответ, скрещивает руки на груди. — Но только потому, что нам нужно, чтобы он был где-то, где можно следить за ним.
Тео не реагирует. Он не двигается, не говорит. Он — статуя. Но ничего не делать — тоже действие. Он говорит им что-то, ничего не делая. Что он может сделать, чтобы ничего не показать? Он мысленно встряхивает себя. Это смешно. То, как он уходит в свое сознание. Это переосмысление, которое сводит его с ума, пытается предугадать реакции, мысли, готовит контрдвижения в ответ. Это сводит с ума, но так работает его мозг. Результат отчаянной необходимости выжить.
Он пытается забыться в звуке своего собственного сердцебиения. Устойчивое. Раз, два. Раз, два. Двигаться, чтобы дышать. Только дышать. Игнорировать порыв вступить в схватку. Игнорировать порыв убивать. Замереть в одной позиции. Эмоции не важны. Просто существовать. Ты же не хочешь перебить стаю Лиама. Все, что нужно, просто дышать и не двигаться. Сердцебиение — все, что имеет значение.
— Тео? — зовет кто-то мягко и осторожно, но при этом тепло. Как будто кто-то волнуется; это может быть только Лиам. Все кажется таким далеким. Безопасней прятаться в своей голове, даже если это сводит с ума.
— Тео, все ушли.
Он все еще не может пошевелиться. Не знает, безопасно ли это. В комнате тихо, но он не может быть уверен ни в чем, кроме своего тела.
На левое плечо медленно ложится рука, словно боится спугнуть его, а тепло ладони сквозь тонкую ткань футболки заставляет мышцы отмереть. Тео с облегчением выдыхает и вздрагивает, мышцы уже начинало сводить судорогой от долгого напряжения. Лиам — теперь он знает, что это Лиам, потому что никто бы не прикоснулся к нему так — ведет рукой по лопаткам. Тело Тео тянется за прикосновением. Пальцы нежно ласкают шею, и он в ответ выдыхает, чувствуя, как восхитительно расслабляется все внутри. Он слышит, как Лиам перед ним тихо шепчет: «Тео, ты можешь открыть глаза».
И он открывает. Он даже не помнит, когда закрыл их, и это, наверное, должно беспокоить. Очередная мера защиты. Он открывает глаза, чтобы увидеть голубые глаза Лиама, смотрящие на него и успокаивающие по какой-то причине. В них нет ни намека на жалость, только уверенность, беспокойство и что-то, что он не может идентифицировать. Буря в груди утихает, как никогда раньше. Ее отголосок приятной болью проходит по телу. Лиам опускает руку, которая все еще нежно поглаживала его шею, и кожу болезненно закололо от прерывания контакта.
— Ты никого не убил, — Лиам говорит тихо, с небольшой улыбкой.
Губы Тео расползаются в полуулыбке и произносят: «Нет» хриплым голосом.
— Это уже что-то, — комментирует бета, это похоже на дорогу из Зоопарка или драку с Гейбом в школе, только наоборот. Лиам опускает взгляд. — Не думаю, что ты захочешь остаться сегодня и использовать диван? То есть, ты ведь уже здесь…
Тео автоматически усмехается и качает головой, позволяя движению очистить свой разум. Это больше похоже на их нормальность. С этим он может работать.
— Я в порядке, Лиам, — уверяет он. Он не может пойти на это. Он не может полагаться на кого-то в таком важном вопросе. Это скользкий путь, ступив на который, скатишься в точку невозврата, все подобие самодостаточности испарится, потому что ты позволил эмоциям взять верх. Во время сна ты наиболее уязвим для атаки, и его пикап каким-то образом является единственным местом, где он чувствует относительную безопасность. Но, может быть… Тео отсекает эту мысль прежде, чем она успевает полностью сформироваться. Нет. Он не допустит этого. Не важно, насколько сильно хочется.
Тео встает, не поднимая взгляда от земли, и Лиам провожает его до самой двери. Ноги все еще кажутся ватными, а вот шея и плечи — расслаблены, а там, где были чужие пальцы, до сих пор ощущается покалывание. Лиам останавливает его прежде, чем он успевает уйти.
— Я серьезно, позвони мне, если что-то случится, — говорит он твердо. — И не начинай свое «не защищай меня» дерьмо, потому что я уверен, что ты можешь о себе позаботиться и убить кого угодно, если настроишься, но ты не несокрушимый, поэтому… — он останавливает свой словесный поток и устало зарывается пальцами в волосы, тяжело выдыхая. — Будь осторожен, ладно?
Тео пристально смотрит. Он пытается вспомнить последний раз, когда кто-то говорил ему подобное и имел это в виду, но не может. Он сглатывает. Он даже не знает, что сказать. Он не думает, что стоит говорить то, что хочется, поэтому просто вжимает голову в плечи и бормочет: «Спасибо, буду». Он отворачивается, не смея еще раз взглянуть в голубые глаза, и идет до самого пикапа, слышит, как закрывается дверь позади. Он сидит в машине около минуты, глаза закрыты, голова откинута назад. Слова вновь и вновь крутятся в голове, прежде чем он, наконец, позволяет себе произнести то, что клокочет в горле, ведь оно никуда не уходит.
— Ты тоже будь осторожен.
И мысленно пинает себя, потому что дыхание Лиама в доме сбивается, и Тео слышит, как что-то падает. Лиам услышал его. Он что, просто стоял и слушал, как Тео сидит в машине?
Рэйкен сглатывает, старается убедить себя, что все это не важно. Он заводит двигатель и выезжает на дорогу, чтобы найти место для сна и пытается не представлять, как прекрасно было бы провалиться в сон на мягких подушках, окруженным запахом Лиама.
========== Глава 5. Не теряй контроль (Но наслаждайся, если сделаешь это) ==========
Если бы кто-нибудь спросил Лиама, отсчитывает ли он дни до запланированной встречи с Тео, он бы отнесся с отвращением к этому предположению. Если честно, правда не радовала еще больше, потому что он действительно отсчитывает. Три дня прошло с того времени, когда они последний раз разговаривали на собрании стаи, три дня с тех пор, как Лиам услышал, как Тео сказал ему тоже быть осторожным, и Данбар в шоке разбил тарелку. Три дня с тех пор, как он слышал, что химера хотя бы жив, не говоря уже о том, что просто в порядке. Он чувствует себя как в тот раз, когда Тео впервые исчез, но сейчас у них есть договоренность о встрече. Теперь Лиам волнуется о том, что тот не придет.
В ночь собрания стаи через довольно долгое время после того, как все ушли, его телефон ожил, и он перевел на него удивленный взгляд. Тео действительно ответил на его сообщение и согласился встретиться через пару дней, чтобы обсудить прогресс. С тех пор Тео ему не писал, и вся история сообщений была заполнена злыми сообщениями Лиама. Когда пришло сообщение, Лиам некоторое время смотрел на телефон, радуясь, что в темной комнате никого не было. Тео предлагал (не то чтобы у Лиама был выбор) встретиться за пределами Национального Парка, недалеко от площадки для выгула собак без поводка. Лиам прикусил язык, когда Тео посчитал необходимым добавить эту последнюю часть в сообщение. Придурок потерял всякое чувство самосохранения и добавил: «Так что ты будешь чувствовать себя как дома».