— Вы нюхали их? — в голосе Тео таки слышится шок.
— Я — нет, — признается Лиам. — Но Кори — да.
Все звуки по ту сторону трубки резко смолкают.
— Кори? — голос звучит настороженно, и Лиам в миллионный раз жалеет, что не видит лицо Тео, хотя, зная химеру, по нему все равно ничего не прочитать.
— Это Кори сообщил мне об этом, — осторожно произносит он. — Он был в классе, когда неизвестные вошли и прервали урок. Мейсон тоже позже заметил их, когда учитель грозился вызвать полицию, потому что у них не было удостоверений. Я уже ушел домой к тому времени.
Тео тихо чертыхается в наступившей тишине.
— Он не сдал меня? — наконец спрашивает он.
— Конечно нет, придурок! — отвечает Лиам, раздражаясь и защищая друга. — Кори ненавидит тебя, но он не мстительный. Он не стал бы просто сдавать тебя, он не… — он ищет подходящее прилагательное, давая этим время Тео придумать свой вариант.
— Не я? — и это предположение заставляет Лиама разозлиться.
— Хрень собачья, Тео. Я не это хотел сказать, — он повышает голос, прежде чем спохватиться и замолчать. Если сейчас середина ночи, его родители дома и, вероятно, пытаются спать. — Слушай, — твердо произносит он, — я позвонил, потому что пытаюсь помочь. Я на твоей стороне, поэтому не отворачивайся от меня.
Тео вздыхает, и чувствуется, как его усталость возвращается.
— Я знаю, — едва слышно отвечает он, и на обоих концах провода повисает напряженная тишина.
— Что ты собираешься делать? — наконец спрашивает Лиам, на что Тео горько усмехается и вздыхает.
— Думаю, я просто сделаю так, чтобы меня было очень трудно найти.
Данбару не нравится, как это звучит. Он встает со стула и подходит к окну, нервозность переполняет его.
— Тео? — осторожно зовет он и повторяет вопрос: — Что ты собираешься делать?
— Спасибо, что рассказал мне обо всем, — тихо говорит Тео, и Лиам слышит, как заводится двигатель пикапа.
— Подожди! — он кричит, а сердце заходится в бешеном ритме. — Хотя бы скажи, куда собираешься!
Возможно, он сходит с ума, но готов поклясться, что слышит улыбку даже через телефон.
— Прощай, Лиам, — мягко говорит Тео. А потом слышатся гудки.
========== Глава 2. Расставлять приоритеты ==========
Комментарий к Глава 2. Расставлять приоритеты
С первым днем осени, котаны)
Тео ведет машину до тех пор, пока не забывает, где он. Что ж, это не правда, но он пытается. Он пытается дезориентировать себя, потеряться, ошеломить себя теми возможностями, которые перед ним открываются, перейти в блаженный транс и просто ехать. Ничего больше. Просто вспышки уличных фонарей и рокот двигателя, сигнал поворотника и звук ударяющихся об капот капель. Мир. Пустота.
Но его мозг не предназначен для работы таким образом.
Каждая крупица информации против воли влетает в его голову и находит себе место, его мозг словно всегда собирает большой пазл. Он точно знает, на какой трассе и в какой части страны находится. Он знает, в каком направлении едет, и как далеко ближайшая заправка или ночлежка. Он точно знает, когда его телефон потеряет сигнал, а когда снова поймает его. Он точно знает, какая машина движется позади и как долго. Как бы ни пытался, он не может заставить свой мозг перестать обрабатывать всю информацию с болезненной скоростью. Это то, как он устроен. Поэтому он сдается. И теряется в собственных мыслях. Это не расслабляет. Но это единственная возможность отвлечься от постоянно зудящей информации.
Лиам, возможно, мертв. Ему не нравится эта мысль. Он отталкивает ее подальше.
Лиам, возможно, умирает. Он трясет головой, словно может вытряхнуть оттуда эту мысль. Что с ним не так? Неизвестные пришли за ним, а не за Лиамом.
Почему? — спрашивает он себя и кривит губы в подобие улыбки. Вопрос на миллион. Он знает как минимум пару дюжин причин, почему кто-то может хотеть его убить, и не может сузить количество вариантов, пока не узнает, кто они. Он вспоминает слова Лиама.
Двое. Мужчина и женщина. Пахли как люди. Он громко выдыхает и почти дергается от того, как это прозвучало в тишине. Это ничего не объясняет. Это мог быть кто угодно: от парочки людей-«родителей», о которых он должен был «позаботиться», до «союзников», жаждущих мести… За свою жизнь он убил и ранил много людей. Это могли быть любые из них.
Это могут быть Ужасные Доктора. Они могли найти тебя. Он сжимает челюсти. Нет. Это не имеет смысла. Они не люди и действуют не так. Они исчезли. И все же. Не важно, сколько лет пройдет, Тео никогда не сможет избавиться от мысли, что они придут за ним. Может, это вшито в его ДНК — ощущение, что они всегда смотрят за ним и никогда не оставят одного. Он никогда не сможет забыть, каково это — быть запертым год за годом в канализации. Эксперимент №1.
Это не помогает, рычит часть него. Он замедляет свое сердцебиение, которое начало ускоряться из-за воспоминаний. Снимает одну руку с руля, чтобы немного выпустить когти и вонзить их в свою ладонь. Он не издает ни звука, прорывая плоть, и эта острая боль немного приводит его в чувства. Он смотрит на то, как рука исцеляется, перезапуская что-то в нем. Это самый быстрый способ снова прийти в себя, когда ты один. Не очень приятно, но работает.
Он заталкивает параноидальные голоса подальше и сосредотачивается на настоящем.
Может быть, это ничего не значит, говорит он себе, делая глоток уже едва теплого кофе, который взял полчаса назад в отчаянной попытке не спать.
Может быть, Лиам просто слишком драматичен. В ответ ему звучит другой голос.
Кори не стал бы говорить, если бы это не было важно. Последнее, чего хочет мальчишка — быть беспомощным. Это правда, и Тео ненавидит это. Почему он так умело лжет всем, кроме себя?
Может быть, тебе просто следует уехать из Бейкон-Хиллз навсегда, двигаться дальше. Может, пришло время. Он думает об этом, позволяя километрам пролетать мимо, а ночи — поглотить себя. Это должно быть просто. Покончить со всем. Повернуться и никогда не возвращаться. Нет причин оставаться. Никогда не было.
Но теперь это не так.
Как ты позволил этому случиться? — шипит он про себя и чувствует вспышку стыда. Это просто произошло. Он просто упал в это не думая, стал рассчитывать.
Ты не можешь рассчитывать ни на кого, кроме себя, настойчиво говорит ему внутренний голос, и Тео на секунду закрывает глаза. Но он может. Он может рассчитывать на то, что Скотт всегда будет справедливым, на Малию в том, что она с удовольствием расцарапает его лицо, на Мейсона в том, что тот всегда будет относиться к нему с опаской. Он мог рассчитывать на то, что полиция будет будить его каждую ночь, чтобы он нашел другое место для ночевки, он мог рассчитывать на то, что в городе будет достаточно работы, чтобы прожить. Возможно, не все из этого приятно, но оно есть. Стабильность.
Лиам, шепчет тот же голос, и Тео перестает дышать. Он может рассчитывать на Лиама. Он может рассчитывать на то, что бета будет доводить его до бешенства больше, чем кто-либо другой. Но еще он мог рассчитывать на Лиама в том, что тот поможет ему, когда он будет выходить из себя, успокоит и одновременно с этим разбудит в нем пожар. Он может рассчитывать, что Лиам будет его защищать, вместе с этим давая самые красивые обещания убить собственноручно. Он может рассчитывать на взгляды, которые заставляют его разваливаться на части, при этом чувствуя себя прекрасно. Он может рассчитывать на их потасовки, что разукрашивают те части внутри него, которые в противном случае кажутся пустыми.
Этого достаточно.
Тео разворачивает пикап и начинает долгий обратный путь в Бейкон-Хиллз, игнорируя предупреждающий гул опасности на задворках сознания. Он заляжет на дно и будет начеку. Он будет сражаться, если придется. Он надеется, что придется; прошло слишком много времени с тех пор, как он позволял себе раствориться в охоте. Он остановится на окраине города, найдет укрытия, о которых никто не знает. Будет наблюдать. Ждать.
Но не уедет. Он не знает, сможет ли когда-нибудь.