***
Рано утром, когда солнце только встало, Грейс уже была на юге. Конечно, тут все намного отличалось от её представления и особенно от жизни в центре. Дороги были истоптаны лошадьми и пыльные. Девушка шла, разглядывая небольшие домики, что стояли рядом друг с другом. Люди, работали, не смотря на то, что сейчас около семи утра. Кто-то выгружал товар с повозок на прилавки, кто-то шёл с лопатами на поля, а дети бежали в местную маленькую школу. Казалось бы, уютный маленький мир, если бы не густая тёмная чаща леса, которая отличала юг от всех. Он был даже не до конца исследован. Деревья были настолько высокие, что Грейс даже сейчас их видела. Она заучила адрес поместья бабушки и подошла к первому встречному и более приглядному человеку.
-Извините, вы не знаете, где находится Речная усадьба?
Мужчина обернулся и нахмурился, осматривая девушку. Конечно, видок у неё был не очень.
-Это мой дом. Зачем он вам?
-Как..? - удивилась Грейс, - не может быть. Это поместье завещала мне бабушка.
-Серьёзно? - издевательски усмехнулся мужчина, - а мне его отдал государства. У меня и документы все есть. А у тебя? Не думаю, что у грязной оборванки это имеется.
========== Разочарование ==========
Грейс от хамства раскрыла рот. Что он себе позволяет?! Он хоть знает сколько стоит это платье?!
-Ты хоть знаешь кто я?! - крикнула девушка, но мужчина спокойно продолжил свою путь.
-К счастью, нет, - легко сказал он, растворяясь в толпе.
Она сжала ручку чемодана, проклиная мерзкого незнакомца. Грейс подошла к уже открывший лавке с булочками и спросила у старушки, что сидела за прилавком.
-Доброе утро, а правда, что в Речной усадьбе кто-то живёт.
-К сожалению, - закатила глаза женщина, - до этого там жила милая старушка. Обещала все отдать родной внучке, но государство все оккупировало. Ещё и этот.. Его выгнали из центра, бизнес у него какой-то нелегальный, теперь здесь живёт.
-Как же так.. - пролепетала Грейс, чувствуя как глаза наполняются слезами. Она и не знала, что нужны документы и там кто-то будет жить. Что же ей делать? Одна, в незнакомом месте и без дома. Какой кошмар..
-Эй, ты что, рыдаешь? На, возьми, - старушка протянула ей булочку, посыпанную сахарной пудрой.
-Спасибо, - вздохнула Грейс, доставая из бархатного кошелька золотую монетку, - возьмите.
Не дождавшись, пока старушка начнёт отказываться, девушка положила золотую монету на прилавок и пошла дальше. Что же ей теперь делать? С позором вернуться домой и получить выговор от отца? Тогда свадьба будет ещё ближе. Она откусила кусочек булочки, заглушая болезненные спазмы желудка. С самого ужина, после встречи с Роджером, она и кусочка не ела. Девушка поставила чемодан у какой-то пристройки и села на него, наслаждаясь едой. Как назло, она и ключи от бабушкиного поместья потеряла в бегах. Денег у неё хватит на то, чтобы снять себе жилье и хорошо жить несколько месяцев. Потом она хотела работать. Хоть кем-то. Образования у неё толком не было, когда отец предложил пойти учиться на юриста, Грейс захотела пойти на курсы макияжа. Да кому в этой дыре нужен её макияж?! Девушка шмыгнула носом, выбрасывая салфетку. За что ей все это? Если бы не это дьявольское отродье по имени Роджер, она бы и не сбежала из родного дома. Папа наверное снова разыгрывает сердечный приступ, а Лили обмахивает его полотенцем, причитая, какая у них неблагодарная дочь.
Практически весь день, девушка ходила и спрашивала у незнакомцев есть ли какое-то заброшенное жилье или мотель. Но все лишь смеялись над девочкой, говоря одно и тоже: “Тут даже в коробках живут, брошенных домов нет.”
Грейс в очередной раз швырнула потрепанный чемодан в каком-то переулке между одинаковыми улицами и заплакала. Ужасный, отвратительный день! Мало того, ей не где было ночевать, так ещё и какой-то паренёк обманул её на пару золотых монет. Она расстрела слезы по лицу и заметила двух приближающихся мужчин. Они явно не очень добро настроены. Черт, пора рвать когти. Грейс быстро забыла о слезах, схватила чемодан и пошла из переулка.
-Куда так спешишь, красавица? - один из мужиков схватил её за руку и увидел плотный кошель, - Ничего себе! Да ты миллионерша!
Они оба загоготали, а девушка пыталась вырваться.
-Отстань! Пусти, кому говорю!
Ох и зря же она не учила защитные заклинания..
-Отпусти! Я буду кричать!
-А мы закроем твой ротик, - бродяги подошли к ней сзади и зажал рот рукой, пока второй пытался вырвать из её рук мешочек. Она зажмурилась, надеясь, что это все просто сон. Нет никаких воров и Роджера, только её милая спальня и отец.
-Отпустили её, - послышался голос сзади.
-А то что? Это наша девчонка, ищи себе другую!
-Я повторять не буду, - незнакомец достал из пояса огромный охотничий нож и оборванцы вздрогнули.
-Пошли, - скривился один из них и они отпустили Грейс. Девушка тут же отошла от них, протирая рот от мерзких прикосновений. Она повернулась к своему спасателю, что уже подходил к ней.
-Как ты, принцесса? Жива?-произнёс бархатный голос. Его лицо было закрыто тканью, на голове чёрный капюшон и было видно только голубые глаза.
-Н-нормально. Спасибо, - прошептала девушка, вновь хватая чемодан, - мне нужна помощь. Скоро ночь, мне нужен ночлег. Вы не знаете какого-нибудь жилища для меня?
Он наклонился к ней слегка прищуриваясь.
-Беглая, что ли? От кого бежала?
-Жениха, - неожиданно честно сказала та, - я заплачу тебе. У меня много денег.
-Я уже понял, - хмыкнул незнакомец, подкидывая мешочек с её деньгами.
-Эй! -вскрикнула девушка, - как же..
Он хрипло засмеялся, спуская повязку с лица. Это оказался не старый или взрослый человек, а довольно молодым, высокий и крепкий мужчина.
-Вот так вот, принцесса. Хочешь, чтобы я помог тебе? Без проблем. Этих денег мало, - он вернул её мешочек, - а вот это…
Мужчина коснулся рукой в кожаной перчатке её ключицы, где болтался кулон Роджера. Она забыла его снять.
-Да пожалуйста, - фыркнула девушка, срывая украшение,-оно мне все равно не нужно. Пожалуйста, помоги мне.
-То, что ты так просто отдала, даст мне жизни ещё на ближайшие две недели. Богатый у тебя жених, однако.
-Ты поможешь мне? - с надеждой спросила девушка. Уж что-что, а ночевать с этим сбродом она не собиралась.
-Так уж и быть. Пошли, - кивнул незнакомец. Грейс немного помедлила и пошла за ним. Неизвестно, что в голове у этого странного мужчины, но он ей казался безопаснее, чем остальные. На спине у него был полный колчан стрел и лук. На поясе Грейс разглядела флягу с водой, большой нож и какие-то непонятные мешочки.
-Тебя ищут, как думаешь? - спросил он, поворачиваясь к девушке.
-Скорее всего.
-Тогда нельзя ходить без плаща. Увидят. Пошли скорее, - он схватил её за запястье и потянул куда-то. Они остановились возле лошади. Красивая, светло-коричневого цвета, в полном снаряжение стояла и ждала хозяина. Мужчина достал из какой-то сумки на лошади длинный, такой же, как у него плащ и вытащил нож. Одним резким движением он порезал полы плаща и накинул его на девушку. Грейс надела на волосы капюшон.
-Воды хочешь?
Она кивнула. Он отстегнул флягу и протянул ей. Грейс немного выпила и отдала ему.
-Спасибо.
Незнакомец закрепил её чемодан на кобылу.
-Запрыгивай на лошадь, умеешь?
Она мотнула головой. Мужчина вздохнул и схватил её за талию, поднимая вверх, как пушинку. Грейс схватилась за его предплечье, когда оказалась на лошади.
-Теперь перекинь ногу. Вот, так, умница.
Он сам быстро запрыгнул на кобылу и ударил по бокам. Лошадь двинулись, а Грейс, как и он вцепилась в поводья.
***
-Как это сбежала?! - негодовал Роджер, глядя на губернатор, что расхаживал по комнате.
-Вот так! Сегодня в её кровати служанка нашла свернутое одеяло. Бедная моя девочка… Самайн такой огромный, куда она могла уйти?