-Элизабет мертва! - воскликнул Уэзерби, глядя в открытый сундук.
-Она не мертва, отец! Джонс врёт, - прокричала Виктория. Адмирал Норрингтон все еще крепко держал руку губернатора. -Не делай этого. Ты не знаешь, что это значит, -Виктория встала между отцом и сундуком, пытаясь защитить этот хрупкий орган своим миниатюрным телом. -Я не позволю тебе.
Уэзерби посмотрел на свою дочь.
-Отойди, Виктория. Это приказ.
-Нет!
-О, отпустите его, - Джонс появился в дверном проеме с мрачным выражением лица. -Пусть он сделает это, если хочет занять мое место, - он усмехнулся и посмотрел на губернатора. -Экипаж не привязан ко мне, он связан клятвой с Голландцем…у Голландца всегда должен быть капитан. Неужели вы не в курсе?
Беккет вошел в каюту, а следом за ним и Мёрсер. Катлер не выглядел довольным разразившейся картиной. Виктория вновь повернулась к отцу.
-Элизабет жива, отец. Джонс не знает, что говорит.Ни Элизабет, ни я не были на Черной Жемчужине, когда её утащил Кракен. Ты это знаешь.
-Надежда еще есть, - добавил Джеймс.
Уэзерби нахмурился и прекратил борьбу. Джеймс медленно отпустил губернатора, и тот, бросив клинок на пол,подошел к двери.
-Наша дискуссия закончена, - произнес он, проходя мимо Беккета. Виктория посмотрела на мужа, и он дал ей понять, что с ним будет всё в порядке.
-Пожалуйста, сопроводите губернатора обратно на Стремительный, - приказал Беккет своему адмиралу. Джеймс ненадолго взглянул на свою жену, прежде чем кивнул и последовал приказу, уходя вслед за губернатором и покидая капитанскую каюту.
Виктория оставалась там, где и была, перед открытым сундуком. Она заглянула внутрь. Сердце продолжало биться в устойчивом ритме, даже не думая останавливаться.Взгляд девушки наткнулся на часть штыка, валяющегося на полу - тот самый штык, которым угрожал ее отец. Она подняла его и посмотрела на Джонса. Капитан с недоверием смотрел на нее, ожидая ее дальнейших действий. Несмотря на то, что у ее отца не хватило смелости занять его место, Виктория казалось более уверенной в этом решении.
-Вы свободны, капитан, - сказал Беккет Джонсу, на что тот лишь хмыкнул, но всё же направился к двери.
-Этот Джонс хитёр, -произнес Мерсер, как только капитан ушел. -Кто теперь его убьет, если будет вынужден занять его место?
Лорд Беккет наблюдал за женщиной перед сундуком. Он медленно подошел к Виктории и протянул руку. Виктория немного колебалась, прежде чем отдать оружие, но всё же сделала это.
-Миссис Норрингтон, - сказал Катлер с горькой улыбкой, - Благодарю за вашу помощь, но, всё же, вам было приказано держаться подальше от Голландца. Прошу, вернитесь на Стремительный.
Виктория еще раз взглянула на сердце.
-Что вы собираетесь делать?
-У меня не осталось иного выбора, кроме как отправить вашего отца, - Беккет подошел ближе, сложив руки за спину. –Он вернется обратно, в Англию, где больше не сможет вмешиваться в дела компании.
-А мой муж?
-Он останется здесь.
Виктория кивнула.
-Хорошо, тогда я тоже остаюсь. Если адмирал Норрингтон будет на Голландце, то я буду вместе с ним, - Катлер казался еще более недовольным. -Простите, мне нужно забрать вещи и попрощаться с отцом. Несомненно, он будет возражать против моего решения, и мне нужно время, чтобы его убедить, - Виктория подошла к дверям.
-Да, - пробормотал лорд Беккет. –Разумеется.
Молодая женщина вышла из каюты и исчезла из виду. Катлер Беккет вздохнул.
-А я-то надеялся, что до этого не дойдет… - он потер переносицу, а затем приблизился к сундуку и, посмотрев с секунду на сердце, закрыл крышку.-Как только адмирал и его жена вернутся на Голландец, а мы отплывем подальше…- обратился он к «своей правой руке». –Обеспечьте молчание губернатора Суонн.
***
Элизабет нахмурилась, когда Виктория рассказала ей всё, что произошло с ней, более подробно.
-Катлер лично сказал мне, что отца отправят в Англию, и я… поверила ему. Я доверяла ему, пока он всё это время кормил меня ложью, - Виктория посмотрела в пол. -Я должна была понять.
-Ты не виновата, - сказала ей Элизабет.
Они сидели в капитанской каюте Императрицы. Виктории было намного лучше, но она всё еще была недостаточно сильной для самостоятельных движений, даже для элементарной прогулки по палубе,и потому с большой неохотой ей приходилось проводить все эти дни в каюте.
-Я убью его…- вдруг произнесла Виктория. -Я убью Беккета за то, что он сделал с отцом… и Джонса тоже.
-Ты не знаешь, что говоришь, - Элизабет попыталась успокоить сестру. -Ты не понимаешь, что значит убить Дэйви Джонса.
Виктория оттолкнула сестру.
-Я прекрасно знаю, что это значит. Убьёшь его и займёшь его место. Всё просто.
-Но я этого не допущу.
Две женщины обернулись на голос, исходящий из дверного проема. Джеймс с грустными глазами смотрел на свою жену.
-Я этого не допущу, - повторил он. Виктория покраснела от стыда и быстро отвела глаза, когда ее муж подошел ближе. –Виктория, послушай меня. С чего-то вдруг ты решила, что сражаешься на проигравшей стороне, и в конце концов потеряешь всё, но ты ошибаешься, - Джеймс схватил ее за подбородок и заставил ее взглянуть ему в глаза. -Я боролся за тебя, даже когда думал, что потерял тебя. И я не позволю, чтобы мои усилия стали напрасными.
В глазах Виктории появились слезы.
-Прости меня.
Джеймс обнял ее и прижал к себе.
-Виктория, не нужно быть героем и пытаться что-то кому-то доказывать. Если не для себя самой, то хотя бы ради меня, - сказал он.–Я пытался завоевать твое сердце не для того, чтобы ты похоронила его в сундуке.
-Он прав, Виктория… –призналась Элизабет с некоторой неохотой. Она посмотрела на свою сестру и своего зятя, прежде чем встать. -Я оставлю вас, - она выскользнула из каюты, чтобы заодно проверить свой экипаж.
Виктория вытерла слезы, пока Джеймс гладил её по спине.
-Я знаю, ты чувствуешь себя преданной. И у тебя есть на это полное право, дорогая, - пробормотал он ей в волосы. -Но не губи свою жизнь понапрасну. Не таким образом. И не сейчас, когда мы снова вместе.
-Я хочу защитить тебя… и Элизабет. Вы - всё, что у меня осталось.
-Тогда защити меня, оставаясь в безопасности, - Джеймс снова посмотрел ей в глаза. Он выглядел более чем серьезно, а его взгляд был суровым. –Ты не сможешь пойти на это, не потеряв при этом всего. Подумай об этом, - сказал он. -Я люблю тебя. И будь проклят этот мир, если в нём не будет тебя.
Он нежно поцеловал ее.
-И я люблю тебя, - прошептала Виктория, отрываясь от его губ.
***
-Мы собрались сегодня здесь, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину священными узами брака, -произнес священник громко и официально собравшимся в часовне людям. Джеймс смотрел на свою невесту, не в силах скрывать своей радости от того, что сейчас они всего в паре минут от того, чтобы стать мужем и женой. Он оглянулся на гостей и заметил, как его тесть вытирал слезы платком.
Виктория посмотрела на него из-под фаты и улыбнулась. Она выглядела потрясающе в своем белом платье, и Джеймс чувствовал, как его наполняет гордость. Совсем скоро Виктория станет его, и он никогда еще не чувствовал себя таким счастливым. Свадьба была небольшой, и число гостей ограничивалось лишь близкими друзьями, горсткой солдат под командованием Джеймса и дворянами Порт-Ройала. Несомненно, здесь постарался Уэзерби Суонн.
-Брак - это не только союз двух людей, но и клятва, данная Богу, любить друг друга, доверять и уважать другого на протяжении всего пути, - сказал священник. –Поблагодарим же Всевышнего за то, что помог обрести любовь этим молодым людям и за то, что они стоят сейчас здесь, чтобы скрепить свои сердца в этом священном союзе.
Внезапно убедившись, что Бог и правда может смотреть сейчас на них, Виктория закрыла глаза и послала благодарную молитву в надежде, что тот её услышал.
Решение о помолвке было неожиданностью для всех. Не прошло и недели с их встречи в Порт-Ройале, как Джеймс встал на колено и умолял Викторию стать его женой. В ее ответе не было никаких сомнений. «Бери, что можешь, и когда можешь, ведь другого шанса может не быть» - Виктория усвоила этот урок на своем собственном опыте. Свадьба была назначена в самое ближайшее время, и Уэзерби Суонн был так потрясен и счастлив, что взял всю подготовку на себя.