— Мы почти пришли.
— Твое «почти» было еще полчаса назад!
— Ну вот сейчас мы совсем почти, — Билл улыбнулся. — Не капризничай.
Он игриво столкнул Тома с дорожки бедром. Человек ответил на обиду аналогичным способом, но поскольку они все еще держались вместе, обхватив друг друга руками, то в итоге полетели в колею оба. Ангел засмеялся. За своим занятием, они не заметили, как из-за поворота появилась, медленно вырастая на их пути, небольшая деревенька.
— Похоже, нам сюда, — Вильгельм свернул направо.
Том удивленно оглядывался вокруг. Его воображение, конечно, рисовало ему разные интересные картины, когда он думал о Рае, но такого он не ожидал. Он изумленно поднял брови. Под этим теплым и ярким солнцем, где не было и намека на спасительный тенек, вдоль красивых и идеально ровных дорожек мостились ряды аккуратных одинаковых домиков, небольших, одиночных или двойных, белых, покрытых соломой. Ряды таких же ровных невысоких заборчиков отгораживали их один от другого, разбивая землю на равные, идеальные квадраты. За ними прятались ухоженные садики, утопающие в зелени и цветах.
Билл шел, как ни в чем ни бывало, даже не поворачивая головы, сосредоточенным взглядом скользя по этой красоте, но совсем не затем, чтобы наслаждаться ей. Он будто что-то выискивал тут, а вот у Тома от таких видов рот открывался сам собой. Если он и представлял себе когда-то картинку идеальной жизни, то это была бы именно она — тихая, размеренная, красивая, спрятанная за белыми ровными стеночками. Он все так же вертел головой, рассматривая… этих людей?.. за заборами.
Они совершенно не обращали никакого внимания на двух идущих мимо Ангела и человека в странной для этих мест одежде, просто занимались своими делами.
Кто-то кормил молодых бычков, осторожно разгребая граблями их стойла. За другим забором две светловолосые девушки собирали красивый Райский виноград, который изящными гроздьями обвивался вокруг решетчатых штакетников. Том заметил, что одна женщина в белоснежных одеждах выгуливала во дворе маленького ангелочка, делая с ним первые шаги… Откуда-то издалека, перекрываемое шумом воды, доносилось прекрасное пение: кто-то хором напевал безумно красивую песнь. Из труб шел дымок, и деревенька, казалось, жила своей жизнью, немного иной, чем многие похожие на нее ее поселки на земле.
— Ух, и у вас такое есть? Красиво как, — Том заворожено крутил головой по сторонам, шагая рядом с Биллом, который почему-то ускорил шаг, и, как показалось человеку, нервно, покусывал верхнюю губу.
— Деревеньки прямо как у нас…
— Конечно, а ты как думал. Ничего необычного тут нет, я же тебе так и сказал. Я тоже жил в похожем месте до того, как Давид заграбастал меня во Дворец. Одинаковая скучища. Людям… Точнее, душам… Надо где-то жить, пока не подойдет их срок возвращаться обратно на землю. Для них Рай — это как награда за их правильную, праведную жизнь, тут они живут, как это в книжках пишут? Долго и счастливо, — Билл скептично фыркнул. — Отдыхают, так сказать, от земных забот. И у них на это много времени — валяться на солнышке, обдирать райские абрикосы и пасти коз. Мрак, короче.
Внезапно до Тома начало доходить.
Что-то замерло внутри, и он настороженно прислушался к своим ощущениям. А что, если...
Билл как-то подозрительно мягко посмотрел на него своими глубокими глазами, тут же отведя взгляд обратно. Нет, ошибки быть не могло. Кровь прилила к голове, а сердце бешено застучало в висках Тома от одной лишь только догадки.
Он хотел было сказать хоть что-нибудь, но все слова разом исчезли с его языка, как только он открыл рот. Билл больше не оглядывался, лишь крепче сжал руку на плече парня, будто беспокоясь, что его буйный подопечный сорвется с места и попросту убежит, испугавшись того, что последует дальше. Том вцепился Ангелу в бок слишком сильно, но тот только стиснул зубы, не говоря ни слова. Он уже понял, что его намерения разгаданы, и теперь все, что ему оставалось — лишь идти к своей цели. Оставалось совсем чуть-чуть.
Билл остановился на секунду перед невысоким беленьким заборчиком, таким же, как и соседний, и таким же, как и рядом с ним. Он толкнул низенькую калитку и улыбнулся Тому уверенной улыбкой, от которой все сомнения рассеялись окончательно. Мысли в голове путались и сбивались, пульс зашкаливал. Том вдруг ощутил слабость в коленях. Ангел все еще держал его за плечи, и сейчас это пришлось весьма кстати, потому что в противном случае Том рисковал сползти на землю прямо тут.
— Билл… — Том посмотрел на него круглыми глазами, но Ангел лишь приложил палец к губам.
— Иди. Они ждут тебя, — он мягко подтолкнул парня к звоночку – небольшому колокольчику на шнурке, висящему возле двери.
Он отпустил руку, оставляя Тома одного для принятия решения.
Мальчишка облизал страшно сухие губы и, протянув дрожащую руку, дернул за веревочку. Раз, два. Где-то внутри мелодично зазвенела ответная часть звоночка. Затем раздались неторопливые шаги, и короткие волоски на загривке земного мальчишки зашевелились сами собой, а затем и вовсе встали дыбом. Дверь неспешно отворилась. Том прикрыл глаза на секунду, стараясь унять бешено, неистово колотящееся сердце. Затем он медленно поднял взгляд.
На пороге возникла высокая темноволосая женщина, с улыбчивыми, чуть раскосыми глазами, в светлом одеянии до пола. Билл сразу узнал эти черты лица и улыбку, такую до боли знакомую и светлую. Впрочем, веселое выражение как по мановению палочки сползло с лица открывшей, тонкая рука ее взлетела к лицу и она прикрыла рот ладонью, словно боясь вскрикнуть.
— Мама… — Том смотрел на нее так, словно получил под дых. Ноги его все же дали слабину, и он начал медленно оседать на землю, и непременно растянулся бы там, если бы не Билл, вовремя подхвативший его. Том в оглушенном молчании смотрел на женщину, а она точно так же изучала взглядом своего сына.
— Кто там пришел? — раздался суровый голос. Не дождавшись своего ответа, который повис в напряженной минутной тишине, на пороге появился мужчина, высокий, с русыми волосами, широкими бровями и карими глазами. Он тоже увидел Тома и застыл на пороге, раскрыв рот на полуслове.
— Папа… — прошептал Том, и из глаз его уже открыто потекли ручейки слез.
Он зажмурился и бросился к родителям на шею, и они точно так же заключили в объятия своего сына.
Билл улыбнулся, глядя на их радостные, такие удивленные лица. Он не знал, было ли правильным его решение отвести живого человека туда, где ему было не место до поры до времени. Он знал, что в этом мире ничто не случайно, и значит, не случайно живым не стоит появляться среди тех, кто вознесся на небеса. Это являлось одним из непреложных законов мироздания, таким же, как и тот, что Ангелу не надо влюбляться в простого смертного. Хотел ли Билл что-то изменить и нарушить меньше правил? Подумав, он дал себе лишь один ответ на вопрос: нет. Если бы кто-то предложил ему теперь повернуть время вспять и изменить что-то, он бы повторил все свои действия, сделав все в точности так же, как сейчас.
По сути, он сейчас всего лишь нарушил еще одно правило, но что это было такое в сравнении с тем, чтобы доставить счастье любимому человеку?
Узнав об этом, Давид, наверное, с удовольствием бы открутил, наконец, буйную голову племянника и водрузил себе на стол, как трофей. Юного Хранителя мало волновало даже это, он знал, что поступил правильно.
Ангел повернулся и тактично побрел прочь, удаляясь в тень больших деревьев. Кое-кому некоторое время будет не до того, чтобы думать про посторонние вещи, Том должен был хотя бы чуть-чуть побыть со своей семьей, ведь он так этого хотел.
Почувствовав что-то странное, Том резко обернулся. Ему показалось, будто со спины его накрыла какая-то тень, и знакомое отвратительное чувство тревоги звякнуло в ушах. Так бывало всегда, как только Билл начинал отходить от него.
— Мам, пап, подождите минутку! — он умоляюще посмотрел на них, с трудом разнимая объятия. — Я пришел не один!
Теплые пальцы легли на запястье Ангела, заставляя его удивленно обернуться. Том в пару прыжков достиг его и, схватив за руку, сжал ее крепко, почти до боли.